山下营地不过是中转地，离山近了一些而已。到了之后，马天佑是可以发号施令了，但前面的情况很乱，往来通信也不方便，而王亮又有一定的指挥权，像是想吃独食一样，别说时时回报，除了出击，送贾凤山人头，根本就不递一个消息。眼看着官兵陆续投入了三千余人，却根本没自己什么事儿，马天佑心里憋了一团火。夜幕降临，官兵斩获不菲，倒是进了贾凤山的老巢，土匪吃不得硬仗往山区深处退了。战斗只好告一段落，王亮只派人汇报一番战绩，人也不见回，然而问及孩子的下落，依然是下落不明，马天佑都不知道该怎么向狄阿鸟交待，一时不好回营，打马上到寨里看了一回，只见俘获土匪及土匪家眷一百多人，均盘查不出人质下落。
再下来回去，博小鹿也带人回来了。
马天佑看见狄阿鸟阴沉沉地坐在自己的营帐里，一阵头皮发麻，进去了就说：“因为匪徒分寨而据，官兵出于分割他们的目的，仗打得乱，虽然还没小王子的消息，却未必没有解救出来……”
博小鹿手握刀柄，双目中都是杀气，看了马天佑一眼，回头叫了一声“阿哥”。
狄阿鸟叹了一口气，问：“天佑兄弟，我想问你，除了那拨劫走孩子的匪徒，你是不是还派了一支官兵？”
马天佑很想表现出朝廷的感同身受，告诉说朝廷尽了最大努力，确实派出了一支官兵，但他知道自己没有派官兵。
他还是决定实话实说：“我没有。不知道王亮派了没有。”
忽然，他注意到狄阿鸟面前摊了一身满是血污的制式衣物，紧张地问：“怎么？”
博小鹿拍了拍手，两个人抬了一个受伤颇重的人进来，他走过去看了一眼，倒不知是不是官兵，只好回过头，诧异地望着狄阿鸟。
狄阿鸟说：“土匪说官兵劫的孩子，杀的贾凤山，博小鹿拣了一个官兵，却不会说话了。”
马天佑问：“你是说，人在王亮手里？”
狄阿鸟冷笑：“在他手里就好了，这些到底是不是官兵？”博小鹿递上来一大把腰牌，马天佑提起来看看，只好说：“我立刻让人去查。”他向外喊了一声，吩咐完查腰牌的事，立刻又狰狞下令：“传我军令，立刻召回王亮。就是他娘的现在不在山里，在天边，也要让他一个时辰后进大营，否则别怪我拿他们祭刀。”
狄阿鸟不再说话，王三小派人联络上了，说官兵把人质劫走了，现在营里不见有人上报人质的下落和死活，他只想知道这支官兵是不是朝廷派出来的儿而已，到底怎么一回事。
马天佑则是霍霍走着，他觉得这分明是王亮仗着自己是陶坎的老部下一心想架空自己，独得功劳，干出来的恶果，不免在心里冷笑：“一个野路子出身的兵尉，打过几次仗？出了事不都是老子兜着？就这，还不把我放在眼里。”
王亮浑身都是锋芒，尤其是陶坎一步荣升之后，谁都不怎么放在眼里。
当然，他能被陶坎赏识，正是因为自己的锋芒。
马天佑也能理解陶坎，一个想大有作为的将领想打开僵固的军系，就得欣赏锋芒毕露的人，靠不拘一格提拔这些带着锋芒，又听命于自己的年轻人，从而打破这个体制。
但是，这不意味着你锋芒毕露，你就天下第一。
马天佑看不起他王亮是理所当然。
他马天佑无根无底，十六岁就进了兵营，后来被保举至讲武堂，出来后做了兵尉，曾驰援登州，辗转作战，及夏侯氏侵入备州，大小十余仗，战功累累。尤其是一次魏博城郊的战争中，他率领手下八百七十八位弟兄抱守孤桥，几乎全部战死，这也是为什么后来混个闲副将的原因。与他相比，王亮呢？虽然也是讲武堂出身，之后跟了陶坎，协助练兵，年纪轻不说，只做个兵尉带上百号人，只打过一仗，是一战扬名，是在东夏巴伊乌孙针对狄阿鸟的声东击西中夺了个头功，现在被提升迅速，岂没有暴发户心理？
