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天刚蒙蒙发亮的时候，铁铺子就已经开工了。炉火夜中未敢熄灭，捅完火道一添碳，又是腾腾的热焰。
流囚由把头带着上工，学徒也被人唤起，唯有狄阿鸟没人理会。
狄阿鸟感觉着杨小玲起了身才爬起来的。
他捂结实阿狗，出来外面哈口气，眼前房上屋下白皑皑的，雪铺了三指厚，上面扎着几串脚印，好一副沁至人心的北方雪景，心里一惬意，他不由伸一伸懒腰，大踏步往柴房里走去。杨小玲正忙于做饭，在冒着热气的水桶中捞来捞去，将一些白菜淘了出来。狄阿鸟笑呵呵地过去帮忙，往里伸手一探，水看着冒汽，却冰凉入骨，手跟猫用两溜牙齿衔了一样。他不敢相信地看一看杨小玲，双手通红，连忙团她到一旁去。
杨小玲便哄骗说：“就这一些，眼看洗完了。”
铺子也不舍得做什么好饭菜。
菜那么一点儿，加上昨天刚死一头猪，今儿才剁了几许猪肉，不过劳力吃半饱也要填几个锅盖饼，累就累在和面上，要和半个小山一样的粗面。
狄阿鸟于心不忍，刚刚伸了手，杨小玲又嚷他，说人家看了会笑话，让他去工棚看一看。
他看杨小玲不让自己伸手，也就去了工棚。
天还没有全亮，工棚里半边通红，有的丁壮已经耐不住热，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰带结。
他们右手边金石交加，大锤、小锤带着节奏，轮番落毡。钢铁在铁毡上火星四迸。往里是几座大风箱，有着几个年龄大了的“呼呼”曳木柄。进门左手边是一座高炉，于人半腰而起，乌黑中粘着铁渣，上头没有覆棚，披了身雪，旁边有土梯到顶，抬头看看，伸过了屋顶，好似把棚撑穿了一样。炉下部还走着一条四方管道，下头镂空了好多四方洞，乌黑狼籍。
狄阿鸟第一眼望过去，就知棚中最不寻常的东西就是这炉，去跟前瞧一瞧新鲜，感到那脚下的地都被火烧结实了许多。
在许多人的侧目中，杨二赶了过来，说了句“你来啦”，实在招呼不好，弯着腰跟着笑。
狄阿鸟倒不需要他招呼，自顾自地绕着高炉走趟趟，问：“炼铁水的。”
杨二连连点头，说：“恩。炼铁水。”
狄阿鸟找到旁边的风箱口，回头又问：“风箱？！”
他发觉棚尽头有几匹驴骡槽，立刻找到梨木曲轴，问：“牲口拉的？！”
杨二又点头，说：“是呀。”
狄阿鸟慢慢体味一番，从炉风走向到管道热风箱，再找到坩埚池。
不少劳工都好奇无比，停了手中的活看这人来干什么，边于一旁偷偷地瞅，边低声说话。
杨二挥了几回手也不管用，眼看伙计旁骛，倒也没觉得狄阿鸟添乱来的，他认为狄阿鸟是读过书的，能听得透道理，定是发现这高炉的不同寻常处，便陪同走着，不厌其烦地把各人的活都讲一遍，站在另一边回头，说：“这个炉子是一个老先生帮忙搭的，能回火，烧出来的铁质韧，打出来的兵器好。要不是人家，这铺子哪能开这么大。回头，你和他认识、认识，你们都是读过书的人，在一起有话说。”
狄阿鸟看了看炉子，歪过头来说：“你自己不能搭大炉？！”
杨二显得满面红光，带着狄阿鸟走回去，站到炉边，让狄阿鸟看矮几尺的矮沿内槽：“你以为容易呀。这个铁，用柴烧不出来，要用煤，用碳架着烧，才能烧的出来。你想想看，铁水出来，是不是能渗灭火？！就是火不灭，铁水混在渣里，不也废了？！现在呢，矿石烧出来，渣在炉胆里头，铁水从一旁的槽里出来，出来之后，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的锈渣。这人家说火来夺气，咱就用烧过的热气吹，现在敲掉的锈炸少不说，慢慢褪火，质还韧。”
狄阿鸟听着、想着，连连说：“好。好。好。”
杨二说：“要是你上心，在我琢磨上几年，回头，你跟我妹子，你们也开一个。”
狄阿鸟听着味儿，觉得他把自己当成一家人了，心里大为欢喜，连声说：“那好。那好得很。”
杨二有感而发，说：“到哪都饿不死咱手艺人。”
狄阿鸟忽然想到一个问题，说：“光饿不死不行，你这铁都卖给谁？！”
杨二说：“还能卖给谁？！多是衙门里采办走，营里的军士也要一些。”
狄阿鸟神秘地笑了笑，问：“附近有铁矿。”
杨二说：“铁矿？！铜矿都有。”
