门未上闩。
苏姚氏扑到里屋，见小喜儿的脖子上挂着她刚用丝帛做的套套，人已悬在梁上。
苏姚氏一把抱起她的两条腿，颤声叫道：“喜儿呀，你??你这是干啥呀！”一边拼尽力气托住她，一边朝外大叫，“厉儿，代儿，快来呀！”
苏代、苏厉、苏厉妻等听到叫声，匆匆过来，七手八脚地将小喜儿救下。
由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧握着一块竹片。
苏代拿过一看，是苏秦写给她的休书。
苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再不敢离去，与小喜儿一道歇了。
苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，摸出苏秦的休书，朝他亮亮。
“写的啥？”苏虎盯住那片竹简。
“我??”苏代支吾。
“咦？你不是吹着认识字吗？”
“我??认不全！”苏代一脸尴尬。
“认几个是几个，念！”
“休书！”苏代念道，“从即日起，轩里苏秦休??妻??改嫁??自便??立此存??”
苏虎脸色乌青，大口喘气。
“阿大？”
苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“不把老子气死，他??他是不甘心哪！”
“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是??”
苏虎睁开眼睛，盯住他。
“外面风传，二哥怕??怕是得??得癔症了！”
苏虎扭头转向苏厉：“厉儿！”
苏厉应道：“在。”
“唉，”苏虎长叹一声，“瞧这样儿，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你走一趟王城，寻个能治癔症的医家，不拘咋说，是病就得治。”
“厉儿晓得了。”
窝棚里，苏秦席坐于地，仍在冥思苦想。
一只陶碗盛满米粥，碗上横着两根筷子，筷子上架着两只烙饼和两棵大葱，是昨夜小喜儿送来的。烙饼、米粥早已凉了。
苏秦没有觉得饿。
苏秦看向土墙。
墙上挂着一块圆木板，像筛子那么大。板上写着两行字，上面一行：“安身，立命，天下平。”下面一行：“所求：天下平。所为：悦公侯。所凭：金印。”两行字的下面，写着一个大大的“乱”字。
苏秦的目光锁在这个“乱”字上，似要将它看透。
阿黑蹲在几步远处，眼巴巴地盯住两只烙饼。
阿黑吧咂几下嘴唇，嗓子咕一声，显然是在咽口水。
苏秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“呜”地欢叫一声，摆着尾巴走到面前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什么呢？”
阿黑站起来，摆动尾巴，舔他臭脚，讨好地回应他。
“你不要只盯住那两只饼，你要解我几个疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身体。
“你要告诉我，说秦不成，于我是个挫败吗？”
阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望着他。
“啊，是个挫败！阿黑，你??你要想清楚，不要只看表象，尽学外面那些俗人。甭以为我裘衣锦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫败，为何没有另一种可能呢？哦，你不是这意思？咦，不是这意思你摆尾巴做啥？你当摇头才是！哦，你不会摇头，只会摆尾巴。好吧，就算你摆尾巴算作摇头。你这说说，为什么我出师不利、落难而回反而不是坏事呢？咦，你这点头了！说说，你为何点头？哦，你不晓得，你啥都不晓得，好吧，既然你不晓得，这就伸耳过来，听我说！”
阿黑朝前挪挪，歪着头，眼巴巴地盯住他。
“我这就告诉你吧！”苏秦站起来，一边来回踱步，一边畅述胸臆，“秦公执意奉行商君的壹民之法，只会导致一个结局，征战杀力。秦民若是只知耕战，不行教化，长此以往，就将失去悲悯之心，就将成为杀人利器，禽兽弗如。禽兽之邦，行禽兽弗为之事，以征战杀人为乐，天下何人能敌？天下不敌，秦必一统。天下皆为秦地，天下之人皆行秦法，皆成杀人利器，皆行禽兽弗为之事，皆以征战杀人为乐，苍天哪??”他走到墙边，再次以头撞墙。
阿黑跑过来，叼住他的衣襟，阻止他撞墙。
“呜呼哀哉，我的阿黑呀，”苏秦长哭几声，“杀力者必自杀，恃强者必自毁，此为道之理。秦人四方征战，毁灭天下，也必自毁。而我苏秦若是留在如此禽兽之邦，也必成杀人利器，也必以杀人为乐，也必助纣为虐，也必行禽兽弗为之事??苍天哪??”他猛地扭转头，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂澜，我要阻止禽兽肆虐，我要??”说到这儿，将拳头狠狠地砸在土墙上。
阿黑松开他的衣襟，呜呜回应。
