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八月五日，西元二零九六年的九校战终于开幕。今年不只是竞赛项目改变，各项目的执行要项也有所改变。
首先，冰柱攻防与坚盾对垒是将参赛的九人分成三人一队，三队分别举行单循环预赛，各队第一名的三人(三组)再进行单循环决赛。操舵射击是各选手(各组)逐一上场，以跑完全程的时间再加上命中靶数加分后的总分来进行排名。
规则变更最少的幻境摘星，预赛人数是各校三人共二十七人，从原本的四人一组共六组，变更为有三组四人、三组五人，会编入四人组还是五人组将由抽签决定。此外，飞行魔法的连续使用时间限制为一分钟，也就是说选手有义务在一分钟之内著地。
秘碑解码则是从预赛分组单循环赛加决赛淘汰赛，改为用上整整两天来进行九校单循环赛。五座战台全部使用，每一轮举行四至八场比赛，总共进行十轮赛事。换言之，秘碑解码的选手会在大会第九、第十天打八场比赛，而且还要在大会最后一天的第十一天参加越野障碍赛跑。预料他们的身体与心理负担将相当沉重。
大会第一天举办冰柱攻防双人赛的男女预赛，以及操舵射击的双人赛。
冰柱攻防的预赛是男女各九场比赛，只有往年的一半。每组一天也只比赛两场，这项竞赛的选手负担大幅减轻。
相对的，往年男女各有两个赛场，今年却只有男女各一，所以赛程表整体的密度没有变，不过各校的行程就变得没有那么紧凑。
达也得知英美的比赛没有和零她们的比赛重叠，这让他多少松了口气。
达也在冰柱攻防负责雫的CAD，在操舵射击负责英美的CAD。这是基于两人强烈要求。不过要是英美的比赛和花音雫双人组的比赛重叠的话，那就必须要拜托五十里包办花音与雫的辅助工作了。
原本无论是冰柱攻防或是舵射(选手们对操舵射击的简称)，技术团队在比赛时都没有什么事情可做。只有三战两胜的坚盾对垒与三节比赛的幻境摘星，可以在比赛时进行CAD的微调、交换或是提供建议，所以双人竞赛只要有一个技术人员就没有问题。但达也还是不太愿意将自己负责的选手交给他人。
而实际赛程，英美是上午第一个上场，雫是第四与第七场比赛，比赛时间并没有重叠。
在操舵射击的选手等待室，整备师进行的最终调整也已结束，只等起跑了。
“终于要开赛了。实话说，第一个跑本来是要避免的情况，但既然是抽签的结果也就没办法了。而不知道其他学校的用时，反过来说也代表不会有带来压力的数值。我们就按自己的节奏稳扎稳打吧。”
听到达也的话，梓和久美子连连点头。
但是这些话，主要是对英美说的。仔细看就会发现，她的腿在微微发抖。按达也的记忆，去年她都没这么紧张。
“英美，按照平时的做就没问题。在第一个项目第一个出场，紧张也是可以理解的。但是你要更加自信。英美的霰弹型不可视的子弹很成功。”
“……真的？”
“嗯，真的。”
久美子在英美背后嘀咕着“这不就是制作起动式的司波君自满自夸嘛”，不过这个达也也当做没看到了。
“英美、你和国东学姐才是主角。去让观众们大吃一惊吧。”
“对呀英美。去大干一场吧！”
“……说得对哦。”
英美的脸上总算恢复了往常的阳光。
“嗯、现在想失败的事也完全没有生产性嘛！我们就尽情地去表现吧！”
“就是这股劲！那么小梓、司波君、我们去了！”
两人向达也和梓竖起大拇指，便走向了已经做好起跑准备的小艇。
两人的胜利对于达也来说是早已注定的所以完全不必要在意太多。
