面对问题，安洁莉卡很少会像现在这样大脑一片空白。她能闭着眼睛画出至少两百种不同的机械传动构造图，但面包的价格却完全不在她的知识范围内。
她记得一家人在一起的时候，母亲会亲自烘焙面点或糕点，但大部分时候则是由厨师负责采购和烹饪。她完全没有经手过这些事情。
“一枚便士一大条，每大条半公斤重，如果一次买足一先令的面包还可以额外附赠一条。”
没有任何迟疑，怀科洛老师信手拈来地答道：
“如果我没记错的话，最近几年里应该没有过于明显的价格浮动。”
马尔什对此肯定地点了点头：
“您说的没错，面包的重量和价格的确没有变动。但我咨询过店主们，比起十年前，面团中的小麦麸质和粗磨黑麦粉的比例普遍增加了两到三成。这些粗面包口感差、难以消化，且缺乏足够的营养。”
“……不过人们还可以吃其他主食代替，像往年20公斤的土豆只要1先令就能买到，即使算上烹饪的燃料成本也比面包实惠得多。然而去年土豆因为一种霉菌出现了部分歉收，同样重量要卖到1先令4便士，价格增长了30%。我问过农民，这种霉菌似乎还在四处扩散，今年秋收的情况只可能更糟。”
晚疫病菌。安洁莉卡在心中补充道，她去年还在学院时曾经了解过那种东西有多可怕。
不，甚至不需要去深入了解，仅仅从生物学老师那凝重不安的脸色就能看得出来。假如任其在莱芮亚全境大规模扩散开来，完全有可能爆发大饥荒。
尽管皇家学会有所察觉并建立了相关的科研温室，旨在培养能够抵抗这种的病菌的优良品种，但短期内恐怕无法挽回局势。
“而且，您应该知道工人的体力消耗巨大，不能单吃主食维生，他们还需要肉类、内脏、蔬菜和油脂来维持身体健康才能继续高强度工作。而最便宜的、煮粥时用的咸肉干每公斤1先令，鲜肉每公斤1先令2便士，这又是一笔不小的开销——而且肉类非常容易受到谷物价格影响。”
马尔什越说越入神。当他聚精会神时，他的确有一丝雄辩家的风采：
“如果只听诉求，您或许会觉得他们是一帮贪得无厌的人，但实际上他们已经被逼到了绝路。我做过调查，平均每个工人家庭有3-5个孩子，其中大部分家庭还要赡养老人。眼下他们中的部分人或许还能勉强度日，但任何一丝物价的波动都足以摧毁这脆弱的平衡。”
“很好，我明白你们的处境了。”艾德点了点头，“可是你还是没说为什么要保护辛克莱。”
马尔什解释道：
“因为我们要向社会澄清，我们的诉求是有理有据的，所以我们的行为必须保持和平性和正义性。所以您能看到这些天人们即使怨气冲天，也没有发生任何流血事件。”
“……但是辛克莱和他同伴们的激进行为会破坏这种形象，如果他们再做出更多激进的事情，我们最终可能会失去社会的支持与同情。”
“而且归根结底，一旦演化成暴力冲突，我们不过只是群肉体凡胎，而你们有枪、有炮、甚至还有非凡者。我们永远无法在这场斗争中通过暴力手段取得最终的胜利，不是吗？”
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