房将军抽调新丰营的老兵进城弹压，暂且安分守己，严太守定下釜底抽薪之计，隔天施一次粥，逢初一月半散一次馍，灾民大多吃不饱，也饿不死，昏昏无力，人但凡有一线希望，总不肯提着脑袋跟官府作对，毕竟那些手持刀枪的兵丁吃得比他们好，造反的话不知要填多少性命进去。
不过城内有十万灾民，城外的灾民更不计其数，洛阳城的富户缙绅都彻夜难眠，生怕有朝一日，饥饿的暴民推到高墙，冲入宅中烧杀掳掠，坏了积攒数代的家业，于是他们联合起来频频拜访太守和中坚将军，奉上古玩珍宝，许以重利，希望把灾民驱逐出城，把危机扼杀在摇篮里，洛阳是高城，是坚城，灾民再多，终究是乌合之众，赤手空拳也奈何不了护城河和城墙。
驱逐灾民出城摆明了要绝他们的生路，严太守担心惹祸上身，促使动乱提前爆发，打着马虎眼推三阻四，没有搭理他们的要求。那些富户缙绅上蹿下跳闹腾了一阵，纷纷偃旗息鼓，不再向太守府请愿，严克己觉得奇怪，遣心腹人暗中打听，骇然发觉，这些天来城内的灾民逐日减少，每过一夜，就有数十人失踪，生不见人死不见尸，灾民中都在传，有妖物出没，吃人如麻。
无须驱逐，自有人在残害灾民，难怪那些富户缙绅都不说话了……难怪……
赵刘二人喝醉了酒，嘟嘟囔囔，你一言我一语，该说的不该说的都倒了出来，让人为之侧目，醉汉毫无知觉，缪掌柜一一听在耳中，有些坐不住了，上前劝慰了几句，软硬兼施，将那两个帮闲劝走了。
魏十七斟了一杯冷酒，慢慢喝下肚去，脸上似笑非笑，缪掌柜陪着笑道：“灌了几杯黄汤，瞎嚼舌头，帮闲就这德性，客官不要往心里去。”
魏十七点点头，命小二再上一份酒肉，定定心心吃完了，背着手踱出饭堂，出了客栈，往朱雀大街行去。
一旁的疤脸汉子插嘴问道：“掌柜的，那汉子是什么来头？”
缪掌柜回头望去，见是西街的巴老三，每回来自带一壶劣酒，点两个卤兔头，完了再吃一碗烂糊面果腹的老主顾，便敷衍道：“做生意住店的……”
巴老三有了几分醉意，大着舌头道：“缪掌柜，别打马虎眼了，那汉子一亡命的游侠，到这洛阳城来，八成是干黑吃黑的勾当，小心被他牵连了，赔掉棺材本！”
缪掌柜板起脸道：“巴老三，你也喝多了，赶紧吃了面回去躺尸，胡言乱语说什么哪！”
他瞪着眼睛声色俱厉，巴老三打了个寒颤，稀里呼噜闷头吃面，吃了个底朝天。
缪掌柜被巴老三几句话说得心神不宁，他唤来一个机灵的伙计，咬着耳朵叮嘱了几句，命他撵上去，远远盯着那住上房的汉子，哪里去。
巴老三一一瞧在眼里，嘿嘿低笑着，颇为得意。缪掌柜又瞪了他一眼，取了两只卤兔头，用油纸包了，塞进巴老三怀里，不耐烦道：“钱不用你付了，算我请你，吃完了就快走！”
巴老三揣着温热的油纸包，一溜烟跑了出去，生怕缪掌柜反悔。他心中那个得意，哼着得胜令，摇摇晃晃去找老相好了。
