泰州在当时是个盛产海盐的地方。而海盐，恰恰是元帝国财政最主要的收入来源。
张士诚和方国珍一样，是走私海盐的黑帮大头目。
而元廷为了收入，是必然要打击贩卖私盐的。因为有利益上的冲突，张士诚早就想反元了。
刘福通起兵反元后，泰州富户王克柔散家财，广交好友，也准备起兵反元。谁知事情败露，被官府抓捕于狱中。
这可把王克柔的好友——泰州判官李华甫惹恼了。李华甫便开始琢磨怎么反水，把王克柔救出来。
但这事，他一人干不来。
于是，李华甫就想到了卖私盐的张士诚。两人开始密谋造反之事。
“干不？”
“干！”
于是，就在至正十三年正月，泰州判官李华甫打开城门，放张士诚等人进来。两人里应外合，就这样拿下了泰州城。
之后的戏码还是老戏码。
张士诚、李华甫杀富济贫，很快就从者如云。
张士诚虽然起兵最晚。但他毕竟是干过黑帮的人，有组织能力，有头脑。
拿下泰州后，张士诚陆陆续续攻占高邮、兴化、宝应、扬州等处，打败了官军几波进攻，还杀了蒙古亲王完者秃等人。
随着地盘越来越大，实力越来越强，张士诚到了至正十四年一月，干脆正式建立大周政权，自称诚王。
而脱脱派苟儿、达识帖睦迩率、佛家闾等人进攻张士诚，全都无功而返，反而折了一名大将万户石普。
既然打不下来，元廷又以授予“万户”官职为诱饵，试图招安张士诚，也被拒绝。
这下，可彻底惹恼了脱脱。他决定举全国之力，也要荡平张士诚。
这是因为高邮、扬州地区对元帝国来说，太重要了。
元帝国的财政收入有一半来自江南。特别是粮食，约十分之四来自富庶的江浙行省。
元帝国在江南征收的粮食主要通过大运河运至京都，少部分通过海运。
偏偏方国珍这时又反了元廷，海运遭到他的海军打劫，已经不可行。
而张士诚横空出世后，扬州、高邮等地被占，京杭大运河的漕运也被切断了。
这就意味着元帝国的经济命脉，已被张士诚拿捏住了。这是脱脱最不能忍受的。
于是，脱脱决定放缓对刘福通、徐寿辉的进攻，集中兵力进攻张士诚。
铁锅很快就同意了脱脱的意见。
至正十四年八月，铁锅加封脱脱为太师，再次督制全国兵马，征讨张士诚。
这次，脱脱是动真格了，连西域的番兵、征东行省的高丽兵也调过来，征集近四十万人马南下。
一路上，脱脱的大军旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者。
在重拳出击下，张士诚是屡屡败退。到了十一月，张士诚被迫收集全部兵力，缩在高邮城中，据城防抵抗。
而四周已全是脱脱的大军，把高邮城围得严严实实。张士诚危矣。
就在这个时候，意外发生了。
十一月廿九的夜里，我睡得正香。
管家李源清突然敲门喊道：“王爷，陛下有急事，请你入宫。”
“现在？”
“对，宫里使者正在会客厅中等候。”
我赶紧推开宝勒尔，下床穿上衣服，跟随使者入宫。
可是心中却十分疑惑，三更半夜的，铁锅召见我干嘛？
