“齐王若求救兵呢？”
“王上扳指算算，有谁能救齐人？”张仪扳起指头，“赵人吗？
他们得先越过漳水，打败大魏武卒后再越过河水，是不？韩人吗？韩侯若是敢动，函谷关的秦人就会出兵宜阳，相信秦人早对宜阳的乌金垂涎三尺了。楚人吗？齐人无端偷袭项城，杀人无数不说，还烧了无数库房，昭阳气得吐血，出兵伐齐，若不是忌惮田忌与孙膑，只怕早
就打到临淄了。燕人吗？当今燕王是秦王的女婿，女婿能打丈人家吗？能救齐人的只有一人，就是大王您。敢问王上，您愿救齐吗？”
张仪一番口舌合情合理，完全打消了惠王的疑虑。
咚的一声，惠王一拳震几，几乎是吼道：“休想！”
“父王，”魏嗣接道，“我们也出兵吧，好事不能让秦人占完，是不？”
“怎么出？”惠王看向他。
“依儿臣之意，我们也出兵五万。秦人打秦人的，我们打我们的。嗯，不对不对，我们为秦人做个底，秦人打前阵，我们打后阵。秦人打赢了，我们管理秦人占下的城池；秦人打不赢，我们也好接应。”魏嗣抛出他的算计。
惠王闭目有顷，看向张仪：“张爱卿，你意下如何？”
“臣听王上！”张仪把皮球推回去。
惠王又想一时，看向魏嗣，断然说出二字：“不可！”
“为什么呀？”魏嗣急道。
“秦人出兵就是秦人出兵，有好处，自也该秦人去得！”惠王转向张仪，思虑已定，“张爱卿，秦人远道而来，慰劳一下也是该的，万不可殷勤过头，反给人家添乱哪！”重重地打个哈欠，现出困意。
“臣告退！”张仪、魏嗣起身，揖退。
出宫之后，魏嗣颇为郁闷。
“张相国，”魏嗣叫住走在前面的张仪，“你说，王上为什么拒绝出兵，将所有好处白白让给秦人？”
张仪顿住步，扭头，盯住他，良久，苦笑一声，未置一词，转个身，大踏步走去。
“张相国——”魏嗣紧追两步，见张仪没有停下的意思，也就放慢脚步，闷头回到他自己的东宫。
这个宫原本是太子申的。在太子申殁后，宫中的一切，除去夫人与几个育有孩子的嫔妃之外，全部被他接管了。
主宰东宫的却不是他的原配夫人，而是天香。
自从陪他嗅了一路尸臭之后，侍妾天香的地位扶摇直上，只差被正式任命为夫人了。
“殿下，”天香一身睡衣迎上来，半是嗔怪，“怎么这么晚才回来，叫人家好等呢！”
“你说，”魏嗣一脸火气，“父王为什么听不进我的忠言？”
“父王怎么了？”天香赶前一步，笑吟吟地为他宽衣解带。
魏嗣将宫中之事详述一遍。
“你呀，”天香笑道，“看来是永远也算不过父王了！”
“咦？”魏嗣看向她。
天香如对待孩子一般将他扯进浴室，按进早已备好的大浴盆里，用一块粗麻布为他搓背：“我问你，秦国与齐战，会是什么结果？”
“这还用说，秦人肯定胜呀！”魏嗣应道。
“好吧，”天香停手，“秦人若胜，能有什么好处？”
“这……”魏嗣真还没有想过这个问题。
“秦人的战利品无非是金银财富，土地女人。”天香分析道，“齐人如果败了，金银细软能留给秦人吗？他们或藏起来，或毁掉，是不会留给敌人的。齐地所产，无非是粮食与盐。秦人缺粮吗？关中是粮仓，还有蜀粮可以接应。反观齐人，粮食倒是紧巴。至于食盐，秦有巴盐，
吃起来远比齐盐好。至于能生娃子的女人，秦国多得是，秦国差的是男人，是能种地会打仗的男人！可齐国的男人秦国敢要吗？秦国唯一敢要也想要的是土地，可齐地与秦远隔万水千山，秦人能背回去吗？”
魏嗣睁大眼睛。
