周九如任由五六个陌生的宫女，服侍自己梳洗穿戴。
头发绞干后，素心帮她选了一套白底浅紫的齐腰襦裙，粉色的半臂衫，服侍她穿上。梳头的那个宫女很有眼光，也没问她喜欢什么发型。
直接就给她梳了两个蓬松的花苞髻，没戴簪钗，用紫色丝带缚之。
妆罢，周九如蹬上月白色乳烟缎攒珠单鞋，起身临镜一照，简洁、清丽、雅致，越看越舒服。
便吩咐素心打赏她们。
素心笑着道：“公主若是满意，就让她们几个去太初宫服侍你好了。”
“好啊。”
周九如灿然一笑，应了下来：“劳烦姑姑把人送过去，让柳青好好的安置。”当初她病重，不喜欢陌生人靠近，现在无所谓，只要对她没有恶意就行了。
接下来，两人又就着几个宫女要不要改名字的事情，寒暄了两句，周九如就直接回太初宫了。
……
孟皇后在膳厅等了好一会儿，都不见周九如的人影。
她向卢睛问道：“阿嬷，这个时辰点了，天寿还没梳洗完毕？”
“应该沐浴好了，我这就去看看。”卢晴刚走出门外，就碰到了素心。
素心进来，向孟皇后行了一礼，说道：“娘娘，公主沐浴完毕，说是身子乏了需要休息，就直接坐辇回太初宫了。”
听罢，孟皇后笑容一下子僵在脸上：“看样子是生气了，午膳的时辰早过了，估计太初宫那边也没准备她吃的膳食。”
她吩咐素心，“你挑些清淡的汤食点心，给她送过去，顺便再说一声，她父皇为了给她接风洗尘，特意叫上了清宁宫与长信宫的两对母子，晚上要在坤宁宫开宴。
叫她早点过来，别误了时辰。”
“是。”素心躬了躬身应道。
回到太初宫，周九如凳子还没坐热，素心就送了膳食过来，满满的一桌子，都是她爱吃的。但她，却没胃口。
从早上得知姬氏嫡支绝嗣的真相，再一路舟车劳顿回到宫里。
再到喝了一盏玫瑰饮后，孟皇后便迫不及待地问她在万佛寺的日常，以及路上遇到徐大学士一行人的一言一行。
这一番叙述，令她心力憔悴，几乎失去了说话的力气。
但她仍强打精神，撒娇卖萌，哄孟皇后开心。
她的一举一动都在孟皇后的掌握之中，孟皇后很清楚，却偏偏又要听她亲口说出来，才会放心。
周九如知道，母后是个标准的门阀贵女。
虽然外祖父和外祖母把她当儿子一样养大，但因其身份和当前的社会环境，她所受的教育，也不过是令她温婉端庄的气度中多了几分男子的洒脱大气。
但是两人的处世理念，终究是不同的。
孟皇后认为这一切是出自关心和爱护，但是周九如却感觉，被束缚得快要窒息。
……
酉时初，周九如到了坤宁宫。
刚进内殿，还隔着屏风，便听到了孩童稚嫩的诵读声，飘洒在东殿的大厅里，平时空空荡荡的宫殿，此刻宫女内侍林立其中，显得热闹极了。
吴妃和兰妃摇着美人团扇，依次围坐在孟皇后身旁，建元帝则是坐在上首，正听二皇子周祉和三皇子周祥背诵《幼学琼林》。
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