传旨宫人掏出诏书，朗声宣道：“平阳郡守孙宾听旨！”
孙宾跪叩：“臣孙宾候旨！”
“君上旨令，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”
“孙宾领旨！”
传令巫人跟着布令：“传大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罚，凡平阳生民，皆为瘟神属民，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救赎，当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其屋舍，火祭瘟神！违令者，杀无赦！”
府中之人尽皆震惊。
见孙宾发呆，传令巫人道：“孙郡守？”
孙宾缓过神来，拱手道：“臣有辩！”
“你有何辩？”
“魏人伐我，平阳守卒尽皆死于国难。君上降恩，赐其遗属以平阳屋舍田产。这些臣民皆是烈士遗属，来自卫国各地，尚未落根，又逢此难，若是这般听任瘟神行罚，臣??不忍直视！”
传令巫人冷冷应道：“郡守有疑，可赴太庙向大巫祝论辩！”
“恕臣不接此令！”
传旨宫人颇是震惊：“孙宾，你敢违旨？”
“臣不敢，只是，据大巫祝令，臣，还有他们，”孙宾指府中众人，“都是平阳生民，也都是瘟神属民，皆在不可救赎之列，此府门户亦当被封。若连府门都出不去，叫孙宾如何接令？如何施令？”
传旨宫人显然没想到孙宾会有此说，看向巫人。
“这??”巫人张口结舌，眼珠子连转几转，“孙郡守，小巫这就回去，向大巫祝禀报实情！”转对宫人：“走！”带头大步走出去。
孙宾略略一顿，看向司徒。
司徒急切问道：“郡守，怎么办？”
“暂缓布令，宾这就回宫，面奏君上！”
小巫祝回到太庙，就向大巫祝禀报孙宾不肯听令的事。
“哦？”大巫祝嘴唇未动，声音却出来了。
太庙令急问：“他为何不听令？”
“他说他无法听令！”传令巫人应道,“他说，他与平阳府中所有吏员皆是平阳生民，依令皆为瘟神属民，门户当封。门户被封，他连门也无法出，怎么施令？”
“这??”太庙令看向大巫祝，苦笑，“真是个刺头！”
“特令，”大巫祝面部肌肉微动，“平阳郡守并所有吏员、差役、军卒，皆为朝廷命臣，不为瘟神属民！”
“得令！”传令巫人拱手，转身走出。
一阵脚步声急，守值巫人趋进，禀道：“西门尉急报，平阳郡守孙宾请开西门，特此请求！”
太庙令两眼一瞪：“不开！这个刺头从疫区来，万一??”
守值巫人低声道：“听门尉说，他有急务求见君上！”
“见君？”太庙令震怒，“他是想把瘟神带给君上吗？”
“开门！”大巫祝断然下令，“让他到太庙来！”
太庙令不解地看向他。
大巫祝阴阴一笑：“既然是刺头，他就不适宜待在平阳。”起身：“小仙这就面君去！”
是夜，值勤兵卒一队接一队地走过大街，打更的人敲锣喊叫：“传大巫祝令，举国事天，全城宵禁，臣民不可随意走动，违令者斩！”
夏风习习，月明星稀。太庙的大门外面，奉命前来的孙宾久久跪在台阶下面，一动不动。
天大亮时，庙门“吱呀”洞开，内宰走到台阶上，朗声唱道：“孙宾听旨！”
孙宾叩首：“臣候旨！”
“君上口谕，孙宾妄解大巫祝令，擅离职守，私至帝丘，有为瘟神引路之嫌，依令当治重罪，姑念孙氏一门为国尽忠，寡人免你重罪，削平阳郡守职位，闭门思过，不可妄动！”
孙宾心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣—”
“孙将军呀，”内宰不耐烦地打断他道，“甭再说了，快点儿回家吧。”转身进门，嘚嘚的脚步声渐去渐远。
孙宾心灰意冷，一步一步地挪回相国府门。
老家宰闻报迎出，兴奋道：“公子，您总算回来了！”
孙宾勉强给他个笑：“回来了。爷爷呢？”
“在宗祠里，”老家宰悄声说道，“在那里闷坐一天一夜了，茶饭不思啊！”
孙宾吃一大惊，疾步走向宗祠。
宗祠门大开着。
孙宾站在门口，看向祠里。正堂墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾父母孙操夫妇、叔父孙安夫妇的牌位排在最后边。孙安夫妇牌位的前边立着两个小牌位，是他们的一双儿女。
画像前是香案，案上摆着供品，燃着香烛。
孙机跪在孙武子的画像前面，犹如一尊雕塑。
孙宾站在门口，凝视爷爷。
孙机感觉出来，沉声道：“是宾儿吗？”
孙宾走进，跪在爷爷身边：“爷爷??”
