皇甫渊一心求官，当地一个道士赵清贶就瞄上了他，经过赵清贶一顿忽悠，皇甫渊相信了赵清贶能帮自己运作担任官职，付给了赵清贶一大笔钱。
赵清贶确实有些背景，他是当朝宰相庞籍的外甥，他说能运作还真有这个可能性。但皇甫渊付了钱之后过了很久没一点儿动静，再去找赵清贶发现对方根本没去找舅舅庞籍运作，愤怒的皇甫渊跑到了开封找到庞籍告状。
庞籍了解情况后得知原来是赵清贶打着自己的旗号招摇撞骗，于是安排开封府审理此案，经过审理，赵清贶卖官鬻爵被处杖刑发配岭南。
按理说抓捕盗贼确实是有功，也确实可以凭功劳获得官职，可庞籍宁可法办自己外甥也没有理会皇甫渊的求官诉求，因为按照制度抓捕盗贼属于军功，军功的封赏归枢密院管，皇佑五年，枢密使是平定侬智高凯旋归来的狄青。庞籍对狄青有提携之恩，但狄青任枢密使时庞籍又反对，此时狄青已经任枢密使，庞籍不想跟枢密院有过多来往。
但也不知道是赵清贶整天招摇撞骗身子骨太弱还是道行不够，挨完仗刑之后，赵清贶病死在了发配岭南的路上。
赵清贶一死谏官们纷纷上梳，说这个赵清贶本是庞籍外甥，他跟皇甫渊之间的卖官鬻爵案还没审清楚，就这么不明不白的死了，肯定是宰相杀人灭口。
人死无对证，庞籍百口莫辩，面对谏官的不停弹劾，只好上梳辞官罢相，我错了行了吧。
庞籍罢相之后，仁宗考虑到庞籍之前坐镇西北的统军经验，安排庞籍出任并州（今山西北部）知州。
庞籍罢相出任地方长官，司马光上梳也要跟着去，自贬出中央这在当时看来是非常蠢的一件事，司马光还是做了，来到并州做了一名通判。
并州是河东路的治所，当年李元昊在河东路被狄青拒之门外又到陕西路去打，连胜三仗打的北宋朝廷纳贡讲和。而现在司马光跟随庞籍来到了并州，李元昊已经去世，西夏现任皇帝是李元昊小儿子李谅祚，西夏相国没藏讹宠当权，时不时还给边境搞点儿小动作。
为了巩固西北边防，司马光在边境实地调研后向庞籍建议，在河东路麟州城外额外筑城作为边境据点防备西夏。
麟州就是今天的陕西省神木县，翻开地图看看，神木县就在黄河几字的竖弯钩的内侧，黄河九曲唯富一套，河套平原的核心就在从银川到鄂尔多斯这段黄河几字的左上方，依靠几字的内侧靠右无论是攻打还是骚扰几字的左上方，简直就是以逸待劳，能折磨死对方。
李谅祚在位时，别看他爹给他留下了个地跨千里的西夏帝国，可真正国家的根本全在河套地区，甘肃青海河西走廊那地方因为连年战争早就玩儿不转了，连西域各国向宋辽两国进贡都是要么走草原要么取道吐蕃，河套平原的丰富的土地和物产就是西夏命根。
年少的李谅祚不懂，可权相没藏讹宠懂，在他的授意下，西夏按照之前划定的国境线隔三差五的往前推进，恨不得赶紧吞掉麟州这座嵌进河套平原里的宋朝钉子户。
这么重要的麟州怎么其他人就看不到呢？就不安排加派军队，筑城防守呢？
因为宋夏和议以来，仁宗不想再生事端，下诏所有边将不得擅自采取军事行动没事儿找事儿。
皇帝都这么下令了，臣子们又何必自己给自己找不舒服，于是眼睁睁的看着西夏军队蚕食麟州土地，直到司马光到来发现这一切。
这时候就体现出来京官的优势了，别人不愿节外生枝害怕皇帝怪罪，司马光是谁啊，司马光是京官，是皇帝的近臣，跟皇帝熟，别人不敢的司马光敢。报告打到庞籍那儿，庞籍显然格局更高，一看就说这是利国利民的好事儿，准了。
司马光选作筑城的这块地方在屈野河西岸，屈野河是条小河就在麟州城西侧大约几十里的地方，河西这块地方地势开阔土地肥沃，在当时已经被权相没藏讹宠逐步蚕食成了自己家的田产，经常有西夏农民在上面种地。司马光的战略思想是在距离麟州城不远处修筑两座城寨，一座城受攻击另一座城出兵救援，两座城都受攻击麟州城出兵救援，西夏如果敢越过两座城攻打麟州城那就从后方抄夏军的后路，如果同时进攻三座城那就是宋夏两国全面决战，谁也不怵谁。
顶进战略要地的三座城池成品字形互为犄角，司马光的战略思想非常到位，可他毕竟是个文官，战略思想再好也需要有人去执行，而当时庞籍派去执行的军事任务的宋军主将叫郭恩，郭恩所部有个宦官监军叫黄道元。