他前几天还收到杨雪笙的密信，也就此事讨论过，此时一个劲儿在心里想：平日里只听你叫嚣，也不知道你肚子里有多少水，可这一场剿匪之仗，只要是明眼人就都知道，仗得等着人家东夏王来了打，人家让怎么打、怎么打，因为人家的儿子被土匪抓了做人质，可你偏偏说打就打。打就打了，看形势，也像是情形紧急，来不及回报。可你总攻干啥？总攻也罢，怎么就不想怎么解救人质，让人家东夏王一眼就觉得你救人质不力；救人质不力也罢，受个人能力所限，却也不知道尊重你的上司，来问一问自己这么办恰当不恰当，你独占功劳也好，目中无人也好，你得真有这本事，我也就看在陶坎的面子上不与你计较，可现在呢，竟然搅得场面大乱，消息也不递来一个……
他热锅蚂蚁一样，围着狄阿鸟转来转去。
狄阿鸟却镇定多了，起码是强打镇定。
他之间就权衡几次，觉得贾凤山被杀，孩子换到一拨有意投诚的土匪手里，纯属偶然。只是有一点他想不明白，贾凤山将孩子握在手里是为了投诚，明明已经代表了土匪的利益，这拨土匪为什么还要这么做？
还有，这朝廷上为什么相信这一小拨土匪的投诚，不相信贾凤山的投诚？
谜底揭开，却又是一支官兵干的。
难道是因为贾凤山与高层有勾结，朝廷上面的人不希望他再投诚？
整个就像一团迷雾。
正是一股森然的压抑压在营帐里的深夜时分，外面马嘶阵阵。
马天佑一喜，心说：“是王亮回来了，回来得好。”还没出门，外面有人报传：“总督大人急件，东夏王何在？”
马天佑先钻出去，只见几个硬扎扎的朝廷军官一丝不苟，排成两排迎面走来。
当中一个一见他就问：“马将军。东夏王呢？”
马天佑往里面一示意，那人就一头钻了进去。
他随即进去，只见那人已经站在狄阿鸟面前责问：“总督书信在此。另外要我带到口讯，拓跋氏出击张怀玉支援你渔阳部官兵，你渔阳官兵为何按兵不动，不配合朝廷大军？你怪朝廷不出兵，出了兵你还左右摇摆，按兵不动，是何道理？”
马天佑大吃一惊。
他首先想到的是狄阿鸟这边孩子下落不明，朝廷因为渔阳的事逼在跟前，很可能不是时候，第一时间挡上前去，陪笑说：“上差息怒。殿下正心乱如麻。”
军官怒道：“心乱如麻？还有比我朝廷大军为你解围，你坐而不动更心乱如麻的？”
狄阿鸟长长吸了一口气，抓起杨雪笙的信件撕了一掷，冷呵呵地说：“还真有。我渔阳被围多少天了？死伤多少？你们救兵刚发，顶多接了一仗半仗，就怪我部不予配合。要知道，我是应你们的要求出兵高显，才有如今之围，你们朝廷就只能看着别人流血？轮到自己就不舍得了？”
博小鹿想说什么，动动嘴唇没说。
狄阿鸟这又说：“我把自己的爱子双手奉送，换取你们的援兵，你们朝廷把孩子给我弄哪了？只要把我的孩子给我还来，我不要你们一兵一卒。否则的话……”
马天佑浑身一震，怕否则之后的话一说出口，就是大事，就责怪面前的军官说：“上差呀，不是我说你，你真不会挑时候，你知道吗？与土匪接仗了，王亮将军没能救出小王子，现在小王子下落不明，有土匪一口咬定是官兵就走了，大王正是心烦意乱的时候，你冲过来这是要干什么。再说了，大王人都在我们这儿，渔阳群龙无首呀，一时配合不好而已，怎么能怪殿下？”
那军官也隐隐约约感到不妙。
这次为什么来，他自然清楚，朝廷张怀玉出兵了，拓跋氏主动出击，渔阳方面却无反应，朝廷生怕东夏王反复，带着口讯和书信来，无疑是想逼东夏王交个底。
东夏王可以坐山观虎斗一阵，平平他的怨气，可要是铁了心与拓跋氏议和呢？
现在人质解救失败，下落不明，那可是他儿子，自己不是往上撞吗？
来人也见机行事得快，面朝马天佑大吼：“那还站在这干啥呀。下令，下令，无论如何要找到小王子。”
正说着，外面又有动静。
有人传话说：“土匪那边派人来了，只说人质已经被官兵解救走了，他们再无条件可讲，一致信服东夏王的部下王三小，于是受王三小之命，特来请求东夏王受降他们。”
朝廷上的人都觉得土匪投降东夏的事不妥，尤觉得这会是一个恶劣的先例。将来在朝廷地面上犯了罪的人，越狱的人，无恶不作的人，与官府作对的人，都会知道，投降了东夏王朝廷就奈何不了他们？但这个节骨眼上，人人都不敢开口制止。马天佑已经不止一次想拉来王亮用脚踩两踩。