“说说疫情！”
“最早是在石碾村，一个老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身边短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了。听人说，他得的是瘟病，凡是参与葬礼的村人与亲人大多得病，老石匠一家??只剩下两个孩子??”
孙机心里一揪：“两个孩子呢？”
“在家里呢，我去看过，是对龙凤胎，可乖巧了！”
孙机打了个惊怔：“你??去了瘟区？”
“是哩，”孙宾点头，“身为平阳郡守，宾儿不能不去！”
孙机关切道：“没有事吧？”
“没有事儿。宾儿是前日去的，可爷爷您看，”孙宾活动一下手脚，“宾儿哪儿都是好好的！”
“呵呵呵，”孙机松了一口气，“观你气色，倒是不错。看来这病不是见人就咬，而是选人来咬。对了，两个孩子怎样？”
“也没事儿，就是没人照料。宾儿本想带走他们，可又怕??”孙宾欲言又止。
孙机显然知道他想说什么，郑重点头：“是哩，谨慎为上。平阳城里如何？”
“有病人了，我回来之前已死了一个，这辰光不晓得。我已吩咐，凡得病之家不要出门，由府中统一供应水米。”
见孙儿年纪虽小处事却是井井有条，孙机颇为感慨，赞道：“做得好！”
“爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番瘟祸，我们真的??熬不过了吗？”
“能否熬过，要看天意！”
“天意？”孙宾眼中一亮，“爷爷是说，我们仍然有救？”
“是哩，”孙机点头，“上天有好生之德，从来不会给人绝路！”
“路在何处？”
“还记得墨者吗？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爷爷，”孙宾急道，“宾儿这就去寻墨者！”
“墨者四海为家，你哪儿寻去？”
“宾儿晓得，”孙宾应道，“前番墨者帮我们守城，宾儿结识一个叫告子的，听他说，墨者住在楚地尧山，一过鲁关就到了！”
“可??”孙机眉头紧皱，“你若走了，平阳怎么办？”
“宾儿已经不是平阳郡守了！”
孙机愕然：“哦？”
“方才宾儿前往太庙面君，内宰亲传君上旨意，免去宾儿职位，要宾儿闭门思过！”
孙机长叹一声：“唉！”
孙宾站起：“爷爷保重，宾儿这就走了！”
孙机也站起来，拍拍他的肩膀：“去吧，宾儿，爷爷在平阳迎接你！”
孙宾怔了：“爷爷，您??要去平阳？”
“君上免了你的职位，并未免去爷爷的。你这走了，平阳百姓谁去关照？他们都是烈士的家属，他们已为卫室失去了太多，不能再让他们无依无靠啊！”孙机泪水溢出，“唉，大巫祝这般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫区更将是雪上加霜。有爷爷这把白胡子在那儿飘上一飘，他们心里就有安慰，多少能起一线生念！”
孙宾跪地：“爷爷，宾儿??恳求您，不要去了，一切交给宾儿！”
“孩子，”孙机慈爱地抚摸孙儿的头，“快寻墨者去吧，这才是大事，疫民的生机或就系在他们身上。爷爷的这把老骨头，硬着呢，它硌瘟神的牙！”
孙宾连拜数拜：“爷爷??您保重！”说罢起身，大踏步走去。
祠内再入静寂。
后院响起孙宾的车马声。
在孙宾夜半出城寻求墨者的次日凌晨，老相国孙机坐着由老家宰驾驭的辎车，叫开西城门，扬长而去。
消息立马传至太庙，太庙令没有直接禀报卫成公，而是在第一时间赶到了太师府。
老太师腰疼有一段时间了，每天都要趴在榻上，接受老医师针石按摩约大半个时辰。太庙令赶到时，老医师正在为他诊治。