郭恩率领宋军一共一千四百余人，准备先把屈野河附近的西夏农民和守军赶走，但这块地毕竟已经被没藏讹宠占作了私产，而没藏讹宠的情报工作做的非常好，知道庞籍来到西北之后一直在打屈野河西这块地方的主意，就派了重兵把守。
夏军知道宋军要来所有增兵把手，宋军不知道夏军知道自己要打过来所以没有增兵进攻，宋军从一开始就输了，战争有时候打的就是情报战。
宋军摸黑来到目的地，对面夏军阵势摆开，郭恩一看进攻被发现，黑咕隆咚的夏军看上去人数众多也不知道到底什么底细，不想正面硬碰硬，想要迂回到侧面避开夏军，等到天明派出斥候侦查侦查再行动。
不清楚敌方情况先避战摸清楚情况再决定战与不战本身没毛病，可监军的宦官不乐意了，说郭恩这是怯战。郭恩几十年统兵大将，在西北跟党项、羌、吐蕃等部族作乱分子多次战斗立下不少战功，哪能忍得了黄道元这种难听话，率军继续前进，第二天一早在一个叫忽里堆的地方遭遇夏军主力，仇人相见分外眼红，两军上去就开始对砍。
忽里堆这个地方类似于一个小山谷，东西走向，夏军向西且战且退，宋军越来越深入，但是夏军早已在山谷两侧半山腰上埋伏好了骑兵，宋军正往前进，夏军举火把为号，两侧骑兵从半山腰冲下来，宋军顿时乱作一团，原本诈败的夏军又回过头了掩杀，宋军全军往后退，退到忽里堆谷口，发现夏军已经在这里设置了沟堑截断了道路，只好勉强再掉头迎击。
夏军从西、南、北三个方向夹击宋军，接着又从东侧沟堑爬上来合击，经过一上午激战宋军终于全军崩溃，郭恩被俘不屈而死，监军黄道元被俘。
忽里堆东侧夏军挖的沟堑又叫断道坞，此战在历史上又称断道坞之战。
战败的消息传到开封，仁宗震怒，千叮咛万嘱咐边将不要妄生事端，还是跟西夏发生军事冲突，关键是还打了个败仗，这叫堂堂大宋脸面往哪儿搁？
很快，朝廷派来御史来调查断道坞之败的真相，庞籍作为并州知州兼河东路经略安抚使负首要责任，其他的战败被俘后又被放回的如黄道元等也都纷纷治了罪，但是庞籍在这场清算到来之前，提前销毁了所有司马光关于建议在屈野河西岸筑城的信件和文书，摘干净了司马光的所有责任。
庞籍虽然保护了司马光，但是销毁文书的痕迹太过明显，被御史发现大量文书不翼而飞无法查证，于是最后又给庞籍加了一道罪状，藏匿罪证，被剥夺了节度使头衔，贬官到了青州。
庞籍在贬官的最后关头上梳给仁宗，历陈自己在并州为政的功过得失，最后向仁宗推荐司马光回京。
就这样，司马光在断道坞之败后再次回到开封仍然在馆阁任职，而司马光与庞籍叔侄俩没想到就此一别，竟是此生永别。后来司马光担任谏官再升任御史中丞，但由于朝廷规定谏官与宰执必须互相回避不得私下结交，退休后的庞籍没能与司马光再相见，甚至同在开封城却仅能书信来往。
贵人庞籍送了司马光这么久，往后的路，只能靠司马光自己了。
由于学问水平实在是高，当时的宰相文彦博富弼也都很重视，司马光回京后屡受提拔，嘉佑二年司马光担任谏官。
司马光担任谏官这几年，主要的工作就是跟台谏领导包拯一起给仁宗上奏疏劝谏皇上尽快立嗣，嘉佑七年仁宗终于同意立英宗为皇子，可召英宗入宫的诏书一封又一封的发出去全部石沉大海，仁宗逐渐有些恼火，打算废除英宗继承人身份另立其他皇室，这时司马光又上梳开导仁宗，说皇子屡次婉拒诏书，这是谦让的好品德啊，说明皇子贤良远胜于一般人。陛下这是用一国储君的地位来授予他，他肯定要谦让，陛下不妨用君臣大义来命令他让他马上入宫听候安排，这样他就再也没有拒绝的理由了。
上文我们讲过，英宗身边也有聪明人，在近臣周孟阳一顿分析之后动身入宫，终于解决了帝国储君的危机。仁宗经过司马光的分析，也消减了对英宗的不满。
所有的事情到了司马光这儿叫司马光一分析一讲解，顿时让人信服。
英宗即位后，经过皇帝本人的一系列折腾，司马光看出来了英宗的本质：不孝子。但一切以大局为重，虽然皇帝不是个好东西，但毕竟也没有大错，国家稳定更为重要，可时间久了大家发现，曹太后好像不怎么愿意还政。
