几人到达，临近中午，店内早已客人爆满，座无虚席。
意外的是，平时不常见的东家卢艺成，竟然像个小厮一样，站在门口，一脸低声下气的神色。
“卢掌柜，我们来了。”云济凡拿出前几天定好厢房的凭证。
“几位公子，实在抱歉，小老儿并非故意毁约，而是今天突然来了位贵客，把楼上的厢房全都包了，我实在无能为力。定金我如数奉还，改天诸位公子来本店免费吃上一餐，绝对让你们满意而归。”卢艺成说话间，有几分阿谀奉承，大部分目光都在池青脸上。
“这……卢掌柜想想办法吧，我愿意出双倍价钱。”云济凡急道。
“小老儿真无能为力。”卢艺成几乎成了一张苦瓜脸，万分为难写在脸上。
“既然楼上是贵客包了，我无话可说，这大厅里给我们马上弄一桌位置出来，行吗？”方溪田说道。
卢艺成满脸为难，在池青身上停留几息后，终于点点头：“我这就想办法。”
他原本以为池青就是一地下倒卖商，虽然有点实力，但不会让他这个离王城前二十的酒楼东家放在眼里。
可直到他惊讶发现，装胡椒粉的白瓷瓶，是一件贡品级别的宝物后。
他不得不怀疑池青的身份，到底有多高贵，随便拿贡品白瓷瓶当调味瓶。
即便不如楼上那位，应该也差不到哪里去，他得罪不起。
至于池青不识货，误把贡品瓷当调味瓶，他觉得根本不可能，地下倒卖商，哪一个的眼力和见识差了，会认不出白瓷瓶的贵重。
正是基于此，卢艺成才冒着得罪其他客人的风险，咬牙答应腾出个位置。
过了半刻钟，卢艺成用金钱和人情双管齐下，终于腾出一张在角落里的桌子。
“池兄，将就一二。安排不周，一会儿自罚三杯。”云济凡满脸歉意，做出请的手势。
“哪里话，不必客气。”池青也不推辞，走过去，在收拾干净的桌子旁落座。
云济凡，方溪田，刘聚随后坐下。
“卢掌柜，原先定好的酒菜能上齐多少？”云济凡担忧的问道。
“全部都能齐，绝不少一样。”卢艺成的话在回答云济凡，眼睛看着池青。
“如此甚好，辛苦卢掌柜了，我加一成酒菜钱。”云济凡道。
“不必，不必，今天这餐，我分文不取，就当给几位公子赔罪。”卢艺成连连摇头。
推诿间，酒菜陆续上来。
云济凡三人没有动筷子，都在看着池青，像看怪物一样。
“池兄，你到底什么人，这卢掌柜如此给你面子？”云济凡问道。
“哪有什么面子，或许是他比较感恩吧，那一瓶香料，足以挽救临汾酒楼。”池青吃了一口清炒藕片道。
“怎么回事？”刘聚完全听不懂。
云济凡接口道：“临汾酒楼的招牌菜，红烧鲤鱼你听说过吧。”
“当然听说过，一直垂涎三尺，可惜一直无法一饱口福。”刘聚想着传闻中红烧鲤鱼的美味，就不由自主咽口水。
“那你知道临汾酒楼的红烧鲤鱼，用的何种鱼，何种香料，以及烹饪手法吗？”云济凡继续问道。
“不知。”刘聚摇摇头。
“这鱼，就是猫不理。”云济凡道。
“猫不理！”刘聚惊讶得差点把一口酒噗出来。
猫不理是离王城附近河道的特产，与鲤鱼相似，有一股独特的腥味，即便抽掉腥线，以各自手法烹饪都很难祛除，连猫都被腥得不吃，所以叫猫不鲤。
就算离王城饿肚子的穷人，都很少去吃这种鱼。
刘聚万万没想到，临汾酒楼美味绝伦，吃后回味无穷，价值一两金一道菜的红烧鲤鱼，竟然是用那么腥臭的鱼做出来的。
“你把嘴合上，一天就知道练弓马骑射，丢了读书人的本份。但凡多看点书，都不会如此。”云济凡很是得意，终于在刘聚身上找回了场子。
“既然云状元如此博学，那就继续讲，顺便把五杯状元红喝了，这才应景。”刘聚开始倒酒。
“你……我喝。”云济凡涨红了脸，最终端起半两浅盏酒杯一饮而尽。
如此他已微醺，继续侃侃而谈：“这临汾酒楼经过三代努力，发现胡椒粉按照一定比例，配以特殊的红烧方式，便能用猫不理，做出美味绝伦的红烧鲤鱼。”
“胡椒粉！池兄你何必如此？”刘聚难以置信。
胡椒粉很值钱，可对池青的家世来说，用不着铤而走险去倒卖。
因为自从朝中一位大官，因为巨贪，家里被抄出十多万斤胡椒粉后。
号称软黄金的胡椒粉，价钱更是飙升，有市无价。
更关键的是，变成了身份的象征，和门丁一样。
官职越高，才能合法持有更多胡椒粉，谁敢僭越，都是严惩不贷。
池青身无半点官职，一旦被发现，起码是个隶籍流放罪。
虽然最终能用家世钱财摆平，但得不偿失。
池青道：“多谢刘兄关心，这无大碍。”
“事情已经过去，就不提了，来，喝酒。”刘聚说着，便给喝了三杯状元红，已经头晕眼花的云济凡满上。
“先欠着行不行，我下次再喝。”云济凡连忙道。
“哪有欠着的道理，愿赌服输。别说我欺负你，来把这最后两杯喝了，我喝两碗烧刀子。”刘聚说着把一斤烧刀子，倒进两个碗中。
“喝就喝，一会儿看谁先倒下。”云济凡来了兴致，一口一杯，两杯酒全部下肚。
“嘭！”云济凡趴在了桌子上。
“这酒量，还敢和我赌。”刘聚轻描淡写，两碗烧刀子下肚，面不改色。
“来，池兄，我敬你。我干了，你随意。”刘聚喝得兴起，又是八碗烧刀子下肚。
池青还真的随意，半两浅盏酒，他喝了八次，就下降了一成。
“哈哈，池兄，任你武功高强，家世了得，这酒量终究是远远不如我。”刘聚已经醉了，高兴的嚷道。
“池兄的家规果然甚严，这酒量连云书生都不如。”喝了两碗烧刀子而微醉的方溪田，同样得意。
就在此时，一貌美女子走进酒楼大厅，一眼看到池青一桌人：“池兄让我好找啊，小妹今天来赔礼道歉的。”
“宁思敏！”池青微微惊讶，这女子竟然会主动跑来向他道歉，虽然神色中有些不情不愿的样子。
看来她身后的人不简单，知道他一些情况。
“既然有诚意，那就道，我接受，赔礼的话，把这桌酒菜钱付了吧。”池青一副理所当然的模样。
宁思敏先是一愣，随即闪过气愤的神色。