“禀报太师，”太庙令哈腰站在榻前，小声禀报，“孙宾是昨夜三更出的城，孙机是今日凌晨日头初升时出城的。”
许是按到病灶了，太师疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎哟”一声。医师看得真切，两手紧按灶区，逐渐加力。太师咬紧牙关，隐忍不响。按有一阵，见太师神情放松，医师再度揉捏起来。
太师的目光移向太庙令，示意他继续说下去。
“若是下官所料不差，这祖孙二人必是投疫区去了！”
太师吸口长气，轻轻叹出。
太庙令压低声音：“此时去疫区，无疑是找死！”
太师伸手给医师，在医师协助下翻身坐起，重重一叹：“唉！”对医师摆手：“先生，您先在外面歇会儿，我们议个事儿！”
医师揖过，缓步退出，顺手掩上房门。
太庙令压低声：“若是他们真的让瘟神收去，倒是省心！”
太师捋下长须：“见过大巫祝了吗？”
“下官就是打上仙那儿来的。”
“瘟神何时离开卫境，上仙有说否？”
“有。上仙昨晚神游天宫，面奏天帝。天帝谕旨，卫人当有百日瘟灾！”
“百日？”太师震惊，“这般行罚，卫地得死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，岂不更糟？”
“听上仙说，瘟神行罚，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的说法是，只要不使罪人流窜，瘟神就会安心享受他的美餐，闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，百姓皆受蛊惑，死他几个人，也是应得！”
“好吧，就依上仙！”太师长叹一声，盯住太庙令，“孙机出城，奏报君上了吗？”
“尚未奏报！”
太师顾不上按摩，当即与太庙令赶赴太庙偏殿，觐见卫成公。
“公叔？”正在念咒的卫成公看到太师，略略一怔，盯住他道。
太师拱手：“臣有急事奏报君上！”
“哦？”
“孙相国出城了！”
“孙爱卿？”卫成公震惊，急问，“他出城做什么？”
“臣也不知。”
“那??他去哪儿了？”
“想是赶赴平阳去了！”
“天哪，真真一个老糊涂哩！”卫成公急切吩咐内宰，“快，追他回来，就说寡人有急务！”
内宰转身就走。
“慢！”太师摆手止住，转对成公，“君上，臣已派人前往寻访了。”
卫成公略略一顿，嘘出一口气：“好吧，俟有佳音，速禀寡人！”
太师拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孙宾的郡守职，下令将疫区内所有百姓尽皆封门，无论是否生病，尽皆交给瘟神处置。
作为祸首的石碾村更是首当其冲。在孙宾被免职的次日，就有一队兵卒开进村落，个个如临大敌，神色凝峻。兵卒冲向各家各户，不由分说，用长枪将所有人赶回屋子，再用木条、铁钉将门窗钉死。
两个兵卒走进二槐家，一个扶住封门的木条，另一个“叮叮咣咣”地拿锤子敲钉。正敲打中，屋里传出小拳头的捶门声与一个女孩子的求告声：“叔叔，不要钉门，我们不出去，我们就在屋里，我和弟弟没有得病，叔叔??我们没有得病呀??”
正在敲钉的兵卒眼中滚出泪花，但没有停锤。
屋里传出一个男孩的声音：“姐，我渴！”
女孩子应道：“桶里不是还有吗？”
男孩子的哭声：“我??我喝没了！”
女孩子哽咽道：“叔叔，能给我们一桶水吗？半桶也行??”
敲钉兵卒心里一酸，放下锤子，再也抑制不住情绪，望向正在封门的士兵，眼中泪出：“你们等着，我弄桶水去！”
封门士兵瞪他一眼，眼中却也噙泪：“找死啊你，我们??”沙哑嗓子，哽咽：“快??钉??”
