“两个人？谁能得到你的这么高的评价？”
“我的姨母，以及管家叶山。”
“咦？叶山？”
达也点了点头，如果是过去可能还要加上四叶深夜，不过达也没有说出来。
达也还要连夜赶回去，明天早上再来，所以两人的晚宴没有持续很久。不过藤林倒是挺高兴的。
全国高中生魔法学论文竞赛举办日当天——
达也与深雪在途中没遭遇特殊状况，按照预定抵达会场。
上午九点，全国高中生魔法学论文竞赛不是在华丽气氛之中，而是在庄严气氛之中开幕。九校战即使有军方协助，终究是【学生之间】的对抗赛。相较之下，论文竞赛是以大学、企业、研究机构等【大人】为对象的发表会。在这里的报告内容，也可能直接决定毕业后的出路(会接受各方延揽）。主办单位也收到在场列席的魔法学权威的影响，态度上容易注重排场。重视形式的库在开幕致辞结束，最初上场的第二高中开始报告他们的主题——【以聚合魔法测量并运用黑暗物质】。
到了开始报告的时间，大厅人影如同退潮般消失。
第三个上台的第五高中，正以【控制地壳变动并柔和抽取板块扭曲能量】这个过于壮大的主题开始报告没多久。达也在等候室迎接铃音、真由美与摩利三人前来。
“人家太早来了。”
真由美劈头的第一句话，令人很想反问她到底几岁。达也思考该如何回应这句话。
“怎么了?”
“没事……三位比预定时间早来，是基于什么原因吗？”
摩利与铃音面不改色，要是只有自己露出疲态就输了——达也以这种想法自我打气，决定先以完全不重要的问题重整态势(此外，深雪完全维持不看、不听.、不说的明哲保身立场)。
迟到是天大的问题，但早到完全不会造成影响。
提供放置器材的等候室十分宽敞。现状除了达也他们兄妹，好几名工匠风格的高年级学生，如今依然忙于调整回路之类的工作。就算增加三个女学生也不会碍事。
“因为侦讯比预料还早结束。”
原本一点都不重要的问题，摩利却回以不能当作耳边风的答覆。
达也表示理解，毕竟侦讯这方面非常重要。
在同一栋建筑物的通讯包厢，藤林收到了一个无法只评为【有可能】的消息。收到紧急通知的她，急忙寻找无人使用的包厢，在无须担心他人听到之后回拨。从她的语音通讯元件传达而去的消息是……
“吕刚虎逃走了？恕属下冒昧，这是确实的情报吗？‘
‘本官能体会贵官不愿相信的心情，不过是真的。”
透过线路传来的风间声音不像是开玩笑。何况风间不会开这种恶质玩笑。
“护送车前往横须贺途中遭受袭击，无人生还。”
“而且没找到吕刚虎的尸体是吧……话说回来，，为什么刻意挑今天移送……”
“因为论文竞赛终究只是高中水准的活动。”
“恕属下失礼！”
风间循规蹈矩地回应藤林下意识的牢骚，得知这一点的藤林慌张地修正态度。
“但本官能理解贵官质疑为何挑选今天。”
“劫囚作战选在【赶得上今天】的时间进行，推测是基于某种意图之下的行动。至少得考量这种可能性。”
风间是实战派，至今本质上依然是前线指挥官。他最重视的就是实际性。
“幸好多亏明天预定要在保土谷测试新装备，所以已完成出动准备。我们这边决定提前从现在就出发前往那里，预定抵达时间为一五〇〇。”
“收到，敝官会注意状况。”
“少尉，拜托了。”
位于通讯包厢的藤林，即使知道风间看不见，依然敬礼回应长官指示。