也就在这时候，王亮回来了。
他一进营，就被马天佑的亲兵按下，五花大绑押到跟前，一时惊慌，不免大吼大叫：“你们干什么？谁给你们的胆子。”
马天佑小心翼翼地陪着既不睡觉也不说话，只阴沉沉坐在大帐里，等着人去受降土匪的狄阿鸟，眼看王亮被摁着拽过来，奔上去就是一脚，问：“知道为什么抓你？知道么？人呢？人质呢？”
这王亮，竟然和鲁莽挂不上钩。
他头上扎了个朴素的爵杯，脸庞略瘦，额头开阔，稍有棱角，身体均匀，即便是裹了银甲，依然还嫌略瘦，嘴唇薄而黯淡，眼窝极深，如果皮肤再白皙一些，极像门阀里性情不定的阴暗公子哥。
狄阿鸟看着他。
他也丝毫不作避让地盯着狄阿鸟。
马天佑踩上脚掌，问他了“人质”的事，他便一低头，懊恼地说：“又被土匪夺走了。”
狄阿鸟一股怒火压得难受，但他丝毫不去爆发，只是淡淡地问：“你派的官兵，劫的人，杀的贾凤山？”
王亮问了一句：“你是东夏王。”在众人默认中猛然一扭头，恶狠狠地朝马天佑撞去，大吼道：“就因为他是东夏王？你捆了自己人*人家的屁股？我怎么了？土匪内线夺到了人质，要我出兵，我该不该出兵？该不该？”
马天佑还真不好一五一十地给他讲道理，尤其是听到“舔”“屁股”几个字眼，抬脚又想踹他，却是没踹，只是说：“你最好好好回答殿下的问题。你到底有没有错，他老人家会比我清楚。”
其实这也是出于维护。
倘若狄阿鸟说不出对方的错处，那他就不能迁怒给王亮。
王亮却不明白，两只眼睛盯着马天佑，几乎迸出火来。
狄阿鸟这就违心地说：“马将军绑你到我面前，是怕我迁怒于你，先平我的怒气，你可不要不知好歹。人都知道生死由命，谁不一样？我也知道，我的孩子也一样。你也别闹委屈啦，我就是问问你，一是解答一下自己的疑惑，二是想知道孩子到底在哪，是不是还活着。我问什么，你就好好地给我说一说吧。”
这番话极为平易。
越是如此，越是令人感到不可拂逆。
王亮这就说：“你问吧，要说我有罪，也轮不到你迁怒，自有朝廷律法处置。”
狄阿鸟心里冷笑：年轻呀。你想拿朝廷律法保护你自己，做梦吧。朝廷是最不讲律法的，那是夹杂了霸王术。我想杀你，我顾惜自己的双手，没罪不去杀，朝廷呢，他觉得杀你有必要，他就杀你。
他抚摸了一下光头，问：“你在土匪里埋得有眼线？”
王亮说：“没错。自从你东夏王三小进了山，土匪们外出就得结伴，我再布新的眼线已来不及，以前那些眼线也极难传出什么消息。今天，眼线支使人告诉我，他们发展了不少土匪，已经和这些土匪一起劫了人质，让我立刻出兵营救。”
他问：“这个时候，在座的诸位要不要出兵？”
众人立刻看向狄阿鸟，心里有了主张，自然都是不得不出兵。
马天佑立刻问他：“那你们为什么总攻呢，声势造这么大？”
王亮苦笑说：“我不是想吸引住土匪的兵力吗？这样才能保证他们这拨人不会被土匪们以极快的速度灭掉。”
狄阿鸟叹息说：“你是没有经验呀。你上去的时候，他们还没有劫人。这只是预谋，是联络了你，你给他们吸引上土匪的注意力。他们才劫的人。”
王亮“啊”了一声。
狄阿鸟说：“所以你问那人，他们的人在哪，他不告诉你，而是领着你去，对不对？”
王亮连忙说：“是这样的。”
狄阿鸟这又说：“这就可以看出来，你处理此事极无经验。这且不说，那个领路的人呢？”
王亮回答说：“死了，就在土匪送来贾凤山脑袋的时候。”
狄阿鸟深深吸了一口气，念叨说：“这贾凤山的脑袋不但是送你的功劳，还是他们仙人指路，用来找到领路的人，杀人灭口的。”他又问：“除了孩子，别的人质呢？还有一个郎中呢。他人呢？”
王亮说：“肯定是被一起劫了，最后我也搜查过，根本就没见到土匪，也没见到人质，我当时就想，肯定是人质又被土匪夺了回去。”