敲钉声再度响起。
与此同时，一辆辎车驶出卫境，在衢道上疾驰，不一刻，来到魏国边关。
车上之人正是由帝丘城一路驰来的孙宾。
墨家大本营位于楚国方城之内的尧山，而要想去尧山，最近的路线就是由平阳入魏，过大梁，经由新郑南下鲁关，由鲁关入方城，再到尧山。
关门紧闭。
孙宾朝关上大叫：“请开关门，我要过关！”
守关魏卒叫道：“你是何人？来自何处？”
“我是卫人，欲过境赶往韩国！”
“若是卫人，请看公告！”
孙宾看向旁边，果然有个闭关公告。
孙宾大急：“我是卫国平阳郡守孙宾，有急务过境，请行个方便！”
守关魏卒大声应道：“孙郡守，这是关令，你是卫公也没有用，请速回，不可在此滞留，否则，我们就放箭了！”
话音刚落，一排弓弩手亮相于城头。
孙宾明白魏国人害怕什么，轻叹一声引车退回，掉头驰回卫境，拐向宋国方向，绕道宋境入楚。
孙机连续拉了几天肚子，身体尚未恢复，拖着病体上路，一路上走走停停，由帝丘至平阳原本不足一天的路程，竟然走了两天，于翌日午后方才抵达平阳北郊。
辎车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。
顺坡望下去，一个村庄赫然在目，村中冒起几股浓烟。
“这是何村？”孙机指着浓烟道。
“回禀主公，是石碾村。”老家宰指向坡顶一处石刻路标，“再走十里就是平阳了！”
“石碾村？”孙机心里一震，似自语，又似是说给家宰，“听宾儿说，瘟病就是从这村里发出来的。我们去看看！”
“好哩！”老家宰驱车下坡，径朝村里驰去。
石碾村里一片冷清，室外除兵卒之外，再难看到一个活人。家家户户的门窗皆被钉死，几处房舍起火燃烧，浓烟滚滚。
三名军卒手拿火把，小心翼翼地走进一家院落。
屋子里隐隐传出哭泣声，为首军卒听了一会儿，挠头道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”
另一军卒接道：“奇怪，昨日儿子死，听到老伴哭，没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。看来，老伴比儿子重要！”
“你晓得个屁！”第三个军卒哂笑道，“听说过‘大音希声’吗？人若过于伤心，反倒哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，恰恰证实，儿子比老伴重要！”
为首军卒白二人一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，耽搁久了，小心瘟神爷咬住你！”
第二个军卒大咧咧地应道：“你们放心，瘟神不会咬我们！”
为首军卒盯他一眼：“为啥不会？你长得美吗？也不撒泡尿照照你那熊样！”
第二个军卒压低声，神秘兮兮道：“上仙说了，我们不是瘟神属民，瘟神不咬我们！”
“你晓得个屁！”为首军卒瞪他一眼，“你去问问百夫长，刘三斗是怎么死的？”
第二个军卒目光错愕：“啥？”
第三个军卒打了一惊怔：“三斗死了？”
为首军卒压低声：“昨晚后半夜埋的！”
两名军卒的脸色瞬间苍白。
“发什么呆呀，下一家！”为首军卒努下嘴，走到隔壁柴扉，朝屋里喊道：“喂，有人没？”
没有应声。
为首军卒提高声音：“我再叫三声，有人没？有人没？有人没？”
没有任何反应。
为首军卒转对二卒：“堆柴吧。”
两名军卒跑向院中柴垛，抱干柴堆放于大门、前后窗子及屋檐下面。为首军卒拿火把点了，浓烟四起，熊熊燃烧。
三名军卒又问两家，来到了二槐家的院落。
为首军卒推开柴扉，站在院子中间喊道：“喂，屋里还有人吗？”
没有声音。
为首军卒趋至门口，抬手敲门：“还有人吗？有就吱一声！”
仍旧没有应声。
为首军卒退回院中，朝身旁两名军卒努嘴：“抱柴去吧！”
两名军卒到柴房里抱来干柴，分别堆放。
为首军卒拿起火把走到门前，点上火。火烧起来，浓烟滚滚。第二名军卒走到窗口，正要将火把伸进柴堆，里面传出一阵响动，一只小手从封死的漏洞里颤抖着伸出来，微微晃动，接着是一个嘶哑的声音：“叔??叔??”
