沈桂芬，字经笙，祖籍江苏吴江。现下为大学士，兵部尚书，军机大臣，兼总理衙门大臣。
他系属洋务派，与李鸿藻素来不和。两人出身一南一北，在主张与言论上，也常是南辕北辙，针锋相对。
因此对于李鸿藻的言论，无论出于何种理由，沈桂芬都要对其进行激烈的驳斥。
沈桂芬称外臣驻兵，是为了保卫京城。而且是先帝钦点，不容轻废。
而去年的兵演，是陈济方借挫败日本之势，展示国威。是忠君报国之举，也确实对各国产生了极大的震慑，总署皆有反馈。
他还说，列数陈济方及商团，二十余年来的所作所为，皆是为大清社稷尽力，不但不应贬斥，反该进行褒奖。
至于那些攻讦之人，才是恶意诋毁，应该对其进行惩处，以慰忠良。
李、沈二人言辞相对。不过有他们出声，也算是抛了砖，引了玉。几位满蒙王爷，也纷纷跟着发言。
他们的意见是，先帝遗命，若无明显弊病自当坚守。又言成规不可轻废，否则何以整肃朝纲。
总之，听着似乎都是在反对废除《塘沽驻防章程》。
众人你言我语，七嘴八舌。而奕?、文祥和李鸿章，却自始至终未置一词。
慈禧太后的想法，是倾向于废除《塘沽驻防章程》的。
主因倒不是为了别的，全因去年陈济方借兵演为奕?站台，驳了她的面子，以致其心中记恨。
可眼前，除了李鸿藻、翁同龢等人以外，大多数在场的王公大臣都持反对废除的意见。这让她心中很是不爽。
于是她把目光，投向了一直未言语的李鸿章，说道：“李爱卿，既然驻防之事，与你北洋有关，那你的意见又是如何啊？”
李鸿章对此事，本就觉得两难，所以才保持缄默。可现在慈禧问到自己头上，众人也在盯着，逃是逃不掉的，只得硬着头皮作答。
而他的答案是，北洋基地选址，可以变通，并不一定非要固执于塘、沽一地。而旧章存废与否，则全凭圣上乾纲独断，他李鸿章并无意见。
听了他的话，慈禧心中不禁暗骂“狡猾的老狐狸。”估计在场的其他人，也是如此想法。
至此，众人已争论许久，各自观点明确，再耗着也无意义。
而此时，慈安太后也终于开口，算是给此事做了定论。
她说，《塘沽驻防章程》是根据先帝遗命订立的，不可轻废。
而陈济方是国之重臣，屡番护国保民，功勋卓着。对于这样的有功之臣，朝廷应该多予维护才是。
至于基地选址之事，既然李鸿章言说另有他法，那此事便可就此终结，毋庸再议。也应将今日之论，明诏下发，以平复舆论，免生物议。
慈安太后身份尊贵，她既如是说，纵然慈禧心中不悦，也只能接受。此议便就此了结。
京城里发生的这些事儿，自然被侦讯局在第一时间，及时全面的送到了陈济方的案头。
陈济方看过，也只是嘿然一笑，并未作太多理会。
在他眼中，另一份来自琉球的消息，才更为紧要许多。
