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自茕关启行，到景州是三月中，江南春日风光最好的时候。
元宝长到四岁还是第一次离开边关，这一路上，见着什么都瞪着大眼睛，发出一声又一声的惊叹，整一个小土包子，到了江南更是眼花缭乱，惊奇不已。
别说是他，便是祝云璟，亦是第一次见到这江花似火、千里莺啼的江南春景。
贺怀翎外祖家，就坐落在这样的碧水江畔。
来了这里他们自然要登门拜访，贺怀翎的外祖父刚逾耳顺之年，精神矍铄，身体健朗，十分的好客，听闻他们要来，三日前便已着人打扫院子，虽因为国丧不能大摆宴席，也很是费了一番心思，备了家宴，为他们接风洗尘。
祝云璟第一次见贺怀翎的家人，多少都有些不安，好在贺怀翎外祖对他的真实身份心知肚明，便是这个假身份，也是贺怀翎的大舅帮他办下的，一家人从上到下都对他十分客气又不失热络，这般自然的态度，反叫祝云璟放开许多。
贺怀翎笑道：“雀儿给各位长辈们准备了见面礼，还请笑纳。”
祝云璟叫人将东西抬上来，都是边关特产，南边少有的：“不知外祖父和各位舅舅舅母们喜欢什么，便随意备了些，小小薄礼不成敬意。”
按理说晚辈第一次来拜访，该是长辈们送见面礼，祝云璟实属有心，带来的那边关酿的风味独特的酒、各式的毛皮物件、一整套的马具……，给女眷们的极具异域风情的首饰，都不是什么特别值钱的东西，却着实新奇。
一众长辈们乐呵呵地收下，祝云璟这般一团和气、没有半点架子的模样，远在他们意料之外，言语间更是与他亲热了许多。
一来一去，长辈们的回礼都落到了元宝身上，小家伙面对一屋子的陌生人，起初还有些发懵，不过他天生就是个心大的，曾外祖父拿了块糕点笑眯眯地逗他，小家伙回头看了祝云璟一眼，犹犹豫豫地挪步过去，被老人家抱到腿上，啃着糕点立时眉开眼笑，让叫人就叫人，小嘴比抹了蜜还甜。
“元宝，我叫元宝，爹爹说我是最值钱的宝贝。”
“这里好漂亮，我好喜欢，爹爹也好喜欢。”
“这个糕点好好吃，我可不可以再要一块给爹爹，不，我要两块，还要给父亲。”
所有人都被元宝的稚言稚语逗笑，元宝羞红了脸，往曾外祖父怀里钻。
“这小娃娃与怀翎小时候当真是一模一样，都这么机灵。”
不知哪位长辈说了一句，旁的人纷纷附和，说起了从前的事情，祝云璟笑着瞅了贺怀翎一眼，大概没想到，贺怀翎小时候竟也是这么个跳脱个性的。
贺怀翎无奈摇头，老人家随口一说，你还当真了。
当日他们便在贺怀翎外祖家歇了下来，打算小住个三两日再离开，贺怀翎外祖家人丁兴旺，与元宝同辈的孩子就有十几个，元宝头一次有了同龄的玩伴，很快与哥哥弟弟姐姐妹妹们混熟，压根不需要人操心。
祝云璟望着在人群中疯跑的儿子，笑问贺怀翎：“不如我们把他留这里算了，你觉着呢？”
“……出不了三天，不是你哭便是他哭。”
祝云璟好笑道：“为何不能是你哭？”
贺怀翎煞有其事地点头：“你若是离了我，我定是会哭的。”
祝云璟笑着撇嘴，这人在他面前，嘴里就没一句正经话。
将元宝留下来的念头，只在祝云璟心中冒出了一瞬便又彻底压回去，他倒是想让元宝留在这里，养一养那过于闹腾的性情，却又放不下儿子寄人篱下两地分离，还是罢了，等他再大几岁再说吧。
下午的时候，多年未见的许士显前来拜访，祝云璟与贺怀翎一起招待了他。
这几年贺怀翎与许士显偶有书信往来，倒是祝云璟与许士显那族叔交往甚密，在闽粤的生意也全靠他们打理。
许士显依旧如当年一般文雅俊秀、风骨不减，与他同来的还有个十来岁的孩子，一脸严肃地站在许士显身后，颇有些少年老成，应当就是他的那个养子。
三人坐下喝茶叙旧，又谈起彼此的近况，许士显在这边开了间私塾，收了不少贫苦人家的学童，也总算没白白浪费了一肚子的学问，他唏嘘不已道：“可惜我教不会这小子，他就不是块走科举的料子，榆木脑袋怎么都不得开窍。”
祝云璟与贺怀翎仔细瞧了瞧，那还在站得笔直、紧抿着唇、满脸严肃，见他皮肤黝黑生得是人高马大的，确实看着不像读书人，祝云璟笑道：“你特地带他过来，可是有什么主意了？”
许士显微微红了脸，不好意思道：“实不相瞒，今日我觍着脸带阿沅一块前来，是因为他说想习武从戎，我思来想去实在放心不下，就想着能否把他交到你们手中，让他到侯爷麾下历练个几年，将来或许还能挣得一份前程。”