军卒大吃一惊，火把掉在地上。
为首军卒看过来，诧异道：“怎么了？”
第二名军卒手指屋子，急叫：“快，快熄火，人还活着！”
为首军卒急了：“快，灭火！”
三人拿起长枪，将柴堆挑开。
然而，两扇木门已被点燃，着起火来。门上即是屋檐，若是控制不住，屋内孩子必被烧死。
两名军卒冷汗直出：“天哪，怎么办？”
为首军卒急中生智，撩开战袍，照火头浇去，大叫：“快，撒尿！”
另外二人也都撩开战袍，朝火头浇去。
火被扑灭，尿臊味弥漫。几个军卒互望一眼，嘘出一口长气。
三人扭身刚要离开，窗口里的小手再次晃动。第二名军卒要走过去，为首军卒横他一眼，重重咳嗽一声。
里面传来一个声音，较前更显微弱：“叔??叔??水??水??”
第三名军卒转身出去找水，为首军卒再出一声咳嗽。
第三名军卒站住，看向他。
为首军卒压低声音，责道：“你们忘了，上仙怎么说的？”
两名军卒打了个寒噤。
为首军卒朝门外努嘴，几人转身走向院门。
后面的小手再次伸到窗外，绝望地晃动着，但已没有声音发出。
三人走到门口，皆吃了一惊。
院门处赫然站着孙机。
一进村子，孙机就来了精神，下车步行。老家宰见马渴了，刚好看到有口水井，赶过去打水饮马。
村中一片死寂。
孙机挨门巡视，见各家各户的门窗皆被钉死，不少房舍冒着浓烟，正自纳闷，望见这边有几个军卒，遂赶过来问个明白。
此时此刻，孙机却是顾不上问询他们了，目光盯在伸出窗外的那只小手上。
孙机绕过三人，三步并作两步地走到窗前。
窗里再次传出一个沙哑的声音：“水??水??”
孙机从腰里取下水囊，递给小姑娘。
然而，窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机使出全力将钉着的木条掰断，弄出一个大洞。颤抖的小手接过水囊，拔下塞子，跳下去。
里面传出两个人分别“咕咕”喝水的声音。
不一会儿，窗洞上现出一个小姑娘的脸，声音沙哑：“谢??谢爷爷??”
孙机老泪流出：“孩子，屋子里还有谁？”
“是我弟弟。爷爷，救救我们吧，救救我弟弟，爷爷，我们没有水喝了，我们没有得病呀，爷爷??呜呜??”
孙机的声音颤抖了：“孩子，爷爷这就救你们出来！”转对三个军卒，厉声责问：“两个孩子好端端的，为什么不放出来？”
三个军卒互望一眼，为首军卒欺上一步，两眼盯住孙机：“咦，老先生，我还没问你话呢，你反倒过来训起人来！我这就告诉你，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年过花甲，也是出于好心，本军爷暂不与你计较，也不问你姓甚名谁，来自何村了，只是奉劝你一句，少管闲事，快快走路，否则，就把你也关进这屋里去！”
孙机非但不动，反而指着门上的封条，一字一顿：“拆掉！”
为首军卒一愣，上下左右打量孙机，见他一身布衣，一脸疲惫，眼睛一横：“嗨，你个怪老头子，本军爷有意放你一条生路，你却不走！这叫什么？这叫不识相！弟兄们，拿下他，关柴房里去！”
两名军卒上来，左右拿住孙机。
为首军卒指向一侧的柴房：“关到那儿去，把门封上！”
二军卒正要把孙机扭进柴房，一辆马车驰至，在门外停下。老家宰跳下车，疾步走进，大喝一声：“住手！”
三军卒怔住。
老家宰对扭住孙机的军卒怒斥道：“还不放开相国大人！”
三卒皆是震惊，面面相觑。
“相??相国大人？”为首军卒蒙了。
老家宰指着孙机：“这位就是孙老相国，你们几个有眼不识泰山啊！”
孙老相国无人不晓，两名军卒松开孙机，三人叩拜。
为首军卒跪地叩道：“小??小人不??不??不知??”
