“收到消息，云英今夜要侍寝。如此一来，在常四郎的芙蓉帐里，定能探出个一二。”
楼台上，坐着的一个富商，脸色带着不舍。
“还未享用，先便宜了别人。”
“主子，大事要紧……”
“用不着你教。”富商伸了个懒腰，“我一直觉得，常老四最近的模样，有些不对劲。不管如何，总该要探一探。”
“主子，刘仲德那边……若不然也派个人去。”
“先莫动他，我再想想办法，看能不能收买。这位九指无遗，算是个大才，虽然年入古稀，但若是能为我等所用，亦算一场盛事。”
“主子，收到情报，怜公子也要来长阳了。”
“他来做什么？”
“信里说，是来帮忙定策。”
富商淡淡一笑，“老三的儿子，偏要来教我这个叔伯辈的人，来做事情？”
“那……”
“莫理他。”富商皱着眉，“另外，你也替我送一封信。告诉我那老三，西域的事情同样重要，让他别耽误了。”
“主子放心。”
……
凉州之外，西去的戈壁沙漠，一支风尘仆仆的长伍，在向导的带路下，离着西域之地，已经越来越近。
骑在马上，披着战甲的殷鹄，仰头喝了一口水，终归没有解下脸上的兽皮面具。
“将军，向导说了，翻过前面的沙丘，便到了西域的狐国境内。”
“狐国？”
“听说是崇拜沙狐图腾，才立下的国名。”
“域外之人，终归是有些奇怪的。”殷鹄犹豫了下，看向身边的裨将，“你多派几骑，换上西域人的模样，早一步去探查真兰城的事情。记住，若遇着查问，便说是内城的马商，莫要说是蜀人。”
“将军，这是为何啊？”
“先前的凉州王董文，将昭武郡卖给了西域人，但我西蜀并未理会。这西域诸国中，有不少人对我西蜀，是极为不满的。”
“殷将军，明白了。”
“去吧。”
“余当虎。”转过头，殷鹄唤了一声。
在后军，一个虎背熊腰的年轻羌人，急急走了过来。此人便是余当虎，老余当王的儿子。这一次，带着五千人马，跟随殷鹄入西域。
“殷将军，有何吩咐。”
“羌人便在狐国附近，寻一处栖息的地方，等着我的军令。”
虽然疑惑，但余当虎很快抱拳领命。他虽然是个莽夫，但他明白，便如他的父亲所说，余当部落，唯有继续依附西蜀，才能在强敌环伺中，生存下来，乃至繁衍生息。
交代完军命，殷鹄并没有马上动身。而是看着身后的将士，继续认真地开口。
“此一去，我等生死难料。但诸位当知晓，不管是骑驼还是骑马，如今我西蜀的铁蹄，便踏在了西域的疆土上！”
“沿途的西域斥候，莫不敢挡。”
“不日，我西蜀的威名，将要威震西域诸国！”
……