“秦人如果胜了，土地、女人、盐巴……父王算准了，所有好处，没有去处，全部都是魏人的。既然都是魏人的，父王急什么呢？”
魏嗣长吸一口气。
“我再告诉你，父王盘算的远不只这些。”
“还有什么？”魏嗣急问。
“还有泗下诸国，尤其是宋国。如果秦人把齐人打败了，宋国也是你们父子的，秦国拿不走一寸土地！”
“是哩！”魏嗣一拳砸进水里，溅起数根水柱，将天香的衣服打湿了。
“再说，”天香白他一眼，“秦国若是打败了呢？”
接到旨令，司马错将巴蜀事项一一交代给魏章，昼夜兼程，由汉中地经由终南山栈道驰回咸阳，直入宫城。
惠王正与公子疾、公子华、甘茂、车卫国几人谋议远征之事。几年不见，车卫国已经身心壮实，受命领军一方了。
“王上，”司马错开门见山，盯住秦惠王，“是您要远征齐国吗？”
秦惠王没有回他。
司马错得不到解，看向公子疾，见他也没说话，转向甘茂。
甘茂摊开两手，苦涩一笑。
“是相国！”公子华憋不住了。
听到是张仪的主张，司马错心里咯吱一声，吸进一口长气。这些年来，真正让司马错服气的上司只有两个，一个是商君，另一个就是张仪。至于苏秦、公孙衍等，在司马错眼里皆是大才，也仅此而已。
“相国大人？”司马错看向公子华，一脸不解，“他为什么要伐齐？”
公子华朝惠王努一下嘴。
司马错看向惠王。
“司马将军，”惠王开口了，盯住他，“你且说说，为什么不能伐齐？”
“天哪！”司马错哭丧起脸，“王上您……”
“你是不是想说，我们怎么能放着巴蜀不管，而要穿过崤塞，越过韩、魏、泗下，冒着楚、赵风险，远征与我们向来无涉的齐国？”
惠王的头歪着，半是眯眼，半是笑。
“正是，正是！”司马错叫道，“我们从未东征过呀！”
“司马将军，”惠王敛起笑，神色严肃地盯住司马错，继而转盯公子华三人，声音凝重，“正是因为从未东征过，我们才要征齐！”
握紧拳头，晃有几晃，“大秦的拳头，也该向山东亮亮了！”
几人感到的不是振奋，而是震惊，面面相觑。
“司马将军，”惠王伸脚，将眼前几案推到一边，在腾出的空地上摆出几册竹简，顺手解下腰中佩剑远远地摆在一侧，指着竹简，“这儿是山东列国，”指剑，“这儿是我等秦国，”再指竹简，“几百年来，山东列国自视为文明之邦，视我——”看剑，“为虎狼蛮戎！”解下腰带，将所有竹简围起来，形成一个圈子，“今有周人苏秦合纵列国，形成一个水泼不进的圈子，专以我大秦为敌！”从腰间拔出一把短刃，嚓地刺破腰带，扎进一捆竹简，“相国张仪以身许国，只身连横魏室，犹如在这圈里插入一把利刃！”扫视众人，“然而，先是桂陵，再是马陵，最后是襄陵，魏国一败再败，”用短刃挑断竹简上的绳子，“魏室气泄，魏王气馁，张相国撑不住了，我们再不出手，”将短刃抽回，将刺破的腰带结牢，“苏秦就会逼来，魏国就会重入纵亲，山东就将再度成为一个圈子，张相国数年心血就将毁于一旦，”指长剑，“我大秦若想再入山东，就将是遥遥无期！”
气氛顿时凝重起来。
“遥遥无期啊，诸位爱卿……”惠王的声音再度响起，字字沉重。
一切无须再说，司马错几人相视一眼，呼吸加重。
司马错打破沉重：“王上能给我多少兵马？多少粮草？”
“你想要多少？”惠王反问。
“二十万锐卒，粮草须支一年！”
惠王摇头。
“十万，粮草八个月！”
惠王再度摇头。
司马错震惊：“王上，这是最少的数了！”