孙机轻叹一声，指向门窗，缓缓道：“拆掉封条！”
三名军卒起身，拆掉封条。
孙机进屋，将饿晕在炕上的男孩子抱出院门。老家宰也走进去，抱出小姑娘。孙机吩咐老家宰：“快，拿干粮来！”
家宰走回车上，拿出几块干粮，匆匆递给孙机。孙机接过，将一块嚼碎，喂在小男孩口中。三个军卒看到，寻来一只大碗，拿水将干粮泡在碗中，喂给小姑娘吃。
小姑娘最是清醒，吃几口干粮，“扑通”一声跪在孙机面前，叩头。
孙机抱起她：“孩子，你叫什么名字？”
小姑娘应道：“阿花！”
“你阿大呢？”
小姑娘声音哽咽：“我阿大叫二槐，战死在平阳了！”
孙机打个惊怔，耳边响起孙宾的声音：“??老石匠的次子叫二槐，是我阿大身边的短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了??老石匠一家??只剩下两个孩子??”
孙机一手揽起一个孩子，不禁老泪纵横：“孩子，孩子，爷爷来迟了??爷爷害你们受苦了??”
阿花伏在孙机怀里，痛哭失声：“爷爷??”
孙机拍拍她的小脑袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爷爷在，一切都会好的！”又转对为首军卒：“这个村里，还有多少人家被封在屋子里？”
为首军卒拱手道：“回禀相国大人，大巫祝说，这个村子犯下大罪，瘟神行罚，家家户户都被钉上了！”
“荒唐！”孙机怒吼，“你们这就查看一下，仍旧活着的，全放出来，给他们水喝，给他们东西吃！”
为首军卒面现难色：“这??”
老家宰怒目瞪过来：“这什么呢？相国大人叫你放人，还不快去？”
为首军卒拱手：“小人遵命！”说着招呼两名军卒急急而去。
平阳街道上一片死寂，隔几户就有被封门户的。楚丘守丞兼平阳郡守栗平陪着小巫祝一行几个巫人沿街巡视。小巫祝一边走，一边指手画脚。
一行人巡有一时，一个兵卒快速跑来，跪叩：“报，前面拐角躺着一人，似是瘟神属民！”
众人皆惊。
小巫迟疑一下：“走，验验去！”
几人赶至街道拐角处，果见一个罹瘟者缩在墙角，脸上浮出绿色。众人不敢上前，小巫祝声音冰冷：“堆柴，火祭瘟神！”
也许是听到火祭，那人动了一下。
栗平看向小巫祝，急道：“上仙，他还活着??”
小巫祝白他一眼，厉声道：“传上仙令，火祭！”
栗平做个苦脸，对几个兵士下令：“堆柴！”
几个兵士抱来柴草，远远扔到那人身上。一人泼上油，另一人将一支火把掷过去。顷刻间，火焰熊熊。罹瘟者在火堆里轻微蠕动几下，就不再动了。
众人不忍见此惨状，纷纷背过脸去。
小巫祝视若无睹，继续前行。
一车驰至，一个军尉跳下来，对栗平拱手道：“报，相国大人到了石碾村，责令拆除封条，放走瘟神属民！”
众人皆惊。
小巫祝略一思忖，转对栗平道：“带上你的人，奔赴石碾村！”
栗平拱手：“敬从命！”
小巫祝一行赶到石碾村，果见封条全被拆除，仍旧活着的人被士卒们扶到户外，村中心的场地上三三两两躺着十几个人，孙机与老家宰正在给他们喂水与食物。
小巫祝目睹这一切，一时惊得呆了。
栗平疾步走向孙机，半跪：“相国大人??”
孙机正在给一个病人喂水，见是栗平，惊喜道：“栗平！”
孙机站起，迎上去。
然而，刚迈出几步，孙机便觉一阵眩晕，差点儿歪倒。
栗平看得真切，跨前一步扶住：“相国大人，相国大人??”
