“我舍不得我大、我娘、我爷爷、我弟妹，可他们都不在这儿。”秋果应道。
“你不是有只獾子吗？”
“可??它是一只野獾，它??”
“去吧，带它过来！”天香给她个笑。
秋果跑到一片林子里，冲山岭打声尖哨。一只野獾跑出来，蹭在她身上。秋果抱着野獾，走到场地上。
“寻根绳子，把它拴住。”天香命令。
秋果寻根绳子，拴在獾子的脖子上。
“你们都去，抱干柴。”天香命令。
众女各抱一捆干柴，堆作一个大堆。
“秋果，燃起来。”天香命令。
秋果点燃柴堆，火焰熊熊。
天香看向带玳瑁瓒、香囊、肚兜等物品的姑娘：“把你们的宝贝扔进去。”
几个姑娘互看一眼，将手中宝物扔进火中。
天香看向带箱子的：“扔进去吧，从今天起，你不能拥有它们了！”
姑娘将箱子扔进去。
天香看向带剑的姑娘，朝一块石头努嘴。
姑娘走到石头边，将剑高高举起，以剑身砸向石头。
剑被震断，一分为三。
“该你仨了！”天香看向秋果及两个抱猫狗的。
三个姑娘面面相觑。
“把它们的腿绑起来。”
两位姑娘含泪用绳子拴上她们各自的猫狗。
唯秋果不动。
“秋果？”天香叫道。
“它不是我最喜欢的！”秋果应道。
“绑起来。”天香声音加重。
秋果轻抚獾子，用绳子绑起它的四条腿。
“扔进火里！”天香命令。
两位姑娘抱起各自的猫狗，扔进火里。
猫、狗惨叫，挣扎。
秋果的獾子吓坏了，发出绝望的叫，挣扎欲逃。
“扔进去吧，秋果。”天香看向秋果。
“鹰姐，”秋果跪下，泪水流出，“它真的不是我最喜欢的，也不是我最舍不得的，求求你放过它吧。”
“不是你最喜欢的，你为什么为它下跪呢？为什么为它流泪呢？”
“我??我??它冤呢！”
“扔进去吧，它不冤！”天香淡淡说道，“我晓得你一直在乎它，它一天不来你就着急。在乎就是喜欢，一天不见就为之忧心，就是最最喜欢！”
“我??”秋果说不出来，哭起来。
“扔进去吧，秋果，它值了。几个月前它掉进猎人的陷阱里，是你救了它的命，是你为它养的伤。它欠你一条命，今天不过是还给你而已！”
“秋果，扔进去吧。”所有姑娘齐声劝道。
秋果的手在抖，秋果的心在泣。
“秋果？”天香的声音又响起来，语气稍稍严厉。
“秋果！”众姑娘齐声叫道。
秋果抱起獾子。
獾子拼命挣脱。
“扔进去！”天香命令，语气威严。
秋果颤了一下身子，闭起眼睛，将獾子扔进火中。
獾子尖叫一声，在火中拼命扑腾。
绳子烧断了，浑身是火的獾子嗵地跳出火堆，向外飞逃。
天香扬手，一道白光闪过，獾子惨叫一声，倒地。
一枚飞镖牢牢地插进它的脖子里。
“秋果，它不疼了。捡它过来，扔进火里吧。”天香淡淡说道。
秋果走过去，抱起獾子，不顾污血与焦热，轻轻拍打着它，扔进火堆。
天香鼓掌。
众姑娘鼓掌。
秋果悲哭。
“姑娘们，请随我来，你们还有最后一关，祝成功！”天香转身，头也不回地走向不远处的训练大厅。
秋果与姑娘们悄无声息地跟在身后。除了秋果，所有姑娘无不一身轻松，因为，在刚刚过去的小半个时辰里，她们已经放弃了她们最最喜欢的东西。从今以后，没有什么是她们舍不得的了。
走进厅中，众姑娘在厅中站下。
一个黑雕走过来，抱着十支圆滑的木棒。
“姑娘们，每人一根！”天香命令。
