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第二天早上，竖捺只好回学校找老师帮助。他走进班里，只见一大堆同学围着方琼，在汲取各种估分报志愿的技巧和讯息。方琼这人肌肤丰腴，才华出众，像唐朝仕女，不仅物质营养过剩，而且精神营养过剩，任学生们取用。
方琼谆谆教导：“语文是最难估分的科目，因为语文主观题较多，同学们估分时不要按照自己的主观想法估分，这样往往会高估自己的分数。”
竖捺坚信自己这篇高考作文定能一文惊人，美中不足的是字写得太随心所欲，于是作文保守地估了59分。竖捺的字常写得像尚未演变的象形文字，一个字的部首可以跑到另一个字的领土上。
以前，李父常逼迫儿子练字，并把自己擅长的书法倾囊相授。李父手书的毛笔字远近闻名——最远到达村子的另一头。村里常有慕名者前来求取——其实是慕免费之名而来，因为这一手毛笔字就像现代男科医院的杂志，是免费赠送的。李父不吝馈赠，自己还倒贴笔墨纸钱。可见男人的虚荣心和女人一样，都需要用钱来满足。李父偶尔也拣出几幅好的用来送礼，可是后来送礼流行送钱，而且手写的字渐渐被印刷品取代了，他的字再无用武之地，遂打算留给儿子。
可惜竖捺不擅长学习书法，他认为字是拿来用的，又不是拿来看的。他更擅长给自己潦草的字找借口：“古人一定嫌一笔一画写字太累又太慢，于是发明了草书，一笔写一个字，或者一笔写数个字，这样大大节省了书写时间。比如张旭的《肚痛帖》就是一笔写成的。”竖捺太过天真，高考改卷老师可没有时间和耐心用“造字六法”对他的字逐一推敲。
竖捺的语文估了130分，这个分数把方琼吓了一跳。方琼正色道：“每年高考语文考130分的人没几个，你要不要再重新估一遍。”言外之意是不相信竖捺会成为考130分那几个。
竖捺感觉自己受了歧视，他自信满满地拍胸脯保证：“130，只会高不会低。”
等到估数学、英语和理综这几门客观题居多的科目时，竖捺却变得像英国的保守党，估分估得十分保守。他最后总分估了550分，对比往年的分数线，大概在二本线附近。
16班常常拿第一名的学生估分估了660分，这个高分足以傲视16班群学生的分数。这位资优生心比天高，是个非梧桐而不栖的鸾凤，平素睥睨中国的普通大学，甚至连一般重点大学也一块儿睥睨，国内大学只青睐清华，他的志愿表上只填报了清华，其余全部空着。还好国外名牌大学诸如剑桥、牛津一般不直接招收中国高考考生，不然清华也不被他放在眼里。
竖捺和这位资优生不可同日而语，他才疏志小，心只比脚底板高了一米多，能力更是低于海平面，不敢对清华存觊觎之心。填报志愿时，竖捺觉得第一批本科志愿栏深似大海，他自忖不是精卫，无填海之心，全部空着没填写，只把第二批本科志愿栏填得像填鸭的肚子一样满。
竖捺选专业跟选白菜没什么区别。他估的分数不是太高，为了保险起见，把滨河大学机械设计制造及其自动化专业作为第一志愿，因为滨河大学是省内大学，只要过了二本线就能录取。竖捺不知道‘机械设计制造及其自动化专业’这颗“白菜”算不算好白菜，但听名字就可以判断一定是“白菜界”里无与伦比的长白菜。
过了十几天，李父从竖捺的学校得知高考成绩已经下来，只需拨打查分热线就可以查询。竖捺闻讯，心里惴惴不安，畏葸不前。过了很久，他才慢悠悠地拿起电话，浑身一直在哆嗦，一紧张连查分热线号码都忘了。李父比儿子还心急，夺过竖捺手中电话拨了号码。李父打了好几次都打不通，可见热线之“热”。父子二人被查分这件事搞得心绪不宁，一整天都食不甘味，卧不安寝。到了傍晚，太阳快下山了，白天的热气也消退了，李父猜想热线应该也退热了，再次拨打，终于打通。
李父根据语音提示，输入了竖捺的准考证号后，电话里一个机械的声音幽幽传来：“语文81分、数学……总分590分。”竖捺听到语文分数后心凉了半截，像被雷电击中一样，脑袋里“嗡嗡”地响，没听见后面的声音。
李父听到总分，悬着的心终于安全着陆，他高兴地和李母分享道：“590分，上一本可能有点悬，上二本绝对没问题了。”对于每天浑浑噩噩的竖捺来说，这个分数不啻为一个超常发挥的奇迹。
竖捺只对自己的语文成绩寄予厚望。他没有为自己超常发挥感到高兴，反而为语文不及格感到沮丧。他断定作文肯定又被改卷老师判为跑题作文了，在心里暗骂改卷老师水平低。竖捺自信读书无数，语文拿个高分不在话下，然而高考改卷老师自信读教科书无数，凡是脱离了教科书里的作文模板均视为跑题。
竖捺心想：“这帮改卷老师们估计都是应试教育的忠实信徒，八股思想的红衣主教，他们的思维方式僵化得像岩浆覆盖的庞贝城里僵死的罗马人脸上的表情。”竖捺在肚子里替自己申辩无济于事。最终他的高考语文成功地挂在那里，成为建国以后又一历史遗留问题。
高考发榜那天，义山中学打出了“恭祝我校XXX同学和XXX同学考上清华大学”的条幅。高考名师云集的宏志班卓见成效，培养出了两个考上清华大学的尖子生。虽然未能夺取省理科状元，但在这样的小县城已属不易，因为清华大学在全省百万考生中只招收几十个。
竖捺头顶没有尖子生的光环，他埋头默默地走在校园里。他想起自己曾在方琼面前拍胸脯保证自己语文能考130分，谁知成绩下来后语文竟然没有及格，他觉得无颜再见方琼，回到学校后总担心会碰见方琼。忽然，他听到背后一阵骂声，他吓了一跳，以为是方琼，循声望去，原来是一个家长在骂自己的儿子：“小畜生，看你考的分数，连个大专都没考上。老子一个汗珠子掉在地上摔成八瓣儿，每天拼了老命地挣钱供你读书，你整天在学校读的什么书啊？读大便呐。”那人的儿子沮丧地耷拉着脑袋，嘴角不停抽泣，眼泪扑簌簌地往下滴。
