“显然，我迟了一步。但我确定地下室里、最深的那一间什么事情都没有发生。”斯内普微微垂下眼，他的手下意识地从桌上移到桌下，扶上那条受伤的腿。“也许是时间问题：那个人，或者是那些人低估了邓布利多的实力，也低估了救世主……活下来的男孩的运气——在任何实质性的破坏造成之前，闯入城堡的四头巨怪都被收拾和控制住了。而在那之后，城堡立即被彻底地检查和搜索过，完全没有外人闯入的痕迹。”
哈利·佩弗利尔微微颔首。这是昨天晚上他和邓布利多通话时仔细核实过的内容，在了解到奇洛的晕厥和恢复后，他要完全地确认小天狼星真的没有混入霍格沃兹。先前他已经建议过银发蓝眸的老巫师封闭他所知道的所有秘密通道，并且在上面放置直接探测魔力波动的预警咒语，因此邓布利多能够非常肯定地告诉自己打人柳到尖叫棚屋的那条密道一直没有人走动。（——至于从独眼女巫通往蜂蜜公爵地窖的那条密道，他考虑到目前霍格莫德风声鹤唳草木皆兵的紧张程度，即使有阿格玛尼斯作为掩护西里斯也不会轻易选择进入到那里。）
“这说明了很多事情，其中最重要的一点，那个人还在霍格沃兹。”他露出淡淡的笑容。这也是昨晚和邓布利多通话时年长者完全确定的事情。只是在“引蛇出洞”、“打草惊蛇”的同时要防止毒蛇伤人，身为校长不能让任何一名无辜师生的生命遭受伤害，因此在嫌疑人名单激剧缩短的情况下继续按兵不动，同时暗中布置下更多防御和防护措施。“通过这次愚蠢的行动，我们的对手把身份暴露了一大半。”
斯内普闻言却更加阴沉了脸：“一大半？不！——他在城堡内部，藏在一千多名师生之间！”他用力喘一口气，“哈利·格林德沃·佩弗利尔，你应该明白这意味着什么！我不能——我们不能就这样把最重要的……他最希望剪除、也最可能暴怒袭击的放在明处，放在没有随时监督、时刻保护的光天化日之下！那个人……那个人几乎就是个疯子，而疯子是没有逻辑、也没有后果顾虑的！”
一道幽深的光芒在翠绿色的眼眸闪过。“疯子……吗？”哈利·佩弗利尔轻声重复。“但是教授，即使你决定采用这样的方式——对于哈利·波特，地窖也不完全是安全的：斯莱特林，总是了解斯莱特林；斯莱特林，也总是向斯莱特林把门敞开。”
黑色的眼睛瞳孔猛然收缩：“我会杜绝这种可能。”他简单而干脆地回答。“我向邓布利多保证过。”
“我从来没有怀疑过这一点，教授。”实践课教授轻声说。“只是，你可以不用勉强自己的，西弗勒斯。”
是被称呼了教名或者其他，西弗勒斯·斯内普一下子抬起了头，锐利的目光几乎要看进哈利·佩弗利尔的绿眸深处。“你不必……我没有问题的。”他过了很久才开口道，“我是合适的：理由充足，而且条件、时间兼备；只有我可以做到。毕竟，邓布利多是校长，而你，哈利，每天要处理的事务甚至比他更多。”
哈利·佩弗利尔微笑了一下。“你的事情也并不少。”他的目光在魔药课教授兼斯莱特林院长的办公桌上扫过，他和斯内普一齐注目桌上那成堆的、累得好似小山摇摇欲坠的作业本和羊皮纸。“这是我要求自配助教，而且几乎不布置笔头作业的原因。”
“而你今天早晨向格兰杰要求了一份。”扭曲一下嘴角，斯内普露出一个几乎算不得笑容的笑容。“这真的没什么。只是房间的某个角落多出了一个人，我甚至不需要更多说什么或做什么。而且，至少波特先生是能够做一些最简单的魔药处理和实验材料准备的——在这方面，他显然比他那个除了破坏什么都不成的父亲要强……无论如何，我想我完全可以忍受哈利·波特。”
笑容在哈利·格林德沃·佩弗利尔嘴角边升起来。那种由衷的喜悦几乎让温度常年在城堡平均值以下的地窖一时都温暖起来——这种温暖也自然地感染地窖的主人。“虽然没有天赋，但总算不是无可救药；或许那个男孩会为了你更多努力……马尔福先生也可以提供一些帮助，在看起来他们显然已经结成了某种友善关系的情况下。”
说到最后一句，西弗勒斯·斯内普仿佛很不满意地撇下嘴角。哈利·佩弗利尔对此却是微笑着点一点头。“他们原本就该如此。”他说，“那几个孩子都非常优秀。”
斯内普直觉想要反驳，因为其中纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱在魔药方面的无可救药，但是昨夜几人相互扶持着离开的情景在头脑中浮现出来，让他收回了已经到嘴边的话。“以一年级生来看，赫敏·格兰杰小姐确实掌握了相对于其他学生更多的知识。可惜，魔药，不是魔法史……水平和单纯记忆背诵能力从来不成正比。”他顿了一顿，“无论如何，他们需要更多的学习、更多的训练，还有，在现实中使用知识和磨练技巧。”说到这里他抬头注视佩弗利尔，“如果我没有弄错的话，教授，这恰好是你的领域、魔法实践课的范畴？”
“我清楚地知道距离这一节课开始还有多少时间，教授。另外我也感谢你的提醒。”黑发绿眸的青年微笑一下，“但在我离开之前，还有一件事情。”
魔药课教授询问地抬起一边眉毛。
“霍比！”随着佩弗利尔话音出现的是一个家养小精灵，穿着印有霍格沃兹标记的茶巾。“斯内普教授的午餐。”
“是的，先生！”
小精灵欢快地应了一声，消失了。下一秒钟它再次出现的时候，带了一只巨大的银质托盘，摆着霍格沃兹可能有的最丰盛的午饭。
“我猜，你没有指望我能把这些全吃完，佩弗利尔教授？”斯内普假笑着，瞪着家养小精灵消失的地方，“或者它会错意，不知道你已经吃过午饭？”
绿眸的巫师微笑不答。稍顿一顿，他将手伸进长袍内，取出一只小巧的、扁柱形的水晶玻璃瓶。瓶子里面盛着小半瓶金黄色的液体。斯内普看到他把小瓶放到托盘上。
“这是？”
“第四代普林特合剂。最近我再次调整配方，药效有所变化和改进。我的计划是在狼□□剂之后集中力量进行它的临床试验。”
在解释的时候斯内普已经将那只小瓶紧紧攥到手心里，“你不能这么做，佩弗利尔先生，作为‘格林—伍德’的执掌者——普林特的配方价值连城！”
“我只是希望它能够为更多人解除毒害和痛苦，教授。如果您能给我建议，那将是最好的。”
斯内普惊诧地抬起头，他确定他在那个男人声音里听到了无尽的感慨和怀念，以及一丝淡得几乎无法觉察的哀伤。然而，就当他抬头望向哈利·佩弗利尔的时候，青年的魔法实践课教授已经转过了身走向门口：“我去上课了，西弗勒斯；晚餐时间再见。”
