“您今天也是专门来看永恒之树的吗？”
老人摇头，抬起左手：“我就住在这里，楼上就是我家……再说为什么要专门来看永恒之树呢，那不是属于我们的东西，本来也不该觊觎。”
先前被冲散的车队在不远处的街道上重新排起长队，那辆一度走散的马车也被警察追回。宪兵们找来巨大的防水布，将每辆马车上的树干都遮了起来，持枪的军事警察站在车队两边严阵以待。
随着一声尖锐的哨响，主干道被迅速清理出来，人群再次被赶向道路两边。
老人背对着街道，几次伸手按向圆桌的桌面，当她第四次这么做的时候，赫斯塔意识到她是想站起身，于是立刻过去搭了把手。
“谢谢你，好心的年轻人。”老人慢慢起身，“我今天在这儿坐得太久了。”
“要我帮您把菜篮子也提上去吗？”
“如果不麻烦的话。”
“不麻烦。”赫斯塔回头看向瓦莱里娅，“我上去一趟。”
瓦莱里娅坐在原地，笑着朝她挥了挥手。
茶餐厅的上面是两层居民住宅，老人家就住在二楼。赫斯塔扶着老人走过昏暗的木质楼梯，这里墨绿色的楼梯和扶手看起来像是某种凝固的藤蔓，每一层楼梯中间的位置都因为长久的踩踏而明显凹陷，绿漆掉落，呈现出原始的木色。
“您一个人住吗？”
“是啊。”
“没有别的亲人了吗，”赫斯塔问，“您一个人来的十二区？”
“我女儿这段时间回第三区了，下周才回来。”老人答道，“她不喜欢市中心，所以住得远一些……”
老人停在一扇黑色的木门前，她慢悠悠地从菜篮种取出一串钥匙，一把一把地翻找。
赫斯塔就在一旁看着，直到老人从众多钥匙中捻出一把，却迟迟没有将它插入锁孔时，她才意识到，老人似乎并没有要请她进去坐坐的意思——但她实在有些好奇老人的身份，通常情况下，直接进一个人的住所是了解这个人最直接、最有效的途径，更何况还能凭借各种物品展开话题……
“哈……”赫斯塔尴尬地笑了笑，“我得走了。”
“去吧孩子。”老人笑看着她，“多谢你，你有一副好心肠。”
赫斯塔往后退了两步，转过身，一步跨下了好几层台阶，转弯处她停又停下脚步：“我能知道您的名字吗？”
“帕卡特，”老人回答，“帕卡特·波都代尔。”
”好的，”赫斯塔笑道，“我刚到十二区不久，对这里不算很熟悉。我不会在圣洛姆久待，不过如果有机会，希望能听您聊聊这里发生的事情。”
“其实没有什么好说的，”老人打开了门，回过头，“生活在这里的人所承受的每一分痛苦，无一不来自上层的盘剥和压迫，它早就不是冥想和苦修就能对抗的东西了……这情形一日不改变，枷锁就永远套在所有人的脖子上。”