众姑娘每人拿起一根。
“撩起裙裾，将它插进你们的宝器！”天香命令。
众姑娘惊骇，面面相觑。
“还记得你们的誓言吗？”天香面孔冷凝，缓缓说道，“你们既已许给国家，你们的身与心就不再是你们的了。你们的宝器，不再属于任何男人，只属于天。上天将其赋予你们，你们的第一次就交给上天吧！”
姑娘们晓得这一关不得不过，纷纷蹲下，撩起裙裾。
秋果也蹲下去。
“秋果站起！”
秋果打个惊怔，站起来。
“出列。”
秋果出列。
天香看向其他姑娘：“插吧。”
众姑娘闭起眼睛，咬牙插进木棒。
天香吩咐执法雌雕逐个查验完，指向一道黑门：“你们九人跟着她，进入那道门，与雄雕合体，完成最后的成雕仪式！”
九个姑娘站作一队，络绎走进那道黑门。
秋果打个寒噤。她听明白了天香的话音，晓得等在门后的是什么了。
“谢谢您，鹰姐！”待她们全部进门，秋果向天香深鞠一躬。
“要谢你就谢苏秦吧！”天香淡淡一笑，“金雕有令，你的第一次是属于他的！”
翌日晨起，天香将一只雏雕交给秋果：“秋果，昨日的考核你顺利通过，你正式成为黑雕台的在册黑雕了。这是一只雏雕，八个月大，正是认人的年龄，从今日起，它归你饲养、训练。你给它起个名字吧。”
“我想叫它欢欢！”
“好吧。”天香苦笑一下，给她个鬼脸，“看来你实在是舍不下那只獾了！”
秋果回她个笑，刚要回话，身边的雏雕受惊尖叫，四处躲藏。
天香看向天空。
一只大鸟正在头顶盘旋，发出叫声。
大鸟徐徐落在迎雕台上。
是公子华的金雕。
不一会儿，司雕带着金雕来到天香住处。
天香安抚金雕，赏它一只鸡，从它腿根取下一只绑缚牢固的软囊，拆开，现出一块丝帛。
是公子华要她即刻赶赴大梁的密令。
时下春节早过，天气回温，春暖花开，大梁人开始他们最重要的户外活动—放风筝。魏惠王童心大起，使毗人做出一个巨大的鹰状风筝，在御花园里亲手放飞。望着风筝渐起渐高，惠王的心境亦如这风筝一般，随暖风飘升。
“王上，”毗人将手掌搭在眼上，遥望高高在上的风筝，“都成小黑点了。即使真的苍鹰，怕也飞不了这么高。”
“呵呵呵，”魏惠王松了两圈手中的丝线，“看这劲头，它还要升呢！”
“王上，”毗人笑道，“几年大治，大魏的国势就如这鹰，直上九霄了！”
“说得好！”惠王眉开眼笑，“它飞得越高，向下俯冲的力量就越大。听说嬴驷养了几只黑雕，寡人倒想看看，是他的黑雕厉害，还是寡人的苍鹰厉害。”
“王上又要伐秦了？”毗人轻声问道。
“这还用说，”惠王朗声说道，“河西在寡人手里失去，自也要在寡人手里夺回来。若是不然，百年之后，叫寡人何以面见列祖列宗？”
“王上的这个愿很快就可实现了，”毗人兴奋道，“齐国已入纵亲，若是楚国亦入，山东列国真就被苏子合成一体，秦国纵有铜墙铁壁，怕也顶不住半年哩。”
“是呀，不过，”惠王紧了几下风筝线，“纵使列国没有纵亲，寡人也要伐秦。寡人励精图治数年，今已库粮充栋，武卒复兴，贤臣盈朝，更有庞将军威服列国，虎贲之师无人可敌，寡人怕谁来着？”略略一顿，“不过，话说回来，苏子合纵，六国纵亲，是好上加好，可谓是天助我也！”
二人正在闲话，值事内臣引朱威疾步走来。