“阿黑，”苏秦蹲下来，扳过阿黑的头，两眼逼视阿黑的眼睛，“告诉我，你快告诉我，我该怎么做？我该怎么做呀，阿黑？”带着哭腔，“阿黑呀，几十个日夜，我殚精竭虑，以锥刺股，苦苦思索破解，仍旧想不出一策呀！”说罢快步走到几册书简前，拿起《商君书》，“我真想一口一口地吃掉它！”
苏秦张嘴咬向竹简，坚硬的牙齿咬在硬竹片上，发出咯咯嘣嘣的响声。
见苏秦吃竹简，阿黑跟过来，摇着尾巴，许是也早饿了，瞄向摆在陶碗上的烙饼。苏秦瞥见，拿起一张饼，递给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地来回蹭磨苏秦的腿，表达感激之情。
“唉，”苏秦轻轻抚摸阿黑，苦笑一声，摇头，“你个贪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生给出两途，一是天下一统，一是诸侯相安。一统之路既不可走，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块烙饼足以让他们打成一团，如何才能让他们去除欲心，彼此妥协、和解、和睦相处呢？即使中原列国有此诚意，一意征战的秦人肯吗？秦人不肯，战必不止??”
阿黑不再看他，也不再听他讲述什么，只将烙饼叼到门口，用两只前爪抱住，津津有味地吞吃。
苏秦扫它一眼，给出一声轻叹，走到墙边，取下圆板，搁在地上，在板前席地坐下。
映入他眼帘的是圆板的另一面，上面是他粗粗描下的一十九道棋局。
这是出山之前鬼谷子摆在他与张仪面前的棋局。
苏秦盯住棋局，二目渐渐闭起，再入冥思。
轩里村，旭日东出。
苏厉吃过早饭，揣上几块烙饼，匆匆出门。
苏厉涉过伊水，走上堤岸，迈开大步径投王城方向。走有二里多地，苏厉看到前方二十步开外的路边爬着一个东西，近前一看，是一个老人。
老人不是别个，正是从河南邑一路赶来的琴师。
琴师走不动了，正在吃力地朝前爬。琴师伸手向前抓地，另一手拖着一个木盒子，里面装着他的琴。
乍暖还寒，琴师衣裳却单，刚刚经历一场严冬的一双老手裂出几道血口。
苏厉心底一颤，疾步上前，扶琴师坐起：“老人家，您??不要紧吧？”
琴师给他个笑，指指口。
苏厉看向他的口，也裂出几道血口。
苏厉摸出水囊，递到他口边。琴师连饮几口，吧咂几下嘴皮，吃力地拱手，声音沙哑：“年轻人，老朽谢了！”
苏厉觉出琴师饿了，便摸出烙饼，递过去。
饼是早晨刚烙的，且又放在苏厉的衣袋里，还有热度。琴师颤手去接，连接几次，手指似乎让漫漫的寒夜冻僵了，拿不住。
“老人家，”苏厉脱下身上的外套，“您穿上这个！”不由分说，脱下琴师那根本挡不住风的破烂衣裳，将外套给他换上。
琴师给他个笑，拱手：“老朽??谢了！”
苏厉将饼放进他的嘴里，琴师吃力地咬嚼。
琴师吃有几口，噎住了。
苏厉急又递上水囊。
琴师饮毕，又给他个笑。
苏厉不无忧心道：“老人家，您??您这是去哪儿？”
“老朽欲去轩里，”琴师指向前面，“说是过去伊水就到了。”
苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，就是那个村。”
琴师望向那个村子，点头：“谢你了。”
苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没有摆渡，要涉水，我送你过去吧！”
琴师又打一揖：“年轻人，谢你了。”
琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，欲背他，琴师却挣扎着站起。许是穿暖了，又吃些饭，琴师竟然站起来了。
苏厉扶琴师走向伊水，背他走下堤岸，来到水边。
苏厉脱去鞋子，挽起裙裾，背上琴师，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不消一时，苏厉已将琴师背过伊水。
苏厉边穿鞋子边问：“老人家，您要到谁家，晚辈送您。”
“谢谢你了，年轻人，”琴师回揖，“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”
轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，便拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”
琴师点头。
“真正巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”
琴师也是怔了，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”
苏厉吃一大惊，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才听三弟讲的，他怎么晓得了？还有，他是谁？他怎么会认识二弟？”见琴师仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚辈这就是去王城为舍弟求请医师呢。”
“是哪儿病了？”
苏厉指指心，又指指头：“想是这个不好使了，听人说是癔症。老人家，您是??”