“寡人只能许你锐卒五万，粮草三个月，且这些粮草中的大部分是在三个月之后才能运抵！”惠王淡淡说道。
“王上？”司马错简直不敢相信自己的耳朵，嘴巴张大。
“呵呵呵呵，”惠王轻笑几声，“瞧把你吓的！”伸手扯回几案，重新摆正，将腰带束上，“你以为真让你打呀？做个姿态给列国看看而已！”
“啊？”司马错的嘴张得更大了。
“司马将军，”惠王盯住他，“秦国一兵一卒，皆是寡人心肝，寡人是不会轻易涉险的。然而，一如方才所言，情势逼人，寡人已无退路，唯有远征。先穆公不顾众臣所谏，一意远征郑国，结果是全军覆没。寡人今又远征，实为迫不得已。好在今非昔比，有强魏在我一侧，崤塞无虞，赵不敢动。有函谷、陕、焦在我手中，可直逼宜阳，韩不敢动。楚有项城之仇，亦必不肯援齐。将军的唯一对手，只有齐人，而齐在孙膑、田忌之后，已无良将。将军只管大胆用兵，长驱直入，在齐国临淄城下小胜一场，齐王必会服软，那时，将军就使人与其讲和，割他几座城池以安抚魏王。”
“如果齐王不肯服软呢？”司马错问道。
“也是见好就收！”惠王显然想过这个，“总之，将军此番出征，不为灭齐，不为战胜，只为张扬军威，壮魏室一个胆子，吓唬一下齐王，顺便也探一探山东列国的底气，可以叫作试征！”
司马错闭目良久，睁眼，盯视秦惠王，一字一顿：“王上，臣以为不可！”
“哦？”惠王倾身，目光逼视。
“君无戏言，军无试征。战争不是演戏，出征必为战胜。王上要么不出兵，要么必为战胜，否则，”司马错趋前，跪叩，字字铿锵，“臣冒死罪求请王上另选试征之将！”
依照秦法，不从君命即为死罪，且株连九族。司马错竟然冒此死罪拒不从命，实出惠王意外。
惠王闭目。
气氛死一般凝重，只有几人一气接一气被刻意压抑住的呼吸声。
“司马错！”惠王陡地睁眼，盯住司马错，厉声喝道。
几人皆吃一惊，无不看向惠王。
“臣在！”司马错再叩，声音低沉。
“嬴疾、嬴华、甘茂听命！”
公子疾三人皆起身，叩首：“臣听命！”
“拟旨，”惠王看向内宰，“齐王无端兴师伐我约国，以阴计杀我约国魏国太子，又以强力夺我亲国燕国十城，是为不义。寡人应约国魏王、女婿燕王之请，出锐卒五万，替天行道，讨伐不义，特此诏命司马错为东征主将，嬴华、车卫国为副将，择吉日引军东征，与齐决战！钦此。秦王嬴驷。”
司马错、公子华、车卫国叩首：“臣受命！”
“诏命甘茂司粮草，备军五万于函谷关，一是接应前方，二是筹备伐韩，只待韩国援齐，即出兵宜阳，取之！”
车卫国叩首：“臣受命！”
“疾弟，”惠王看向公子疾，“劳苦你走一趟燕国，顺便过道郑城，给韩王捎个口信，就说他的御妹，秦国夫人，近些日想他了，睡梦里念叨他呢！”
公子疾叩首：“臣受命！”
秦国伐齐，事情虽大，却没魏嗣什么事。朝中大事仍由魏惠王决断，支应秦国是张仪的事，三军也各有将帅，留给魏嗣主宰的只有一事，就是他的十几个嫔妃，其中有几个是从前太子申府中截留下来的。
魏嗣是个情种，天生肾好，每天都要御女数人，即使房术功夫了得的天香也受不了他，由着他胡闹，有时甚至让身边宫女（多是黑雕）替她应差。
男人总是要尝鲜的，魏嗣对身边的女人渐渐乏味，脑海里时不时地闪出赵姬来。
赵姬却不属于他。