“启奏我王，”朱威拱手，“燕使来朝，送我王千里马一匹、良驹五十匹；赵使来朝，送我王讴伎一人、舞伎十人、乐伎十人；齐使来朝，赠精盐五十车，以贺纵亲！”
“呵呵呵，”惠王喜不自禁，“列国纵亲，好事连连哪！”略略一顿，“田因齐使何人来了？”
“淳于髡。”
“呵呵呵，是老夫子呀，”惠王笑起来，“他不是在邯郸吗，何时去临淄了？”
“稷宫祭酒彭蒙谢世，淳于髡赶去追悼，齐王就差他来了。”
“好好好，”惠王又笑两下，转对毗人，“得道多助啊！列国使臣纷纷来朝，寡人不能慢待，你排个日程，寡人分别召见。”
“臣领旨。”
惠王会客多安排在下午，客少时会一个，客多时会见两个。纵亲国使臣毕至，惠王皆要接见，毗人依例安排每日二人。
众使臣中，淳于髡滑稽多智，惠王最是喜爱，特别叮嘱毗人把他排在后场，以便留足辰光畅聊。
翌日后晌，毗人先安排燕使觐见，然后是淳于髡。燕使好马，自比伯乐。惠王闻言大喜，顺口向他讨教识马之道，相谈甚笃，竟然忘了时间。
毗人急了，禀报齐使淳于髡已至，在殿外候见。
燕使告退，毗人引淳于髡觐见。
淳于髡叩见已毕，惠王请他坐下，心中却在回想方才的识马之道，表情恍惚。
淳于髡凝视惠王，有顷，起身叩道：“王上，草民告退。”
“哦，”惠王怔了下，点头，“好好好，那就明日后晌吧。”
第二日后晌，淳于髡依约再至，叩见之时，见惠王仍在恍惚，迅即叩道：“王上，草民告退。”不及惠王说话，再次起身退去。
惠王打个惊愣，不无尴尬地扫一眼毗人。
毗人追上，不无抱歉地对淳于髡道：“先生，明日后晌复来如何？”
第三日后晌，淳于髡如约叩见。
惠王起身，亲手扶他坐下。
淳于髡落席，再次凝视惠王，见其精神气色已与前两日判若两人，便拱手揖道：“王上，草民又来打扰了！”
“呵呵呵，”惠王摆摆手，“淳于先生，不说这个了，寡人存有一事，甚想问你。”
“王上请讲。”
“先生两番觐见寡人，皆是未发一言，起身即走，是寡人不足与语呢，还是另有缘故？”
“非王上不足与语，实乃王上心猿意马，无意会见草民。”
“哦？”惠王大奇，“你且说说，寡人怎么心猿意马了？”
“回禀王上，”淳于髡拱手说道，“髡前日求见，王上意在驰骋；髡昨日求见，王上意在音声，草民是以告退。”
“啧啧啧，”惠王震骇，油然赞道，“先生神了！不瞒先生，前日先生来，碰巧燕使献千里马，寡人好马，虽见先生，心实系之；昨日先生来，碰巧赵使献讴伎，寡人闻其声美，未及试听，虽见先生，心实系之。”又转对毗人呵呵笑出几声，“看见没，淳于子就像钻进寡人心里的虫子一样，连寡人想啥，他都知道！”
毗人亦笑起来，转对淳于髡，随口问道：“先生既是王上心里的虫子，可否说出，王上这辰光在想什么？”
“呵呵呵呵，”淳于髡笑出几声，“待草民试试！”
淳于髡面对惠王，二目紧闭，煞有介事地提精运气，似乎真要将他的元神钻进惠王心里。
惠王陡然一震，如临大敌，全神贯注地紧紧盯住淳于髡。
约过三息（一呼一吸为一息），淳于髡长出一口气，睁开眼睛。
惠王既紧张，又好奇，两眼眨也不眨地盯住淳于髡：“先生，寡人在想什么？”
淳于髡晃几晃光光的大脑壳子：“王上在想，这个老秃头，难道他还真能变成一条虫子，钻进寡人的心窝子里不成？”
