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州的四支，韩扬居长，其下有韩护、韩拓、韩挺，另外还有庶出的兄弟，听说都在外地做生意，除了祭袓外，很少到扬州来。韩家祖上立下的规矩，只有直系子弟才能住在扬州老宅里，那些庶出的子弟和外房的远亲，成年后都远赴他乡另谋出路，只有出人头地，得到族长首肯，才能重新回扬州定居。”
“韩扬庶出的兄弟中，有没有一个叫韩天元的？”
芸娘想了一回，摇首道：“没有听说过。不过韩家在扬州老宅的四房兄弟，取的字里都有个‘天’，韩扬字天相，韩护字天佑，韩拓字天微，韩挺字天征。天元的话，似乎是他们那一辈的人。”
“韩扬的三个儿子是一母所生吗？”
“是的，都是正室李夫人所生。”
“李氏是什么出身？”
芸娘似乎记起了什么，迟疑道：“按说应当是大户人家的闺秀，不过奴仆私下里传言，李夫人是出身江湖，舞刀弄剑，似乎是武林中人，什么什么门派的弟子……”
“青城派？”
“是了，青城派！李夫人祖籍川蜀，嗜好吃辣，从蜀中千里迢迢运了辣椒到扬州，本地厨娘不会做川菜，还特地从太白楼请了厨子来掌勺，好端端一口铁锅，用过一次就费了，再也不能做淮扬菜……”
“韩扬没有庶出的子女吗？”
“没有，韩扬洁身自好，只纳过一名妾，并未生育。”
“我听说他在外面有个私生子？”
芸娘摇摇头，表示她没有听说过。郭传鳞继续说道：“他叫韩兵，打小托付给远亲收养，偶尔回扬州，在城南的一户老宅落脚，据说也是韩家的产业，由一个叫闵逵的伙计打点。”
听到“闵逵”这个名字，芸娘不禁愣住了。
郭传鳞留意到她的异样，追问道：“你认识闵逵？”
芸娘似乎有难言之隐，沉默良久，才勉强点了点头。
“说说他的事吧。”
“闵逵……是为韩家干了几十年的老伙计，最早跟着韩扬打点珠宝生意，往来于胡地，风里风里去，雨里雨里去，兢兢业业，很受倚重。后来老族长，也就是韩扬的父亲，因病撒手人寰，韩扬必须回扬州主持大局，接任族长之位，就把生意交托给他的兄弟韩护，闵逵也因此转投韩护手下做事。但韩护并不喜欢闵逵，因为一个小小的过错，就大发雷霆，把他逐出家门，让人奇怪的是，韩扬知道了此事，听之任之，也没有维护他。至于闵逵在城南打点韩家的产业，我倒没有听说过，也可能是韩扬为了补偿他，瞒着韩护暗中安排的吧。”
郭传鳞心中转着念头，闵逵被逐出韩府一事殊为可疑，打狗还要看主人面，韩护怎能不顾韩扬的脸面，贸然将跟了他几十年的老伙计赶走。韩扬、韩护兄弟二人十有八九是在演戏，目的是让闵逵脱离韩府，自立门户，帮韩兵经营他那一份产业，如果没有谋逆灭门那一档子横祸，假以时日，韩兵恐怕会从韩护手里接过珠宝生意，名正言顺地认祖归宗。韩扬对这个没有名分的私生子，可谓用心良苦！
想到这里，他心中一动，淡淡道：“原来是这样，没想到你一个专司煮粥的厨娘，对韩家的事如此熟悉！”
芸娘犹豫片刻，咬着牙道：“郭先生，当年在韩府做事时，闵逵……他是我的丈夫，他待我不薄，很多事都是他告诉我的，不然我一个煮粥的厨娘，怎会有如此见识。韩家被抄家查封后，闵逵就不知所踪，大家都说他死了，我一个人流落街头，没奈何，只好找个老实人嫁了。”
“那个老实人就是杜老板吧？”
“是的，当时他在路边摆馄饨摊，我嫁给他以后，才积攒起一些家当，开了家小酒馆。”
“这么说来杜佶不是你的亲生骨肉了？”
“他是杜兴的前妻所生，这么多年我没有生育，早把他看成自己的儿子，指望他平平安安，无病无灾……”
