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此次出征，尔朱荣不愿带领朝廷那群名锐实弱的部队，而是把这些腐兵交给尔朱世隆指挥，只身则返回晋阳，带领自己的七千子弟兵，南下襄垣。
襄垣是东下中原的重镇，山高林密，地形复杂，是狩猎围场的好地方，历来喜欢狩猎的尔朱荣，立即决定在此大显身手。
本来，此次出行，尔朱荣平叛是假，急于逃离洛阳是真。况且，邺城有相州刺史李神率十万大军驻守，葛荣要想突破相州防线，谈何容易。有了这种想法，尔朱荣干脆把襄垣当成狩猎场，命令七千骑兵围点打猎。部队在猎场形成一个大大的围圈。
尔朱荣“性好猎，至于列围而进，必须齐一，虽遇险阻，不得回避，虎豹逸围都坐死。”尔朱荣喜欢异兽皮毛，视士兵性命如草芥，围猎虎豹，怕损伤皮毛，命令士兵赤手空拳与之搏斗，最多是施以棍棒，不能使用利器，往往捕猎一虎，死伤数十人，这些狩猎死者自然是获得了优厚的抚恤。若虎豹从围猎者身边逃逸，则数人皆被斩首，而且家属将受到罪犯的待遇。所以，尽管士卒厌恶狩猎，而一旦围猎，却人人争先，不惧死伤。
尔朱荣是以围猎当作部队的实战演习，使骑兵部队的棍棒击杀技术出神入化，在其后与葛荣部队的交战中大显身手。
这天，尔朱荣刚进入猎场，突然马头前窜出两只野兔，尔朱荣跃马弯弓，对士兵们起誓说：“我军此次若能生擒葛荣，辄射中此兔；若不中则葛荣尚可苟延残喘。”誓毕，尔朱荣驱马追逐，抓住时机，突放箭矢，两只野兔应弦而毙，士兵们深受鼓舞，欢呼声四起。
尔朱荣是很善于做思想工作的主帅，见士兵们受了心理暗示，趁着士气高涨，人人具有必胜信念的时候，宣布说：“我军此行必灭葛荣，但两军交战，我军是骑兵，葛荣是步兵，人马逼战，刀不如棒，一扫一大片；你们每人挂一根应手的粗大木棒在马头前侧，交战时不以敌人首级为记功凭记，只要打了胜仗就统统有奖。”
士兵们听了主帅的话，士气大振，群情激愤。尔朱荣率七千骑兵，一鼓作气，直趋邺城。行前，孝庄帝接见尔朱荣，对他说：“卿的名字乃是‘尔将诛杀葛荣’，故尔请卿为左军大将军，东进讨逆。”尔朱荣受了皇帝元子攸的心理暗示，当即挥师东进，志在必得。
葛荣以百万之师西进，排成一条长蛇，首尾蜿蜒数十里。部队行进途中，葛荣听说尔朱荣挂帅出征，所率骑兵不过七千人，战马一万四千匹，当即仰天长笑：“尔朱荣这是为我送战马来了。”葛荣命令士兵们每人准备两根长绳，一根捆绑朝廷的二十万俘虏，一根捆绑战利品。
试想，滏口一个小小的场镇，短时间内要准备四十万条绳索，无异于天方夜谭。士兵们不得不四处寻找苧蔴或者葛藤，连夜守候在农户家里，搓拧成绳索，盘旋在身上，很多士兵累得两天两夜没合眼，才完成了定制绳索的任务。葛荣的部队还没有打仗，就把士卒弄得疲惫不堪。
这一战，从同名为“荣”的两个主帅战前的准备工作来看，一个准备大棒，用于得心应手的实战。一个预备绳索，带在身上碍手碍脚，成为自己的羁绊。胜负由此已经注定。
双方的部队在邺城南四十里的滏口相遇。第二天即将交战，尔朱荣命三骑为一组，每百组为一处，隐藏在敌军四周的山谷中，作为疑兵，他自己带领一支十人的小分队，负责“黑虎掏心”。
当晚，尔朱荣酒后酣然入睡，梦见一巨人向葛荣索要其佩戴的千牛刀。刀剑乃防身武器，葛荣怎么会轻易交出，自然拒绝。巨人发怒说：“我是道武皇帝（拓跋珪），你敢抗命！”葛荣大吃一惊，恭恭敬敬地解下佩刀，交给道武皇帝，道武帝将刀授予尔朱荣，说：“尔用此战刀擒贼。”一觉醒来，却是南柯一梦。
史书上如此记载，想来应该是尔朱荣杜撰的南柯一梦，真应该列为军队政治思想工作的典范，确实是具有很大的煽动性。
天亮时，尔朱荣在中军大帐把梦景告诉了诸将，众人热血沸腾，群情激奋。此时，山谷里薄雾蒙蒙，尔朱荣命令士兵开始行动，一时四面尘土飞扬，战鼓声呐喊声此起彼伏。
葛荣军中，搓拧绳索累了几天的士兵正在酣睡中被惊醒，慌忙穿衣披甲，操持兵器，手忙脚乱地准备出战时，呐喊声却突然消声匿迹，见不到一个敌军的踪影。葛荣被呐喊声惊醒，听四处吼声，看山谷中灰尘，不觉心中疑狐：听这声势，哪里才七千军马，分明是七万人。葛荣跃上战马，正准备出击，呐喊声却又突然消失。
部队失去了进攻目标，葛荣不得不返回大帐。刚刚坐下，端起酒杯，山谷中又响起呐喊声，葛荣跃上战马，正往前冲杀，呐喊声却突然销声匿迹。如此反复数次，弄得葛荣一肚皮火气，找不到地方发泄，干脆坐在战马旁边，独自饮酒。
三杯酒还未下肚，呐喊声又起，葛荣不慌不忙，继续饮酒，暗暗鄙视对手尔朱荣的无聊：“你他*妈的徒有虚名，以七千人的小部队对付我的百万之师，老子的士兵一人吐口痰，都足以淹死你。难怪不得只知搔扰，不敢与老子硬碰硬的干一仗”。