“神了！神了！”惠王不可置信，连声惊呼，“寡人方才真就是这么想的！”
“哈哈哈哈??”淳于髡大笑起来。
毗人已经看出淳于髡是在故弄玄虚，佯作叹服，称赞几句。
惠王兴致大起，与淳于髡海阔天空，从天下大事到养生之道，从治民方略到御女之术，畅谈两个时辰。
见天已昏黑，淳于髡起身叩道：“王上，辰光不早了，草民告退。”
魏惠王似也累了，拱手：“与先生说话，真是快意。近些年来，田因齐处处事事与寡人作对，顺寡人心思的，推来算去，唯此一事，就是选派先生来使。”
淳于髡叩道：“谢王上抬爱。”
“来而不往，非礼也！”惠王转对毗人，“田因齐赠送寡人盐巴五十车，寡人回赠他干菇四十车、春茶十车，免得他空车回去，取笑寡人。至于先生，赏安车一辆、宝珠十枚。金子就免了，反正先生也不稀奇。”
“王上说笑了。”淳于髡拱手，“莫说是金子，王上即使赏赐一根青草，草民亦会视为珍宝！”
“呵呵呵，”惠王乐了，眼珠子一转，“先生既有此说，就加赐青草一根。”
在魏国方言里，青草的“青”字与“金”字发音接近，魏惠王本是戏言，岂料话音刚落，淳于髡即叩首于地，咬字清楚：“草民谢王上金草！”
青草于眨眼间变成金草，惠王眼睛眨巴几下，大笑：“哈哈哈哈，先生真是急智呀。”遂吩咐毗人，“传旨金匠，化五十两足金，铸金草一株，赏赐先生。”
“臣领旨！”
秦氏皮货行里，瑞莲陪着瑞梅在选皮货，庞葱坐在那儿品茶，公子华陪着。
瑞梅选中两件，皮褂子与皮袍，拿出一把软尺子在袖口、肩、臂、腰身等处比量尺寸。比量一阵，瑞梅显然比较满意，将之叠好，放到一边，又从货架上拿下一双皮靴。
“梅姐，”瑞莲迟疑一下，小声，“这都春天了，马上就得热起来。”
“我得买！”瑞梅固执应道，“前天见他，脚跟上都有裂口了！”
“可这皮袍??”瑞莲拿过皮袍，压低声，“是其他人穿的，孙将军他??他一直是坐在地上??”
“嗯，是哩。”瑞梅打个灵醒，眼珠子转几下，向庞葱招手。
庞葱赶过来。
“麻烦家宰对店家讲讲，能否把这皮袍改改。”
“咋改哩？”
“改成裹在身上与腿上，就跟这褂子差不多。”
公子华已经听明白了，走过来，从货架高处取下一套紧身皮具：“二位夫人，看看这个，成不？”
听到也称她“夫人”，瑞梅红了脸，转过头。
“呵呵呵，”庞葱审看一遍，笑得合不拢口，“成成成！”在身上比试一下，转对瑞梅，“公??”后面的“主”字没叫出来，急急改口，“梅姐，我觉得这套好。这是北方胡人穿的，骑马方便，还耐磨哩，正适合他！”
瑞梅笑了，将这一套装进一个袋里，转对瑞莲：“莲妹，走，我们这就到南街，给孙将军穿上，起北风了，老天不定又要冷哩，去年三月份还下了一场大雪！”
庞葱付钱，公子华收个整数，将零钱送了人情，送他们出去。
送客人出门时，又有两个公子哥儿冲店里走来。
二人佩着剑，英姿潇洒。
公子华觉得面熟，却又想不起是谁，正自猜测，为首一人走过来，在他肩上轻拍一下：“秦大哥，认不出你的田老弟喽！”
“天哪，是你！”公子华这才认出天香，一把抓住她的手，扯她进店，直入后院厅中，掩上房门，转望另一公子，“你是??”