这日卫国太子到他殿中造访，魏嗣使其内宰传乐坊令舞乐款待，点名赵姬领舞，结果是其他人来了，赵姬没来。魏嗣问罪，乐坊令回奏说，赵姬是王上嫔妃，要赵姬领舞须禀报毗人，奏请惠王恩准。乐坊令禀报过了，但毗人认为不合宫礼，未予奏报。
魏嗣把毗人恨得牙根痒痒的，心头欲火愈加烈了。得知赵姬每天上午都要到后花园中对着湖水练嗓，魏嗣窃喜，支使得力宫人将她请入一处僻静院落。
在毗人治理下的后宫一向太平，赵姬更以为是王上召请，丝毫未加怀疑，大步入院，趋步入堂。
候在堂中的是魏嗣。
不及赵姬反应，与她同行的宫人将她朝前一推，顺手关上房门并院门。
赵姬惊呆了。
面对坐在主席位上的魏嗣，当今太子，未来魏王，赵姬既不敢动，也不能逃，唯有扑通跪地，连声音也发不出来。
“站起来，舞一曲！”魏嗣举起案上的酒爵。
赵姬却站不起来。
“来，本宫扶你！”魏嗣起身，走到她跟前，将她揽腰抱起。
赵姬挣扎，声如莺啼，不过是在真的啼泣：“殿……殿下……不……不能啊……”
魏嗣不再顾及她的挣扎与声音，抱着她走进偏房，搁倒在早已备好的软榻上。
得知秦国出兵伐齐，稷下令田文乐了。
消息是从寄住在稷下的小说门里传出来的。小说门堪称是稷下消息最灵通的门派，先生姓风，在来稷下之前叫风子，立门之后称为风先生。风先生门生极多，单是身边就有七十二位，散在列国的不计其数，多是说唱艺人，耳目最灵，专靠收集天下故事为生，偶尔也做些阴阳之事，为人卜吉凶、看风水，可以说是天底下最受欢迎的人群。
自然，风先生也是稷下令田文府中常客。
当风先生煞有介事地讲出秦国磨刀霍霍、行将远征齐国时，田文“哈哈”长笑数声，根本没有当回事儿。
晚上家宴时，田文将风先生之言当作笑话讲给了父亲田婴。
田婴却不敢当作笑话。
“苏子可在？”田婴支走风先生，转问田文。
田文摇头。
“苏子哪儿去了？”田婴震惊。
“去邯郸了。他的管家使人叫他，好像是有急事。”
田婴几乎是从席位上弹起来，在厅中来回踱步。
“几时走的？”田婴顿住步子，盯住田文。
“三日之前。”
“使快马赴赵，这就安排，请苏子速回！”田婴吩咐。
田文匆匆安排去了。
田婴坐回席位，从袖中摸出一封密函，展开，凝视，头上汗出。
“来人！”田婴袖起密函，朝外面叫道。
家宰进来。
“备车，入宫！”
齐宣王久久凝视密函，上面没有落款。
宣王将密函放下，抬头：“何人所写？”
“是臣的一个门人，两个月前，臣使他扮作盐商，前往秦地做生意，此函是他派专人捎回来的。”田婴应道，“臣刚刚收到，未及斟酌，就又听到稷下小说门的传闻，是以不敢怠慢，迅即入宫奏报！”
宣王重新拿起密函，盯住它看。
“臣辨过了，是他的字，不会有错！”田婴道。
宣王的手微微颤抖。
“我们两番出兵，把魏国打趴下了。魏国的相国是张仪，听闻不久前此人奉命使秦，应该是他搬来的秦兵！”田婴接道。
“婴弟可有良策？”宣王盯住田婴。
“外务之事，非苏秦不能解局。臣弟得知此情，使人寻他，不想他在三日前赴赵国去了。臣弟使快马追他，或能在他渡河前赶上。如果不出意外，旬日之内他或能回来。”
“他回来能有什么用？”宣王一脸忧愁，两手按住额头，“常言道，兵来将挡，眼下缺的是御敌之将啊！”
“臣弟所忧亦是此事！”田婴应和，“要是孙军师不走，该有多好！”
“唉，还说这些做啥？”宣王轻叹一声，“依你之见，谁可以带兵？”
田婴连说三个名字，皆被宣王否定。
