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高欢带着安顿好女儿婚姻的满足，带着郑大车悠悠然返回晋阳，他这次北上的真正目的是要一举剿灭为害已久的叛贼刘蠡。
刘蠡升造反由来已久。十年前，伪汉王刘聪的后人刘蠡升在石州（今山西离石）宣称汉王刘渊给自己托梦，授予金冠，也就是自己是命中注定的大汉天子。这一条君权神授的谣言，自然地迷惑了很多人。离石附近有一条云阳谷，山川肥美，旱涝保收，刘蠡升据此造反，部队占据了石州。
彼时杜洛周、葛荣等人都在造反，北魏朝廷应对不暇，刘蠡升就在夹缝里得以生存下来，自称汉王，对外号称汉家天子。置百官，封皇后嫔妃，与北魏朝廷安然无恙。刘蠡升躲藏在山谷里当小国之君，造成的祸乱已达十年之久。
离石与晋阳，相隔一座绵延千里的吕梁山，不知道什么时候，如果刘贼跨越吕梁，顺势东下，就将危害晋阳。卧榻之侧，高欢岂容西边藏着一群恶狼。高欢决心对刘蠡升动武，将全国军政大权交给大儿子高澄代理，亲自出马去“拜访”这位汉王。
二月初二，上巳日，高欢带着两员虎将高敖曹、刘贵就要西去离石。随行的六名小兵，牵着六匹驮马，驮着礼物跟随其后。刚出相府，即被高澄拦住。
高澄跪在地上，拦住红鬃烈马，苦苦哀求说：“爹爹不能只身犯险，那刘贼言而无信，伪称汉天子已达十年，把任何人都不放在眼里。东魏万里河山仰赖爹爹，还是孩儿代爹前去为好。”
让一个十五岁的娃娃去，高欢更不放心，这岂不让刘贼说我大魏无人。高欢安慰儿子说：“孩儿放心，爹爹此去只是侦察敌情，投石问路，并不会惹动刀兵。”
四年前，高敖曹被十岁的高澄认为祖爷，参与高欢起义，两人的感情深厚，高敖曹拍着高澄的肩膀说：“世子尽管放心，有我和刘大将军照顾保护，高王是不会有一点危险的。”
高王将洛阳迁都一事和邺城建都以后的繁琐事务一概交给高澄，借此锻炼他的施政能力，父子俩握手告别，各奔东西。
高欢一行人过汾阳，穿吴城，到达离石。离石一名的原意是依水，背靠北川、南川、东川三条河流而得名。前靠吕梁山，背靠九曲黄河，地势险要，是晋阳的后花园。
高氏诸人来到离石城下，守城部将中有人认识高欢，见大名鼎鼎的高王只带着几名随从、几匹驮马来到这边远的孤城，心里很是不解，拈弓搭箭，一边做好战斗准备，一边不失友好地询问：“来者不是高王吗？来我离石有何贵干？”
高欢和蔼可亲的样子，笑着说：“我来离石走亲戚呀，你们汉王和我是姻亲，快去向汉王禀报。”守城将领不明白汉王刘蠡升怎么会和高王成了亲戚，莫名其妙地飞岔岔跑去报告了汉王。
刘蠡升带着两名道士军师，登上东门城楼，一看果然是高欢，身后只数人数马，并无伏兵骁骑，也就放下心来，大声喝问：“高王远来寒壤，不知有何雅意。”
高王挥手致意，也友好地回答：“汉王称帝十年，同为三晋故旧，早想来结识故人，怕汉王多疑，特备些许薄礼进见。”说完，向护从士兵示意。其中一名士兵解开驮马背上的绳索，揭开木箱，满箱的珍珠宝贝，金银玉器，在二月的初阳下，金光闪耀，光芒四射。
刘蠡升哪里见过这么多宝贝，乐得心痒难禁，口水长淌，赶紧吩咐士兵开门，由羽林军卫士护送一行客人，直达皇宫。高欢献上礼物，抚平了对方的戒心。
刘蠡升在皇宫设宴招待贵宾。一个是举世公认的大丞相，一个是得不到承认的汉王，两人各怀鬼胎，表面上却似百年好友。高欢左右坐着高敖曹、刘贵。刘蠡升旁边分别坐着荫、阳二位道士以及太子刘煜。酒过三巡，道士荫武代表汉王首先发言：
“高王不远千里，劳碌奔波，前来看望汉王，送之厚礼，我家汉王十分感谢，但有所求，还望高王明示。”
高王推杯作答：“汉王举旗起事，至今已逾十年，名为汉家天子。可是，如果得不到大魏正朔的认同，毕竟空山鸟语。高欢不才，在大魏也可说一言九鼎，意欲在魏帝面前为大王讨以封号，使之得到正统的认可。”
刘蠡升的汉王是自封的，能得到“正朔”皇封，是梦寐以求的事。只是这好事来得太突然，一夜之间，梦想成真，这不能不使人怀疑。道士阳韦说出汉王的顾虑：“高王有此美意，汉王自然感激，只是二位大王非亲非故，高王为何会有此雅意。”
高欢笑得更欢了，继续说：“汉王威名赫赫，太子刘煜少年英才，声名遐迩，不才愿与汉王结成姻亲。高家的长女高荷已嫁给了孝武帝，今为皇后，次女高芰待字闺中，意欲与太子刘煜结成秦晋好合，故尔有此一行。”
高欢早有准备，在晋阳就找了一个画师绘就高芰英姿。画师是毛延寿一类的人物，自然把高芰描画得如鲜花豆蔻，美人含羞，二目含情，双乳傲人。不过这画像上的人物并不是高芰的影像，而是照着尔朱英娥描绘的。
尔朱英娥生下儿子高浟，此时养在深闺，保养得白白嫩嫩的，丰满而不肥硕，莹润而不苍白，双乳更是成为惹动男人的亮点。只要是男子，都会惹动好色之想。高欢此时一挥手，两名士兵拿出画卷，直到汉王面前，展开画卷，高王指点着说：“这就是小女芰儿，不知汉王意下如何？”
刘蠡升一看画像，被惹得淫*心大发，巴不得自己纳为妃子，因为有高王在身边，只得掩饰好自己好色的目光，满意地招呼刘煜：“太子你过来见识见识。”有画工毛延寿的点石成金，丑女都会变成西施，何况尔朱英娥是女中豪杰，英姿勃发，美艳绝伦。