“秋果拜见金雕！”秋果叩首。
“哟嘿，”公子华大是惊讶，“长结实了哟！”
“秋果刚刚晋级，我带她来是见见世面！”天香夸道。
“祝贺你！”公子华竖起拇指夸赞一句，指向旁边一个偏房，“秋果，你到那儿暂先歇息一时，我们议个事儿！”
秋果应声诺，快步走出。
天香掩上房门，回身，紧紧搂住公子华，媚眼流动，声如莺语：“想死你了！”
公子华与她温存了一会儿，松开手：“瞧你急的，现在不是缠绵的时候！”
“啥人与你缠绵了？”天香白他一眼，走到陪位坐下，“不过是轻轻勾你一下，试试功力！”
“好好好，”公子华笑了，“功力入夜再试！”
天香抛他个媚眼，盯住他：“金雕急召，是有大事喽！”
“刚才门口的那几个人你看到没？”
“买货的？”
“是的，其中有两个女人，皆为魏室公主，其中一人，叫莲公主，是武安君夫人，另一人叫梅公主，是孙膑的人。”
“晓得她俩，她们怎么了？”
“梅公主几乎每天都要去看孙膑，为他吹箫，这对我们非常不利！”
“哦？”天香怔了。
“是这样，齐使来了，如果不出所料，齐人此来当是渡走孙膑的。我们必须赶在齐人动手之前，将孙膑劫走！”
“孙膑若不同意，怎么劫？”
“办法我想到一个，只是那个痴心公主几乎是天天都来望他，是个大麻烦哩。”
“说吧，要我做什么？”
“能够阻止梅公主的只有一个人，太子申！”
“明白了。”天香笑道，“以什么身份为好？”
“依旧是虞国公主。约他出来，圆个谎解释一下眠香楼的事，再以宫女身份进东宫府，窝在太子身边。待我搞定孙膑，魏国的事就交给你了！据君上所断，只要庞涓活着，魏国就将是重中之重，尤其是未来几年。”
“得令！”
翌日后晌，一身小厮打扮的秋果来到东宫府门，将一封私函并一个小金块递给门尉。门尉袖起金子，审视一眼秋果，持函进去。
太子申拆看，见上面是一行娟秀的文字，写着一行字：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”落款是虞公子。
这是《诗》中邶风的一首，也是他第一次逛眠香楼时吟给天香的，函中的虞公子该当就是天香了。
太子申心里一紧，抬头：“何人送来的？”
“是个小厮，这辰光在偏厅候回函呢。”
“叫他进来！”
门尉出去，带秋果进来。
因为进过秦宫，见过大场面，更在黑雕台历练过，秋果没有惧怕，表情泰然。
“这封信函是哪儿来的？”太子申急问。
“我家主人让小人送来的。”
“你家主人现在何处？”
“在客栈里。”
“哪家客栈？”
“离此处不远。”
太子申略略一想，换过一身衣服，与秋果直奔客栈。
秋果将他引入一套雅院，斟上茶水，退出，顺手关上房门，到院中闩上院门，守在偏厅里。
客厅暗下来。
起身相迎的是个风流公子，一身紫衣。
“你是??”太子申盯住他，既激动，又错愕，“虞公子？”
天香没有应声，回视，目光如火。
二人相互凝视，良久，谁也没有说话。
天香轻吟：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰??”
太子申跟吟：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻??”
