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“目的地已抵达。”
历经0.5个标准时的飞行，i3将拉克尔带到了一个十分靠近球体的平台。
不等i3完成降落，拉克尔早已按捺不住自己亢奋的内心，直接从它肩膀上跳了下来，好在i3离地不高，他只稍微踉跄了一下，姑且算平稳落地。
“太爽了！”拉克尔刚站稳，便迫不及待地发表自己的感想，那种迎面而来的冲击着实给他留下深刻的印象。毫不夸张地说，这段急速飞行的经历够他拿出去吹上一个月的。
不过体验飞行是一回事，他可没忘记自己被带到此处的目的。于是他慢慢平复内心激动的情绪，歇口气的同时还不忘观察自己所落脚的地方。
平台十分广阔，粗略估计，其占地面积比克兰镇立高阶学院要大上不少，平台上伫立着许多拉克尔未曾见过的设备，它们当中有的看起来像是排列整齐的加工铸件；有的如同切削规整的坚固石料；还有的仿佛神话中擎天的巨柱……这些设备形态各异，任凭拉克尔如何绞尽脑汁，也难以找到合适的词语去形容它们。
但他关注的重点不在此处，比起眼前的设备，平台上方的环境更能吸引他的注意力。
如前面所说，拉克尔所处的平台非常接近一开始他所看到的球体，在这里，他随便仰头就能看到一幅蓝色的巨幕横亘天际，整个平台像是沉浸于深海之中的小片陆地，周围尽是如水一般肆意流淌的辉光。
蔚蓝色的光芒无孔不入，它们扫除黑暗诞生的环境，创造出了一个没有阴影的世界。
必须承认，眼前的这个平台如果单独拎出来欣赏的话，的确能让人体会到一种难言的美感，可是拉克尔在不久前就体验过比这还要震撼人心的景象，其精神多少有些疲倦。
因此，拉克尔也只留下一声小小的惊叹，算是对眼前景色的评价。
在他观察自己所处的环境之时，i3走向平台的中央，激活了放置在那里的一个半环状的操作台。
面板逐一亮起，无数的光幕涌现了出来，它们连成一片，于面板上方浮动，粗看之下就好像一条灵动飘逸的丝带，又仿佛傍晚的潮汐。
“i3，这是什么？”拉克尔注意到操作台这边的动静，他收回飘出去很远的目光，走至i3身旁。
“这是中控平台，负责整个中枢的系统调配。”i3当起了解说员，同他解释道，“通常下，中枢由智能核心进行统筹管理，可一旦中枢出现智能核心无法处理的特殊情况，就必须通过中控平台进行处理工作。”
“没懂……”拉克尔眼冒金星，只觉得头皮有些发痒，似乎有什么东西要长出来了。
“需要本机进行更加详细的讲解吗？”i3询问道。
“不用不用！”拉克尔可不想被一堆不理解的知识弄迷糊，于是赶忙拒绝i3的好意。
“明白。”i3把他的拒绝当成了可执行的指令，简单应答一声后便不再提及这方面的事情。
打断它后，拉克尔打算将话题揪回到正事上面，他指着中控平台问：“所以，艾尔在这里等着我们？”
“是的。”
“那它人呢？”拉克尔左右观望，怎么也没等到艾尔现身，“莫不是在耍我？”
“智能核心正在处理其他事项，请您稍等。”i3如实回答。
“好吧，我倒要看看它想耍什么花样。”拉克尔无奈耸肩，和站在一边的i3一起等待时间的流逝。
他没有等太久。五分钟后，中控平台有了动静：一个球体从连绵成片的光幕中缓慢升起，悬浮在平台的上空。
此番动静吓到了毫无准备的拉克尔，然而他还没来得及惊呼，脑海里就响起了艾尔的声音：“你好，特殊序列001，希望我来得不算太晚。”
“艾尔？”听到熟悉的声音，拉克尔定了定神，注视着出现在自己面前的球体，“这是你的真面目？”
“准确地说，在你面前的是一个交流用的投影。”艾尔纠正拉克尔的措辞。
“哦，是这样啊，我还以为你就是个球……”
“实际上，你进入中枢后所看到的球体才是我的物理实体。”
拉克尔：“？”
他伸手指向头顶那片深邃的巨幕，做出一副不可思议的表情：“那一整个……都是你？”
“是的。”
“你到底是什么东西？”
“如你所见，我是第三研究所的智能核心，负责统筹规划研究所内的一切事项。”艾尔就像是一位给学生答疑解惑的教师，耐心地回答着他的问题。
拉克尔陷入沉默，艾尔的实际面目和他的想象有着巨大出入，他一开始是把艾尔当作人类来看待的，潜意识里把它和序列020等人放在了一起。而随着交流的逐渐加深，他越发觉得艾尔更像是i3这一类防卫机械，因此他所勾勒出的艾尔的样貌也因此发生了相应的改变……总结一下，无论艾尔的形象如何变化，其大方向是明确的——它应该有着一个和人差不多的形体。
可现实却出乎他意料，受限于认知，他想破头都不可能把头顶上那个宏伟巨大的球体同艾尔联系在一起。
不过……还真的是个球啊！
“不对，这不是重点！”拉克尔赶紧收回跑远的思维，瞪着悬浮的球体，“差点被你带跑了。打开天窗说亮话吧，你找我过来，有何用意？”
“我们需要你们的帮助。”