“要不，就让稷下令田文带兵吧？”田婴言语试探。
宣王没有应声，似是没有听见。
“田文虽说没有带过兵，但也跟从孙军师、田将军有过历练。再说，他结交甚多，稷下人才济济，也都认他，若是由他带兵，至少能做到知人善任。”田婴继续推荐。
见田婴绕来绕去，只为推荐自己儿子，宣王忍不住了，半是奚落：“相国以为是伐滕吗？是御宋吗？”加重语气，“统统不是，是虎狼之秦杀上门来！”
“臣……”田婴面色尴尬，“实在想不出更合适的人了。”
“有一个人，”宣王几乎是脱口而出，“田忌！”
田婴苦笑一下，看向远处。
“如果不出寡人所料，”宣王盯住田婴，“秦王伐我，必用司马错为主将。在寡人心里，能敌司马错的只有一人，就是田忌！”
“臣弟也想过田将军，”田婴接道，“只是，经过邹相国两番折腾，田将军的心伤透了，不会回来的！”
“来人！”宣王叫道。
内宰进来。
“使人入楚，无论田忌身在何处，都要给寡人带回来！可转禀田将军，无论他要求什么，寡人全都答应，条件是，他必须回来！”宣王下达旨令，语气沉重。
因赵相肥义所请，也因在齐时间过长，苏秦有点儿想邯郸了，吩咐车马加快脚程，不过三日就到了宿胥口。
也是合该有事。这日宿胥口偏巧起了风浪，所有摆渡皆停。苏秦要求赶路，飞刀邹好说歹说，出高价寻到一个船家，刚刚踏上渡船，风刮得更大了，掀起滔天巨浪，且是顶头风。船工撑出数丈，船体剧烈晃动，在水中打转，马匹受惊，大声嘶鸣。船家死活不肯涉险，撑回码头。苏秦也不好逞强，只得在宿胥口寻客栈住下。
风却一直刮，时大时小，次日竟还下起暴雨来。风雨肆虐三日，于第四日停歇。苏秦他们刚要起渡，田文的家臣快马追到。家臣呈上田文的亲笔书信，说是情势危急，主公请他速回临淄。
苏秦的心揪起来，眉头拧成两只蜈蚣。
考虑到宿胥口是再好不过的信息收集地，苏秦让田文家臣先回齐国复命，说他随后就到。之后，苏秦吩咐返回客栈，使飞刀邹打探情势，自己关门闭户，静心思索应策。
傍晚时分，墨者陆续传来音信，秦国五万征卒已过虎牢关，正在向魏境进发。
毫无疑问，秦人不远万里强征东齐，这是一步匪夷所思的险棋，且也一定是出于张仪之谋。
张仪何以走出这步险棋呢？难道是他无子可下了？
恐怕是。
连横魏国之后，张仪密结庞涓两番折腾，先伐赵后征韩，不料尽皆折戟，且挫败他的皆是齐国。在襄陵陷落之后，于魏而言，向齐报复的机会完全丧失，魏王也必对张仪心存疑虑。张仪求请秦国出面，更多是出于维护他在魏国的地位。
显然，张仪也选择了一个极好的时机，齐宫立新，权臣内乱，三军无首，粮草无继，国库也在与魏国的两番大战之后损耗殆尽。换言之，齐国打不起仗了，齐国也打不动仗了。从某种意义上来说，如果一对一，秦国稳操胜券，因为齐国技击原本就不是大秦锐卒的对手，且没有筹策之将。于齐人而言，唯一的机会是等待援兵。谁是齐人的援兵呢？纵亲列国。纵亲国中，魏人肯定不是。余下四国是楚、韩、赵、燕。楚人吗？抑或是韩人、赵人、燕人？苏秦闭目，一个一个地思考，再一个一个地排除。
思来想去，齐国真还没有合适的帮手，即使有，张仪也一定会将之先行斩断，否则，他不敢也不会来走这步险棋。
就眼前形势判断，张仪完全拥有这个能力。楚人记恨项城，必乐观齐难，不会施以援手。齐国救过赵，赵人最有义务救援。但张仪早已结好中山，在魏与中山的南北夹裹下，赵国动弹不得。