“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必去王城寻了。老朽此来，为的就是诊治苏士子的癔症！”
苏厉惊喜交集，跪地连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家大德！”
“苏士子现在何处？”
“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他诊病不迟。”
“不必了。”琴师摇头，“老朽这就对你说，欲治苏士子的病，你得依从老朽一事。”
“老人家请讲。”
“不可告诉家人，不可告诉任何人，也不可告诉苏士子。你只需指给老朽苏士子的草棚何在，这就可以了。”
苏厉先是一怔，继而点头：“好的，晚辈就依老人家。”
天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。
苏秦正自冥思，远处传来一声琴响，复归静寂。
然而，虽只一声，苏秦的身心已是一颤，屏息聆听。
又过一时，琴音断断续续地传过来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如缥如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌入肺腑，直入心田。
苏秦的耳朵微微颤动，整个身心完全被这时断时续的琴声垄断。
苏秦正自听得入神，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。
随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐展开一幕又一幕鲜活的场景：
—空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风，一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉。
—黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来。
—衣不蔽体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头。
—挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地。
—几个老人推开一扇破门，抬出一具死去多日的孤老尸体。
—市场上，两个半大的女孩背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，时不时地抹泪。
—战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食。
—村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人。
??
就在苏秦的心跟随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。
苏秦陡然一惊，猛地睁眼，大叫：“先生，先生??”翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先—生—”
四周静寂无声，仿佛这里根本没有过琴声似的。
阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地蹿出，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”
回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。
苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑。跑有一时，前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。
阿黑叫得更欢了。
苏秦急奔过去，终于在数里开外的伊水岸边寻到了琴师。
堤边的一个土坡上，琴师两手抚琴，巍然端坐。
苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻叫：“先生！”
琴师没有动，也不作答。
“先生！”苏秦又叫一声。
琴师仍旧端坐，不动。
苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”
仍然没有回复。
苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他二眼闭合，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的能量弹出的绝响。
苏秦跪地，悲泣：“先生??”
一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。
苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个弯，俯瞰河谷。苏秦放眼望向河谷，无论是上游还是下游，无不宽敞，空荡。琴师的近旁是几棵老树和几束荆丛。
真是一处风水宝地。
苏秦晓得，这是琴师为自己寻到的安息之地。苏秦回家，拿来铁铲，将琴师抱到一侧，在他所坐的地方一铲接一铲地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。
苏秦一铲接一铲地挖着。穴越挖越深，至丈许时，苏秦爬出土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴的姿势。
苏秦朝他连拜三拜，又跳上坑沿，一铲一铲地培土。
一座新坟在苍茫的夜色里突起于河坡之巅。
苏秦在坟前跪下，目光痴痴地盯住这堆新土。
新土下面，坐着用生命为他弹出绝响的先生。
苏秦的泪水落下来。
苏秦伸出双手，就像当年在太学琴房之外的草地上一样，在琴师的新土上弹奏。
苏秦弹出的是琴师刚刚弹过的曲子。
苏秦动情地弹着，苏秦的眼前浮出他与琴师曾经历过的幕幕场景：
??
太学门外，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”苏秦诚惶诚恐。琴师指下地上张仪写的字：“就写那个！”苏秦写“飞”字。琴师捋须欣赏，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”苏秦泪出。
太学门外，苏秦五体投地，声音颤抖：“晚??晚辈求??求为先??先生弟??弟??弟子??”琴师叹道：“唉，非老朽不收你，乃时过境迁，为琴不足以立世啊。说起这个，差点儿忘了，老朽方才喊住你，原为这个，让秦人一搅，竟就误了??时也，运也！你能有此机运，老朽恭贺了！”
宫墙外面，琴师为王后弹琴。
琴师的声音：“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字??唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁骛，只在觉悟鬼谷先生的四个字，‘心动琴动’！”
琴师小院停着一辆轺车，装饰华丽。车中一个布包，包中是四小块金饼，旁边是一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也??”
??
