当上首领后的马扩忙得很，为了尽可能的加强义军实力，他不停的率义军打游击，歼灭不少小股金军。但义军兵器马匹甲胄什么的要啥没啥，自身人员损失也很大，终于在一次与金军作战时马扩因为没有甲胄身负重伤，被金军俘虏。
被俘后的马扩再次被投入大牢，不久之后完颜宗望听说马扩被俘亲自前来劝降。当年在东北冰天雪地里一起打猎的老伙计一见面，亲切感油然而生，完颜宗望劝马扩来金国做官，马扩不同意，反而要求给他一块地他要种田养家糊口孝顺老母亲。
一个阶下囚不识好歹，还敢问胜利者要这要那，出乎意料的是完颜宗望竟然同意了，什么国家不国家民族不民族的，在我完颜宗望这里只有老伙计，老伙计不愿来我这里做官拉倒，他想要啥我就给啥。
马扩一看完颜宗望这人念旧，决定得了便宜再卖点儿乖，不久之后又提出光种地太辛苦了养不起一家老小，请允许他在开一间酒肆多挣点儿钱补贴家用。
兵荒马乱的到处都是荒废的酒肆，只不过因为金人在这里没人敢开罢了，完颜宗望一得知老伙计生活贫苦想开个酒肆，二话不说立即同意，开。
两次沦为阶下囚的马扩不仅啥事儿没有，还在战争期间开了家酒肆，由于主帅亲自下令同意马扩开酒肆，他在当地成了特许经营，其他人不敢开，又没人敢来他这里闹事儿，于是马扩的酒肆客人南来北往好不热闹，生意越来越好。
建炎二年金军兵分三路南下，河北一带守备空虚，二月寒食节的这天，马扩带着全家假装为朋友送葬躲开真定金军的监视投奔五马山寨，加入了五马山义军。
五马山义军首领叫做赵邦杰，赵邦杰素来听说过马扩的大名，马扩上山后两人一见如故，同心协力抗击金军。紧接着在两人抗金过程中得知信王赵榛当日被俘北上时逃亡流落真定，便派人找到信王将其接到五马山上，作为抗金的一面旗帜。
为了进一步壮大抗金力量，马扩奉信王之命前往扬州面见赵构请求支援，赵构封信王赵榛为河外兵马都元帅，马扩为元帅府马步军总管，拨给马扩一支部队，授权马扩便宜从事。
得到朝廷支持的马扩兴冲冲的往回赶，想马上回到五马山继续组织抗金斗争，没想到到了黄河边后，所有渡口已经得了朝廷之令，不能放一兵一卒北渡黄河。
马扩傻眼了，说好的支持河北抗金义军的，怎么说变卦就变卦了？当时金军三路南侵大军已经班师，在河北集中力量围攻五马山，义军根据地危在旦夕。马扩连续换了好几个渡口，都被告知不得渡河，就这样在河南眼睁睁看着金军围剿五马山，最后五马山根据地陷落，赵邦杰战死，赵榛失踪。
剿灭五马山义军后，金军没有停战，而是越过黄河继续攻打清平县（今山东临清市），马扩带着自己仅剩的一支部队奔赴清平县抗金。过河的金军由完颜宗辅亲率兵力强大，马扩到达清平县后立即展开战斗，从上午打到下午，清平县守军先抵挡不住开城投降，接着金军就进入清平县绕道马扩军队侧方后方包抄，马扩全军大败，不得已率残兵撤退。
在马扩着急着想要率兵北上救援五马山的时候，开封留守宗泽也在想办法救援五马山。当时宗泽在开封附近打击盗贼招募流民，前往投奔者达百万之众，建炎二年五月，信王赵榛的五马山根据地遭金军围困危在旦夕，宗泽上疏赵构请求北伐迎回二圣，赵构不回话。
赵构也不说行也不说不行，宗泽自然不敢擅离职守，只好派部将王彦北上渡江支援五马山义军。宗泽一心惦记着抗金大业，扬州的赵构过了不久还真下了一封诏书，只说了两件事：一是扬言马上回京，二是严令黄河各渡口禁止信王南渡。
远在天边的徽宗钦宗威胁不了赵构的皇位，但近在河北的信王就不同了，一旦信王进入开封，天下是信王的天下还是康王的天下就要另说了。
赵构急了。
光是下诏还不够，赵构又安排殿前马军都指挥使郭仲荀赶赴开封出任东京副留守，名为副手实为监视，事事节制宗泽。
王彦在河北转战一个多月，虽然响应者众多但扬州朝廷方面始终不发一兵一卒，最终未能前进至五马山救援义军，五马山起义失败后金军调集主力南下，王彦只好退回开封。
金人的侵略，祖国的残破，百姓的血泪，赵构的逃避，这一切的一切终于压垮了年迈的英雄，建炎二年七月，七十岁高龄的宗泽一病不起，背发疽。眼看着人要不行了，开封城所有宋军将领来到宗泽床前看望，宗泽勉励大家，国家受难二帝蒙尘，希望大家打退金兵重振大宋。
宗泽给大家交代了很多军务事宜，却连自己家的一件事都没提，说到最后不由感叹，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
诸将在宗泽床前感动掉泪，纷纷表示与金军不共戴天，一定要收复故土迎回二圣。
接着，宗泽用尽了人生中最后的力气连呼三声“过河”，病逝床头。