能救援也应该救援的只有欠下齐国大情的韩国，且它又刚好卡在秦人东征的要冲。
关键是，韩王敢吗？
天色微明，一个概念油然而生。既然张仪敢走险棋，他苏秦为什么不敢？
苏秦分别写就几封密函，让飞刀邹使墨者分别转呈韩国公孙衍、赵国肥义、楚国陈轸三人，掉转车头返回临淄。
受命之后，司马错、车卫国紧急动员，选将调兵，筹备出征，公子疾、公子华则先行一步。公子华通知分散于列国的所有黑雕，将他们分作六个大组，分别配合东征行动，自己亲至魏国会合天香，于大梁城内设立黑雕分台，居中指挥。
与此同时，公子疾率领一支逾百人的使团车马，旌旗招展地越过周地，直入韩境，觐见韩宣王。
递呈国书与礼品之后，公子疾将秦惠王的口谕一字不落地复述给韩宣王，请求他允准秦卒借道伐齐。
韩宣王收下国书，安顿好秦使入驻馆驿，急召公孙衍与公仲入宫议事。
二人也已晓得所为何事，尤其是公孙衍，几天前就已接到了苏秦的密函。
“王上，”公仲直抒胸臆，“不知怎么的，一说到借道伐国，臣就会想到虞、虢之事。唇亡齿寒，虞公借道，终归落了个亡国断祠，臣早晚想起来，背脊骨都是凉的！”
公仲没有明说反对，但言外之意是显然的。
韩宣王看向公孙衍。
“王上可以借道。”公孙衍喝一口手中的酒葫芦，夸张地吧咂几下嘴皮子。
身为国相了，公孙衍仍旧是葫芦不离手，时不时就喝上一口。
“哦？”韩宣王身体趋前。
“王上可知不借道的危害吗？”公孙衍再喝一口，放下葫芦，盯住宣王。
“请爱卿详解！”
“若不借道，王上可有三大险处！”公孙衍侃侃说道，“其一，借道伐国，自古有之。既然事不关己，王上有何理由不借呢？其二，韩地与齐地远隔山水，韩地与秦地却是相傍相依。宜阳之南就是商於谷地，宜阳位于洛水之侧，洛水上源是上洛，今为秦人所有，宜阳之北是焦、陕、曲沃，焦、陕、曲沃之西是函谷道。函谷道在秦人手里，焦、陕等在秦之盟友魏人手中。其三，秦人早对宜阳铁炉垂涎三尺，正愁没个借口呢！”
韩宣王打个惊战，看向公仲。
公仲也是一凛。显然，他没想到这么多。
“王上若肯借道，却也有三大益处。”
“哪三大益处？”宣王眼睛大睁，急不可待了。
“其一，成全秦人，封住他的口；其二，不得罪魏人；其三，坐山观虎斗，不定还能捡到什么宝贝呢！”
“什么宝贝？”宣王追问。
“大则虎尾、虎腿，小则几颗虎牙，最不济也可捡拾几撮虎毛！”
宣王吸入一口长气，缓缓吁出。
“敢问相国，”公仲问道，“秦、齐若战，谁能取胜？”
“这个嘛，”公孙衍拿起葫芦，指指天，“要看天老爷喽！”连喝三口，“就战而言，无外乎三种结局，其一是秦胜，其二是齐胜，其三是皆不胜。”看向宣王，“就三个结局来说，无一不利于韩呢！”
“秦胜也利？”宣王听不懂了。
“利呀！”公孙衍应道，“劳师袭远，必旷日持久。持久之战，兵器粮草必定吃紧，单是辎重这笔生意，王上想不赚钱也是难哪！”
“要是他们不打呢？”宣王眉头微凝。
“不打更是好事呀！”公孙衍笑了，“天下苍生少些屠辱，王上难道不高兴吗？”
“哈哈哈哈，”韩宣王长笑几声，竖起大拇指，“听相国论事，真叫个痛快！”
昭阳是在秦卒跨过虎牢关之后才从韩人口中得知秦国伐齐的事。
