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经过一晚养精蓄锐，次日一大早几姐弟又早早起床，个个龙精虎猛精神抖擞。今天是哥俩上学堂的大喜日子，全家都喜气洋洋，杨大柱也是红光满面早早来接人。
哥俩穿戴一新，背着新书包向娘亲大姐挥别，杨大柱将哥俩的行李放上牛车，一挥鞭牛车全速往镇上赶去。
李氏手倚着门框久久凝望着已远去的牛车，眼眶红红的，儿行千里母担忧。子蘭低声劝她哥俩五天后休沐就回来云云，她才依依不舍转身回屋。
杨大柱和子茹看着哥俩进入学堂才离开。先到肉档买两百斤肉，肉档屠夫已和杨大柱混得烂熟，他们买得又多，就又送猪下水和猪骨头，子茹干脆连其他档口的下水一并买了，两大箩筐下水才四十文，便宜到子茹笑。
买完肉直奔畜口交易区。子茹老早就想买部牛车代步，只因刚分家不想太张扬才暂时没买。
畜口档分区分明，牛栏、猪栏、鸡鹅鸭栏，野味栏。牛栏档有七八家，牛贩子站在门口吆喝生意，见到子茹俩走近都很热情地拉着他们看牛，只可惜逛了一圈也没看到合适的，牛不是太老就是太小，只能等下次集市再看了。两人正准备走出畜口区，一个老头愁眉苦脸地拉着一辆牛车从一个畜口档走出来，母牛后面还跟着一头小牛。
牛贩子倚在档口道：“老头，最多给十五两，不卖拉倒。”
老头站定回头道：“老板，再加点吧，我这牛刚成年可壮实，还刚生下牛娃，要不是我孙子...”老伯没说下去眉拧得更紧。
“老头，我这给的价最高了，不能再加。”牛贩子不在乎道。
老伯站了好一会，嘴蠕动了下轻叹一声牵着牛车走了，背更显伛偻。
子茹和杨大柱对视一眼，默契地跟在老头后面穿过两条街才拦着他。老头得知子茹想买他的牛车惊愕不已，最后子茹以二十两买了这辆带棚顶的牛车和小牛娃。水牛年轻壮实，子茹很喜欢，大柱叔也说值得。
老头摸着怀里的二十两银泪流满脸。
交谈中得知老头姓钟，家住沙家湾。杨大柱说他们是杨家庄的会同一段路，让老头一同走，顺便让他教子茹赶车，老头点头同意。经过点心铺，子茹又去买了两包点心。
路上子茹和钟老汉拉起家常。
“钟爷爷，你为何要卖牛？”
“唉...”钟老头长叹一声。“近半年家里接二连三出事。我儿是个货郎，专进那边山里的村叫卖。”钟老汉指着不远处的山。
“走山路很累人，还要走一大段路才有一个村，货郎都不愿进山做买卖。虽苦点，生意也还可以，我儿专门做这条线。”
他双眼看着前方回忆起往事。
“半年前，有一天下响在南崖村生意特别好，耽搁了时间到秃坳村，他预计在太阳没下山前能赶到秃坳村歇息，可是在翻过最后一座山时却遇见了狼群。
“他丢下推车狂奔逃命，狼群穷追不舍，惊慌下他滚跌落一小山崖摔断左腿，狼群围在那找路下去。幸好离秃坳村不远了，他大声呼救，村民扛起锄头赶来吓跑狼群才救了他一命。医他的腿就花光了家里的积蓄还借了外债。钱花了就花了人没事就行，钱还能再赚。
“谁知又出水逗疫情，大孙子和两个孙女都染了病，只能卖了两亩地，得了十两银，三个孙病医好了总算缓一口气。
“腊月廿七，儿媳又给咱家添了一对孙子，可生产时亏了身子，好不容易才保住了命，现在两个娃娃身体又不好，只好将牛卖了看病。”
子茹也很同情他们家的遭遇，却又不知如何安慰。
钟老汉却看得很开，道：“只要人没事，咱还有双手日子还能过下去的，呵呵...”
子茹点头。
