案台旁的画师专心为她绘画，她艰难地想动一动身子，可手臂被人牢牢地握着，她咬着牙坚持了半晌也没动弹分毫。
好不容易画完了，那老太监旁人将画轴收起，门口那个从广平候府带来的丫鬟靠近了他身旁，乖巧地弯腰行了个礼，笑道：“今日有劳公公了，一点茶钱，不成敬意。”
她将满满一袋子的银两递到了那老太监的面前，后者始终昂首挺胸，余光扫过那袋银子，微微一笑：“为陛下做事，乃是我等的分内之事，不必言谢。”
他边说着，边将那丫鬟手里的钱袋子给揣回了兜里。
见他们还算会来事，又是侯府之家，这姑娘生得是这批美人里顶顶漂亮的一位，想来被陛下看中的机会也是极大的。
他思量了一番，移步往前，对着洛明蓁轻声道：“奴才瞧着姑娘是个合眼缘的，只与您说道一二。”
他抬眼瞧了瞧桌上的熏香，意有所指地道，“陛下不喜熏香，这宫里规矩多，姑娘往后得多注意，以姑娘的姿容，想来定可承陛下欢心，姑娘尽可宽心。”
听着这老太监特意提醒她，洛明蓁双手撑在榻上，头也不抬地道：“我谢……谢你……”
那老太监眯眼一笑：“姑娘不必客气，奴才先行告退。”
洛明蓁磕磕巴巴半响，总算把完整的话吐了出来：“我谢……你全家啊。”
可身旁的老太监已经走远了。
洛明蓁无力地瘫倒在榻上，像是累得不轻。
门口那丫鬟赶忙将门合上，原本一张笑脸瞬间冷漠了下来，瞧着洛明蓁那一脸挣扎的模样，她端坐在椅子上，一手吃着茶点，嗤笑了一声：“我说姑娘你也别折腾了，那软骨丸，就算是老虎吃了，七天之内也得变成猫。
能嫁给陛下，还有什么不知足的？
整这些矫情劲儿。”
她边说着，边嗑着瓜子，俨然一副将自己当做主子的模样。
左右洛明蓁被下了药，连说话都费劲，回了候府，侯爷也不会放过她，那丫鬟自然就肆无忌惮。
洛明蓁在榻上半死不活地躺着，瞧着那嗑瓜子的丫鬟银杏，手指微抬，喘着气。
还真是虎落平阳被犬欺，她自个儿都没想到自己会落到这么一天。
不过她现下最担心的还是那个暴君，万一他不幸选了她，那该怎么办？
她喘了喘气，余光扫过桌案上摆着的熏香。
她本想给衣服熏些味道，可转念一想，万一那暴君一个不高兴砍了她的脑袋就不妙了。
虽说她之前在广平候面前撂了狠话，可真让她自己去作死，她还真没那决心。
好死不如赖活着，先凑合着，能过一日算一日吧。
她又像是想到了什么，眼前一亮，男人都爱美人，他若是真选了她，她就装作在他面前抽羊角风，或者故意扮个嘴歪眼斜，实在不行，就装结巴烦死他。
打定了主意，她也稍稍安心了一些。
最好是没看中她，出宫的时候，她再找个机会逃了，万事大吉。
那软骨丸果真是效果甚佳，这会儿她浑身发酸，没有闲工夫再想七想八，直接倒头就睡。
屋子里安静了下来，只有银杏吃糕点的声音。
养心殿内，左右立着一字排开的宫人，手中端着净盆，臂上搭着帕子，未曾晃动分毫。
四下的角落里燃着长信宫灯，烛影投在墙壁上，照亮了朱红柱子上垂下的幡子。
正中的龙榻上，明黄色幔帐垂下，时不时传出几声男子压抑地咳嗽声。
床头随侍的老太监弯腰问了一声：“陛下，可要传太医来？”
清冷的声音回应：“都出去，咳咳……都给朕出去。”
他话还未说完，人又咳嗽了起来。
正当那些随侍的宫人们不知所措时，门口有太监拖长尾音高喊了一声：“太后娘娘驾到。”
床榻里的咳嗽声停了一会儿。
养心殿的门大开，款款进来一个美貌妇人。
一身镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，披着妆缎狐肷褶子大氅，盘起的乌发间斜插着十二支金步摇，垂下的珠串随着她行路的动作轻晃。
