“那就莫吃饭了。”母亲没好气地说。
“不吃就不吃。冇得盐，你也吃不成。”牡丹又淘气地撒起娇来。
母亲知道女儿心上有压力，也不勉强，只好自己买去。
民间有“三十火，十五灯”的说法。
大年三十的晚上，家家户户都要把火盆生得旺旺的，一家人围坐在一起，直到凌晨或天亮，称为“守岁”。如果有邻居或亲友的参与，则更为吉祥。
到了正月十五的晚上，家家户户的小孩都要在父母的带领下，拿着各自用彩纸糊制的灯笼，在户外一边玩耍一边观赏。花灯各式各样，有拟动物的，有拟植物的，有拟人的，还有拟其它漂亮物品的，在烛光的映照之下，色彩斑斓，璀璨夺目。
这些习俗的目的，图的是红红火火的预兆和热热闹闹的气氛。
抱着“宁可信其有，不可信其无”的观念，腱子的母亲坚守这些传统。
大年三十(除夕）的晚上，她特地叫腱子把大葱和螺丝邀请到家中打扑克，除了用栗碳把火生得旺旺的之外，还给客人们准备了瓜子、花生、糖果、糕点之类的小吃。年年都是如此。到了凌晨辞旧迎新的时刻，不是给每个人弄一碗香甜的米酒煮糍粑，就是弄一碗鲜美的肉丝鸡蛋汤，好让他们精气十足地守个通霄。
其实，腱子妈小的时候，家里极度穷困，之后便养成了过余节俭、甚至抠门的习惯。即便有钱，除很特别的情况下，需要抖点慷慨之气之外，平常要想她多花一个子儿都挺困难的。
他们用扑克玩的是一种叫“三七点”的游戏，打法近似于古典的麻将，成顺成碰成将才能糊牌，两至四人都可组局。腱子的哥哥有时也会参与进来。
不过，他们不玩钱，赌的是那种特制的一根根又长又粗的红色火柴棒。赢的人高兴，觉得鸿(红）运当头。输的人虽然有点晦气，却也没什么财产损失。
大葱是金榜题名之人，大家都高看他一眼。说来也怪，扑克打到最后，大葱大胜，腱子惨败，螺丝略赢，腱子的哥哥稍输。
虽然取胜，大葱却突然想起那句“主人让客三千里”的俗语，而自己对主人毫不留情，则感觉有些惭愧。
腱子之败，也想起“失败是成功之母”的那句名言，感觉应取长补短。当然，他指的长处并不是牌技，而应引伸为一些良好的特质，如专注的态度、琢磨的习惯、必胜的信念之类。
元宵节(正月十五)就要到了。
牡丹的录取通知书跚跚来迟。她被省城的一所财经学校所录取，虽属中专，亦喜极而泣。
东街大队除大葱等四名应届高中毕业生之外，还有六名往届生也参加了高考。此后，再也没有被录取的信函传来。据消息灵通人士介绍，从全国来说，二十多人里面才能考中一个大学生和中专生。而本大队十个人里考上了两人，已是辉煌的成绩了。
螺丝和腱子对录取不再抱有幻想，商议应该给大葱和牡丹送点什么礼物。
外出求学，必备生活用品和学习用品。腱子认为，作为同学，送学习用品最为妥当。
学习用品中，螺丝认为，送最好的铱金钢笔和缎装笔记本才显得高端大气。
为了避免重迭，腱子说，“我送牡丹钢笔，你就送她笔记本。我送大葱笔记本，你就送他钢笔。”
“安排得合情合理，就按你说的办。”螺丝点头含笑，还提醒道，“不过，你还得给牡丹送份大礼，否则就后悔莫及。”
“什么大礼？”腱子不解其意。
“心呗。”螺丝郑重其事，“你若真的喜欢她，就赶紧表白。”
“去你的吧。”腱子推了对方一把，喃喃低语地说，“还后悔莫及呢，难道你想追她不成。”……
王支书觉得大葱和牡丹为大队争了光，心里感到无比骄傲。到了入学报到的那一天，特地安排大队的手扶拖拉机，将他俩送入县城的公共汽车站转车。螺丝和腱子也坐上拖拉机参与送行。
临别时，大家依依不舍。面对送行的人们，牡丹想起旧事，一时动情，竟呜呜地哭了起来。螺丝、腱子则叮嘱二人保持通信联系。