天香慢慢脱下紫色的公子外套，摘下冠及饰，现出女儿装。
“果然是你，天香！”太子申激动了。
“申哥??”天香扑过来，扑进太子申怀里。
二人相拥。
良久，太子申松开天香，小声：“天香，你??快说，这几年哪儿去了，想得我好苦！”
“申哥，”天香泪出，“那天晚上，我正在熟睡，突然闯进几个人来，拿着刀剑，我吓傻了，更不敢叫。为首的见我貌美，把我绑起来，怕我叫喊，嘴里塞了丝绢，装进一只麻袋里，扛到一辆车上，不知运到哪儿去了。”“后来呢？”太子申急道。“他们走了一整天，不知来到什么地方，很荒凉，有不少房子，他们就住下来，开始吃饭、喝酒，有人把我放出来，松开我的手，给我饭吃。”
“后来呢？”太子申目光焦急。
“吃过饭，我见那伙人喝多了，便悄悄溜到马棚里，缩在马槽下面。那些人发现我不见了，便四处寻找，马棚里也找了，可就是没朝马槽下面看。后来，天快亮时，他们不找了，也都累了，全都睡了。我溜出马槽，朝荒野里狂跑，一直跑到天大亮，看到远处有个小村子，就进村去，来到一户人家，见一个大娘在烧早饭，就跪在她面前，说是有人抢我，大娘见我可怜，就把我藏起来了。我不敢出门，在她家住有十几天，觉得没有动静，才穿上大娘送我的衣服，扮作村姑，走了。”
“你没问问是哪儿？”
“问了，大娘说，她们是韩国上党。”
“上党？”太子申怔了，沉思良久，“既然逃掉了，为什么不来找我？”
“我不敢哪！”
“哦？”
“一路上，我听他们在说话，提到好多人，也提到申哥，我??”
“啊？”太子申惊道，“他们提到什么人？”
“有陈上卿，有安国君，有秦使，还有一个什么公孙衍??”
“公孙衍？说他什么了？”
“说陈上卿早该当相国了，可公孙衍不识相，敢来争，还说申哥帮他，这次算是给他点颜色看看。为首的那个还说申哥喜欢我，说是等到地方了，要点亮灯，扒光我衣服，好好看看申哥是为啥喜欢我哩??”天香悲泣起来，搂紧太子申，“我??我吓坏了，我??申哥??”
“畜生！”太子申一拳震在几案上，面孔狰狞。
“申哥呀，我??差一点儿就再也见不到你了！”天香嘤嘤咛咛，哭得伤心。
“这些年，你躲哪儿去了？”太子申关切道。
“我流落到宜阳，住在一个堂哥家，他在宜阳一个大户人家做账房，听他说，魏国把都城搬大梁了，说是公孙衍因为眠香楼的事跑到秦国了，陈轸也没如愿当上相国，当相国的是惠施，还说陈轸也跑到秦国了，真不晓得，他把公孙衍害那么惨，他俩在秦国咋办哩？眠香楼的事虽说不好，可对我反而是个好事，至少我成自由人了。我堂哥要给我寻户人家嫁人，我死活不肯，堂哥问我为啥，我说我只爱一个人，就是申哥，堂哥说这怎么能成哩，身份不配呀，因为虞国已经不在了，我们都是落难人，我哭了。堂哥见我执意不肯，也就没再勉强我。去年，堂哥攒了一些钱，盘下一个乌金炉子，赚了不少钱，就资助我来寻申哥了。”
“天香，让你受苦了。”太子申心疼起来，“走吧，这就跟我回府！”
“申哥呀，你不能再叫我天香了！还有，我怎么才能走进你家的府门哪？我??”
“嗯，是哩。”太子申点头，沉思有顷，“这样如何，你不是自称虞公子吗，就做一个虞公子，我给你钱，你在这附近寻个僻静房子住下。”
“这个不成呀，我若寻个房子，申哥若是总来，别人就会起疑。申哥是太子，怎么能轻易常来私家走动呢？”
“这??”
“这样如何，”天香出主意道，“你领我进府，叫我芷儿，就说我是新进的宫人，把我留在你身边，为你斟茶、磨墨、捶背、洗脚??”
“这这这??”太子申连连摆手，“这太委屈你了！”
“申哥，”天香在他怀里动了一下，贴个踏实，“只要能在申哥身边，早晚能够看到申哥，芷儿什么都愿做，什么苦都愿吃！”
太子申大为感动，紧紧搂住她：“终有一天，魏申会报答你的！”
二人拥抱一时，天香拉他走进寝处，动作轻柔地解开他的衣服，将脸贴在他的胸膛，听着他的心跳，柔声：“叫我芷儿！”
“芷儿??”太子申将她一把揽起，放在榻上。