一双狭长的丹凤眼，始终仰着下巴，面无表情。
若不是眼尾的细纹，任谁也瞧不出她是一个快近四十之人。
许是闻着一屋子的药味，她抬起帕子挡在鼻尖清了清嗓子。
龙榻上传来一声压抑的咳嗽：“可是母后来了？”
太后不急不缓地行至龙榻旁，左右侍从为她撩开帐子，露出躺在榻上那人苍白的脸色。
她站在一旁，丹凤眼微眯，冷冷地扫过身旁的那些太监：“一群废物，让你们好生照顾陛下，就是如此照顾的么？”
殿内的宫人们齐刷刷跪了一地，身子伏在地上，抖如筛糠，半句话都不敢说。
太后拂袖，冷哼了一声。
目光落在缠绵病榻之中的萧则身上时，又缓和了一些：“我儿辛苦，身子可有好些？”
她始终眯眼笑着，手指顺着萧则的面颊拂过，温柔地替他拨开了被汗水打湿的碎发。
萧则虚弱地看着她：“有劳母后记挂，儿臣无事。”
太后抬了抬袖子，层层叠叠堆在榻上，她笑道：“如此甚好，你出宫一趟，都消瘦了。
国不可一日无君，陛下还是得快些好起来才是。”
萧则点了点头：“母后说得对，儿臣会好生休养的。”
太后嘴角噙笑，从龙榻上起身：“待会儿我会让人送些画像与你，你若是瞧中哪个，便留下哪个伺候你。
不早了，你先好生歇息，母后改日再来看你。”
她正要起身，大氅的下摆被人拽住，萧则看着她：“母后才刚来，为何不能多待一会儿？”
“这宫中杂事繁多，若是我儿能早些康复，母后也可轻松些，所以你得好生调养身子。”
太后一番言辞，萧则倒是没再多说什么，慢慢松开了手。
直到养心殿的大门合上，阴影吞噬着四周，也将他整个人埋在了黑暗中，眼神冰冷一片。
殿外骤然冷了下来，四合的屋檐围在一起，呈压倒之势，阴沉沉的天空瞧着快要落雪。
宫女扶着太后上了步撵，她坐在软垫上，慵懒地斜靠着身子。
将肩头的大氅脱下来，像看到了什么让人作呕的脏东西一般，漠然地扔到了地上。
“拿去烧了。”
……
养心殿内，萧则刚刚由太监扶着起身服药，太监福禄从外头风尘仆仆地进来，身后跟着一排抱着画轴的小火者。
他弯下腰：“陛下，所有进宫的贵女画像已然备齐，还请陛下过目。”
萧则将药碗搁在一旁，淡淡地点了点头。
福禄立马让身后的人将画轴一一摊开，萧则只是随意扫了一眼，连看都没看清，便抬手让他们换下一批。
画轴换了一茬又一茬，他始终没有拿正眼瞧过一次。
福禄偷偷擦了擦额头的汗，看着所剩不多的画轴，心下犯了难。
再这么下去，今年又是一个不留。
他都快怀疑他们陛下是不是有什么隐疾了，再不然就是有什么别的癖好。
最后一批画轴展开时，他也不抱希望了，果然，萧则还是拂了拂手。
福禄在心里叹了一声，准备让人卷起画轴带出去，才卷了一半，榻上坐着的人开口：“慢着。”
福禄愣愣地抬起头，就见得萧则看着他手里的画轴，神色不明。
他也不敢问，只得乖乖站在那儿。
萧则看着最左侧那幅卧在美人榻上的画轴，搭在榻上的双手收紧，目光下移，那画轴落款写的是广平候嫡次女，苏明蓁。
“陛下，可是有相中的贵女？”
福禄问了一嘴，小心翼翼地瞧着他。
萧则别过眼，抬手端起桌上的茶杯，目光落在瓷杯边缘，不冷不淡地道：“姿态甚丑，不堪入目。”
福禄一听，得嘞，这又是没戏了。
他正准备退下，可龙榻上的人轻咳了一声，又不耐地开口：“既然这是太后亲点，朕也不想拂了她的一番好意。”
他磕了磕杯沿，“就将这几张画上的姑娘留下来吧。”
福禄面色一喜，赶忙点头应道：“奴才这就去准备，明日将这些姑娘带来与您过眼。”
萧则不甚在意地“嗯”了一声，由着宫人扶他回榻上休息，只是眉头微不可见地皱了皱。