昭阳初时不信，以为是韩人谣传。当细作探知秦国锐卒五万、战车千乘并大量器械辎重已经浩浩荡荡地路过郑城，开往大梁方向，昭阳始知所传不虚，哈哈哈哈长笑几声，使人召请陈轸谋议。
“敢问大人是何应对？”陈轸听完情势介绍，冲昭阳问道。
“这个……”昭阳吧咂一下嘴皮，“不是正在与陈兄谋议吗？”
“轸晓得大人已有定策，说出来吧！”陈轸吃准了他。
“好吧！”昭阳拿出列国情势图，指图解道，“秦军东征，劳师袭远，必出全力，就算只出五万人，单是辎重就得另出五万人。齐无良将，不敢硬战，最明智应策当是坚壁重垒，闭门不战，待秦人气竭。若此，秦、齐必成僵持。秦、齐僵持，大不利于秦，秦必攻坚。攻坚必恃力，是以秦王会加派兵力，砸实前方。前方越实，后方越虚。在下之谋是，趁秦人后方虚弱，我可出重兵一举收复商於！”
啪啪啪，陈轸轻轻鼓掌，嘴角却是莫名一咧。
“陈兄？”昭阳盯住他。
“看来大人是铁心要帮齐人的了！”陈轸的咧化作笑。
“在下怎么会是帮他呢？”昭阳气恨恨道，“项城的闷气我还没出呢！”
“秦人千里远征，必全力以赴，头与屁股不能两顾。大人乘人之虚，踢人屁股，这不是在帮齐人的忙吗？”
“齐人管我屁事！”昭阳辩解，“秦人占我商於，逼我郢都，在下睡不着呀！今日予我这个机缘，千载难逢呢！”
“睡不着觉的当是大楚之王，怎么能是大人呢？”
“陈兄，你……”昭阳猜不透了，直直地盯住他看。
“轸以为，”陈轸和盘托出他的盘算，“商於是战略要冲，于楚来说，一定要收复。以大楚之力，以大人威势，如果大人真正想收，收复它也不是难事。不过，何时收复，怎么收复，由何人收复，于大人，于昭门，可就关系重大喽！”
听到关系昭门，昭阳沉不住气了：“快说，关系何在？”
“商地诸邑是先楚王送给秦室的礼品，於地诸邑是商君从景氏口中夺去的，与大人你，还有你们昭氏，八竿子也是打不着。大人心心念念收复商於，收复回来也是人家景氏的地盘。既然是景氏的地盘，就当由景氏去收，大人您急个什么呢？”陈轸端起茶盏，慢悠悠地品
啜一口。
“陈兄是说——”昭阳抛砖引玉，盯住他，候他接话。
“就眼前大势，秦国堪称是西部恶虎，齐国乃东方雄狮。一虎一狮，先河西，后马陵，接力按倒了魏国这头笨牛。唉，老魏王这头牛是够笨的，因为他长的是一颗猪的心，伤疤未好就忘了疼，今又听信张仪这个长舌骗子，为虎作伥，促成虎狮斗这场天下大戏。既然是一场天下大戏，大人为什么不像在下一样，拿个厚草垫，寻个好地儿，摆上一盏茶水，摇个芭蕉扇儿，美美实实地看一场热闹呢？”陈轸再啜一口。
这番分析入情入理，昭阳听进去了，沉吟良久，笑道：“陈兄看场热闹倒是不错，让在下这个舞枪弄棒的粗人也看热闹，真还憋不住痒呢！”倾身，压低声音，“陈兄，依你所断，这场热闹的结局，是虎咬过狮呢还是狮子咬败虎？”
“这个得看天意了！”陈轸指指空中，诡秘一笑，“大人可请大巫占一卦。”
“呵呵，”昭阳坐直身子，和他一个笑，“若请大巫就轮不上在下喽！不过，陈兄也不能让在下一直看戏吧？再说，这么大个事儿，大王又会怎么想？大王若是问起来——”
“如果不出意外，楚王所想当与将军一样，收复商於！”
“若此，在下如何应对？”
“轸已讲白了呀，平心静气，观虎狮之斗。若是虎胜，楚人可出项城之气；若是狮胜，大王可起精锐之师，在老虎屁股上咬它一口，收回商於。”
昭阳兴奋了，盯住陈轸：“如果都不胜呢？”
