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啸狼部是以塔塔草原为据地,加上附属的小部落,号称有十万之众。大罗由人大部落组成,啸狼部正是其中之一。草木旺盛的季节,全部落是牧民,枯草季,啸狼部往往成为南下的急先锋。
大吴的商人,一般都会赶在草木旺盛的季节,前往大罗进行交易。大吴的官方尽管多有禁令,奈何阻挡不了商人们对高额利润的引诱。故而大吴随之改变的政令,允许专大罗交易,但要收取高额的关税。虽是如此,依然有大量的商队往返两国。
石一方躲过风沙,重新上路。对于在山区长大的石一方来说,在一望无际的荒漠上,辨别方向都是个大问题。
好在行走了一日,居然碰上了一支大吴的商队。
鲁友益作为商队的东家,有些愁眉苦脸的望着休息的车队。从漓城出发,满满的十大车货物,好死不死的碰上这风沙暴,丢了俩车货物,这次的收成又减了不少。
现在行商越来越难了。作为多年行走在两国边境的鲁友益来说,赚不到钱是他最操心的事。至于被大吴的人暗地里说他们资敌,或商奸什么的,他不在乎。他们这些小商队,售卖的只是些茶砖,丝绸,换回皮草,药材。如果这叫资敌,那些贵族们偷的的贩卖铁器,精盐,那叫什么。
自己这样的商人,只是为了糊口,大头都交了通商税了。除去成本和一路的花费,能进入自己口袋的就不多。既使是这样,至少能给家人过上衣食无忧的生活,这也是鲁友益坚持定去的动力。
望着从远处走来的石一方,引起了商队的警惕。尽管大罗宣布对来往行商的车队进行保护,严禁各部落对其侵拢,但也架不住某些部落抵挡不住对货物的诱惑。
每个商队自然有护卫,都是在漓城有登记在册之人,尽管大吴收取高额的关税,但就护卫一事上,鲁友益认为大吴还是办了件实事。有官方兜底,这些护卫自不可能有二心。
未等石一方走近,早有护卫上前阻拦询问,石一方只说遇上风沙暴,与车队走散。
护卫返回,向鲁友益说明情况,具体如何处理,自然是鲁友益这个大东家决定。
鲁友益行商一直本着在外不惹事,能搭把手时就搭把手,但该有的警惕还是有的。
鲁友益上前说道:“这位朋友,可有需要帮忙的地方?”
石一方行了一礼问道:“敢问此去啸狼部还有多远,朝哪个方向?”
鲁友益听了,有些皱眉的问道:“朋友第一次来大罗?”从石一方的问话中,听出石一方对这带不熟,在荒漠中迷失方向,那是件可怕的事。
“嗯!”石一方点头道。
鲁友益心道这年轻人心挺大,不过出于好心,鲁友益还是耐心的告诉了石一方啸狼部的方位,并叮嘱石一方,太阳,月亮,星星均可作参照来辨别方位,而地面上的东西则可忽略。
石一方谢过有些热心的鲁友益,正准备上路。鲁友益叫住了他,并递过一袋水和一些食物。说到出门在外,都不容易,也只能帮他这么多了。
石一方看着手中的东西,这些在他的乾坤戒中其实早就备了些。谢过鲁友益并说道:“鲁掌柜,前方有二十骑往这边过来。距此约一里地的距离。”
鲁友益一愣,有些惊疑不定的看了石一方一眼,忙叫过护卫,转述了石一方的发现。那护卫半信疑的瞧了石一方一眼,俯身耳贴地片,这是长期在荒漠生存查探敌情的一个法子。
那护卫听了片刻,脸色大变,大喊一声:“守卫队形,大家快动起来!”
鲁友益闻言,也参与到指挥中。所谓的守卫队形,把所有的运货物的车辆围成一圈,组成一道防线,人马在圈中。在这里碰上马贼,就是你死我活。马贼一定会血洗整个商队,不留后患。
车队看样子平时没少训练这个,有条不紊的进行着。等一切就绪,已可看见奔驰不来的马群。
“小兄弟,快进来避一避。”鲁友益在圈中喊道。
石一方笑了笑,摇了摇头。
奔袭的马队,手握弯刀的马贼,怪叫着冲了过来,把商队围了起来。