马天佑抓出一大把腰牌，问：“这些腰牌呢？土匪说有支官兵从天而降，劫走的人质。”
王亮摇头说：“根本不可能。”
他带着疑惑看向狄阿鸟。
狄阿鸟头疼地说：“你该不是怀疑我东夏兵冒充官兵，从天而降吧？”
王亮只好说：“那我也不知道了，难道这拨土匪是冒充官兵劫走的人？这腰牌？”他抓在手里，说：“新兵刚刚造籍筛选，这腰牌……”马天佑明白，因为造牌数量大，画师刻工少，还没有完全发进新兵手里，有可能这些腰牌都是真的，但相又无留底，根本没法去查的，只好补充说：“这事怕是得请大理寺的推事去查，因为造籍、造腰牌要用到外边的人和笔墨小吏。”
狄阿鸟笑着说：“这都是你们朝廷的事，怎么查，按你们朝廷的规矩。我还有最后一个问题，熊熙来你们也没见到？”
王亮茫然摇了摇头。
狄阿鸟如释重负，站起来说：“我没有什么要问啦。既然总督催我，我就留下个人，受降土匪，自己连夜回去作军事布置。”
这种转变也太快了。
马天佑一下转不过弯，瞅向传递口信的军官。
军官则挽留说：“殿下还是等找到小王子再动身吧，正像您说的，不急，不急……”
博小鹿冷笑说：“这又说不急了，到底是急还是不急呀。”
他挺身站在狄阿鸟面前，而陆川揭帐而入，侧站在门边。
军官第一反应就是“坏了”，东夏王问了半天，突然不提孩子的安危，以朝廷事急推托要走，莫不是判断孩子出了意外，朝廷有心留下他？
怎么办？
让他走，他这一走，是不是就意味着战争？
不让他走？
可这来得太突然，无论自己还是马天佑，都没有商量，也没有布置，似乎也没有理由呀。强行留下，那东夏王是武夫，一旦动武，是格杀还是怎么办？
他怔怔地站着。
眼看狄阿鸟已经大踏步往外走了，马天佑连忙提醒：“总督大人没说别的？他还不知道这儿的真实情况吧。”
上面来的军官连忙附和：“对。对。殿下，殿下，你不用走，不用，总督大人不知道情况，就是怕大王不管张怀玉将军的成败。”
狄阿鸟笑着说：“那哪会。至于孩子嘛，官兵也没见，土匪也没见，我也没办法。不过我走了，你们不也照样找？难道我一走，你们就不找了？”
他在跟上来的军官肩膀上按了一记，抖手已经很自然地把对方送到一侧，博小鹿站到帐口让他先走，陆川则截过来，切断后路。
马天佑眼皮急跳。
他已经分明地感觉到，两名武士的反应都是对敌时才会有的。
帐外传来响动，有人大声宣布：“我们是东夏王的卫队，来接我们大王。”
想必就是再想控制东夏王，在这儿也控制不住，而出了这儿，虽说有官兵哨卡，可人家东夏王也知晓口令，士兵们也不敢拘而留之呀。
马天佑一气之下，拽了王亮，狠狠地抽了一个耳光。
看狄阿鸟不在了，马天佑找王亮算账去了，上面来的军官已抑制不住，气急败坏地咆哮：“这时候你打他有什么用？赶快下令，不能让他走。你要让他走了，也许就是明天，他就会疯狂报复朝廷……此外，还要给陶坎将军递信，紧急反应。”
正说着，帐篷再一次被撑开。
狄阿鸟又进来了，问：“给陶坎将军递信，递什么信儿？”他看着众人，笑了一下，众人都觉得这笑中揉了杀气。
狄阿鸟其实是挺温和，见他们不说话，就看着马天佑说：“这夜晚出营不好走呀。我就想着要马将军签个手令，刚才在外面，听你们要什么紧急反应，这样吧，马将军送送我？”
说罢，他身边那个小老头上前一步。
马天佑眼看眼前人动，本能地侧身，却还是反应不及，被人格开手臂，用短刀别在下巴上。
他无奈地走出去，只见一名美轮美奂的骑士月下横槊，左右察看，几十名东夏兵牢牢控制着场面，朝廷的官兵倒下十几个，没有倒下的被聚集在稍远一处，博小鹿正在给他们训话。
狄阿鸟不动声色地说：“我也是当机立断，不好久留。不好意思，动粗了，不过你放心，应该没伤着人命。我带的这些孩儿们都被传授过击晕的要领，手里没分寸的也就是一个半个，回头你统计一下报给我，真有手重的，我再作处罚。”