“那就欣赏一场谁都不胜的好戏喽！”
“哈哈哈哈！”昭阳爆出一声长笑。
“听说郢都发生一件大事，怕是大人要笑不出来喽！”陈轸瞥他
一眼，啜茶。
“何事？”昭阳吃一惊，敛住笑，盯住他。
“郑克的女儿郑袖被靳尚献给大王，说是大王形影不离了！”
“那又怎样？”昭阳显然晓得此事，冷冷一笑，“一个女娃子能奈我何？”
“好吧！”陈轸斟茶，将一盏推给昭阳，“来，我俩喝茶。”
在向陈轸问策之后的第三天，昭阳接到怀王召请，由项城驰往郢都。
因有陈轸的提醒，昭阳没有着急入宫，而是先回府中，召集族人问询宫中诸事，尤其是郑袖。楚国后宫甚大，单是别宫就有十几处，几乎每天都有民间女子被选入宫，因而族人中谁也没有将一个入宫女子当回事儿。昭阳问询几句，见一切正常，也就放心，于翌日晨起早朝辰光入宫觐见。
昭阳请求觐见时，怀王正在听琴，是郑袖在弹，琴声呜咽。
许是命运作怪，昭阳选了一个最不该选的日子，襄陵城破一周年，也是郑克父子阵亡周年忌日。
这个日子别人不会记得，即使昭阳也早忘了，但郑袖记得。
非但记得，且是铭刻在她的心上。
早在凌晨时分，鸡还没叫，郑袖就在被窝里哭起来了。怀王被她哭醒，仔细看她，见她仍在熟睡，晓得她是做伤心梦了。
怀王恶作剧起来，不去叫醒她，只在边上观看，希望听到她的梦话，好在她醒时打趣她。但郑袖只是哭，没完没了地哭，眼泪打湿半个枕头，却没一句梦话出来。
怀王大为失望，遂起身穿衣，走到户外练剑。
怀王练有半个时辰，一头大汗回来，见郑袖仍在睡，眼角仍有泪水，且是新流出来的。这就奇了，怀王把她扳起来，将她的头搁在自己的腿上。
显然，郑袖早就醒了。
晓得是怀王，郑袖翻个身，将脸埋进他的腿窝子里。
“袖，”怀王轻轻拍她，“说说，做啥伤心梦了？”
“忘了。”郑袖喃声。
“想起多少是多少，说给寡人听听！”怀王鼓励。
“臣妾真的忘了！”郑袖应道。
“那……给寡人笑一个。”怀王将她翻过来，让她面对自己。
郑袖非但没笑出来，反倒流出泪水。
“袖？”怀王觉得不对了。
“王上，”郑袖挣脱开，走到一边，拿起她带进宫中的琴盒，“臣妾为您弹一曲，好不？”
“弹吧！”怀王坐在榻沿上，盯住她。
郑袖走到琴架前，坐定，抚琴不动，看向怀王。
“弹呀！”怀王催道。
“臣妾斗胆，请王上坐到席位上听！”郑袖求请。
怀王这才觉得失礼，走到席位上，正襟坐下，吩咐宫女点燃几炷香，闭目正念。
郑袖奏琴，奏的正是那日她在襄陵城门楼上所奏的乐音。
郑袖边奏边哭，泪水淌下来，一滴接一滴，滚落在琴弦上，再被震颤的琴弦激飞。
怀王听傻了。
怀王是个知乐的人，但郑袖所奏完全没有曲谱，只有悲怆与绝望。
郑袖弹出的不是琴，是她的心，是她的泪，是她母亲、她父亲和她哥哥的血。
怀王听哭了。
郑袖一直弹，一声声，一遍遍，从太阳升起到日高三竿，一直没有停下手指。
怀王一动没动，泪目，恭听。
早朝的时间到了。
早朝的时间过了。
众臣等不到怀王，使靳尚去请。
靳尚随从当值内臣来到后宫，远远听到这悲怆的琴声，晓得是郑袖弹的，也记起了今天是什么日子。
靳尚紧步趋进。
郑袖仍在弹，怀王仍在听。靳尚轻轻吁出一口长气，使当值内臣转告朝臣休朝，自己守在门外，一是防止外人打扰二人，二是防止郑袖因伤悲而过早讲出襄陵之事，反误大事。