苏秦陡然站起，大步回到草棚，寻到一块木板，咬破手指，用自己的鲜血写下“天下第一琴”五个大字，插上坟头。
苏秦面对木牌，跪下，沉声诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”拜上几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”
苏秦慢慢站起，扭转身，大步走去。
然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪嗒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。
苏秦一惊，急回头看，他所立下的那块木牌被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。
阿黑仍在对着旋风狂吠。
苏秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”说罢，又将牌子用力插回坟头，再拜几拜。
不及苏秦起身，一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽未被拔起，却被吹得歪向一侧。
苏秦抬头看去，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，走过去，拾起来。
苏秦拿着树枝走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕。
“咔嚓”一声脆响，树枝折作两截。
苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出精光，将折好的两截树枝并在一起，再朝膝头磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。
苏秦盯住树枝，痴痴地怔在那儿。
有顷，苏秦扔掉一截，只磕其中的一截，树枝再断。
苏秦如发疯一般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最细的树枝，只要并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。
苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。
是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟出了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段的枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。
苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”
拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头上的新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。
苏秦审视一阵坟头，甚觉满意，复跪下来，再拜，诉道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”
苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。
蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子，阿黑在他的身边蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，远远看到苏秦过来，一个大孩子大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”
众孩子作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。
阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿没有理它，只将两眼眨也不眨地盯牢苏秦。
苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”
“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地叫道。
苏秦微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”
那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”
地顺儿、妞妞及另外几个孩子却不怕苏秦，不远不近地跟在他的身后。
苏秦抱着天顺儿还没走到家，左邻右舍早已围上。没有人说话，大家无不大睁两眼，直瞪瞪地望着这叔侄二人。
正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他??他仲叔，您别??天顺儿，快??快下来！”
见娘这么跪下，天顺儿不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。
苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”
见他疯病已好，苏厉回揖道：“二弟。”目光中不无关切，“老人家呢？”
“老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”
苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过的伊水。”
“谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤道，“老人家他??走了。”
“二弟，”苏厉急了，“你怎能让老人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”
苏秦低下头去，默默走进院中。
苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”
苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”
苏代颇是惊讶：“二哥，你??啥都知道？”
“是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”
看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。
苏秦走过去，跪地叩道：“娘??”
苏姚氏泪出：“秦儿，你??总算回来了。”
“娘??”
苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你的阿大去。”
苏秦走进堂屋，掀开门帘，在苏虎榻前缓缓跪下。
一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。
苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”
苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”
苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。
苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈红了，颤声：“阿大??”
苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”
苏秦迟疑一下，点头。
苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”
“邯郸。”
又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”叹完，用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”
苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。
苏虎重复一句：“拿去吧！”
苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。
苏虎看向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”
“阿大，”苏秦目光坚毅地盯住父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”
苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不拘何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”
“阿大??”苏秦声音哽咽。
“唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大??”眼望苏秦，欲言又止。
苏秦大睁两眼望着父亲。
苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”
苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中愈加难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”
“唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸赞阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这??”又是一声苦笑。
苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”
“真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你??去吧。”
苏秦走出苏虎的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。
苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发匠早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。
前后不到半个时辰，苏秦上上下下被打理得焕然一新。
苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠送的两捆竹简塞进行囊里，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，正欲出行，望见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。
想起尚未向她告别，苏秦略显尴尬地看着她。
小喜儿跛到苏秦跟前，跪下，垂头，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。
苏秦怔怔地望着搭袋。
苏秦拿起，打开，是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周布币。
苏秦惊愕道：“这些钱是哪儿来的？”
小喜儿的声音低得无法再低：“是喜儿纺纱织布养蚕，一枚一枚攒下来的。”
望着这个只在名义上属于自己的朴实女人，苏秦心里一阵酸楚，长叹一声，解开包裹，将搭袋塞进里面，重新包起，大踏步走出院子。
走到院门口时，苏秦陡然扭头，望着依旧跪在地上的小喜儿大声说道：“你??听着，苏秦今生欠你的，来生还你！”扭头又走几步，复走回来，再次望着小喜儿，拍拍一直不离脚边的阿黑，“还有，冲你做的这两双新鞋，冲你是个好女人，苏秦认你了！听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝。”
小喜儿再拜几拜，连连点头，两只泪眼看着苏秦在苏厉、苏代、阿黑的陪同下消失在院门外面，听着他们杂乱的脚步声渐去渐远。
苏姚氏走过来，坐在小喜儿对面。
“娘??”小喜儿扑进她怀里，放声长哭。