孙机额上虚汗直冒，在栗平的搀扶下，勉强走到一棵树下，靠在树干上。
栗平关切地问道：“您这??没事儿吧？”
孙机吃力道：“水！”
栗平递上水囊。
孙机连饮几口，喘会儿气，给他个苦笑：“唉，看样子，老朽真是老了，拉几天稀，就顶不住哩！”
“相国大人，您??下官刚刚听说您到这里，迎得迟了！”
孙机指向村民：“这些村民中，有的患病了，有的却是无病，如此不分青红皂白，一概封门，怎么能成？”
“这??”栗平看向小巫祝，“下官身不由己呀！”
小巫祝惊惧地盯在院中躺着的几个罹瘟者，见孙机看过来，这才转过头，与他对视。
小巫祝的目光死死盯住孙机的脸，盯住他的眼白与额角的汗珠。小巫祝本能地后退几步。
孙机擦一把汗，语带讥讽：“小巫祝，你是瘟神的身边人，害怕个什么呢？”
小巫祝这也回过神了，气恨恨地回道：“孙相国??”指着地上的人和封条：“您私拆封条，擅放罪民，对抗瘟神，是公然违抗君命，罪??”略略一顿，放缓语气：“罪不可恕！”
孙机又擦一把汗，沉声道：“我的罪可恕与不可恕，就让上天决定吧。”旋即指向百姓：“然而他们，顺时应令，劳作营生，温良恭谦，真实纯朴，罪从何来？以屠戕无罪生民来惩罚‘有罪’之人，天道何在？”
“这??”小巫祝一时语塞。
孙机声音冰冷：“回去转告大巫祝，让他转禀太师，治瘟当治有瘟之人，不可滥杀无辜。这般治瘟，纵使赶走瘟神，也是伤民。天下至贵者，莫过于生命。若是只为一己之私，草菅人命，实非智者所为！”
“你??好好好，小仙我这就回禀上仙！”小巫祝急切转身，与随从巫人跳上马车，疾驰而去。
栗平看向孙机，关切道：“相国大人，天不早了，您老身子骨要紧，我们这就赶到平阳，您老好好将息一下！”
“唉，”孙机长叹一声，“你们走吧，老朽哪儿也不去，老朽只想待在这个村子里，”看向院中的村人，“跟他们唠唠嗑儿！”
“这??”
“栗将军，你给个实话，罹瘟百姓究竟有多少？”
“从平阳到楚丘，方圆百里皆有患者。迄今为止，像石碾村这样整村封门的共有八个村落，千二百多户，挑选封门的约三百多户，平阳城中也超过十户了。百姓听闻罹瘟就要封门，纵有病人，也不上报，谁家有死人，多是悄悄埋掉，因而眼下究竟有多少人罹瘟，死掉多少，下官实在说不清楚！”
孙机长叹一声：“唉，前番魏人屠城，平阳虽空，尚有烟火，今日这般封门事瘟，这是灭门哪，这是绝根哪！平阳??曾经人丁兴旺、鸡犬之声相闻的百里沃野，眼见就是无人区啊！”
“可??君上旨意，如何是好？”
“将在外，君命有所不受！”孙机端正身子，目光坚定：“都到这个时候了，还什么旨意不旨意的??”略顿，苦笑一声：“是君上让瘟神吓糊涂了，听凭一群奸人摆布。没有百姓，何来国家？没有国家，何来社稷啊？”
孙机越说越激动，加之拖着病重之身，连连咳嗽，大口喘气。
栗平轻拍他的后背：“敢问相国，下官该当如何做才是？”
“把疫区的人区别开来，有病的集中一处，能救治的就救治，不能救治的，虽可封门，但要予以安抚，要保证他们有水喝，有食物吃，要让他们死得体面。对于那些迄今仍没生病的，当是不会得瘟的人，要给他们活路，不能让他们活活饿死、渴死在自家的屋子里啊！他们多是烈士的家人，他们??不该遭受这样的对待啊！”
栗平涕泣道：“下官??遵命??”
