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面对前来探听消息的马建忠,陈经山在有意无意之间透露出,两江对于朝鲜的事态,终究不会坐视不管的。
陈经山还告诉对方,只要北洋方面打得好,能够把日军牢牢的牵制在朝鲜,就定能赢得转机。
到时,别说是两江了,就连洋人们也会明确支持大清的。
可要是北洋做不到,那情形将会怎样,可就不好说了,所以还得多加努力才行啊。
他还当着马建忠的面,为北洋的军事行动出谋划策。建议应尽调淮军大队主力进入朝鲜与日军对战,并且分出奇兵袭扰朝鲜南部。
至于国内后方,则无需顾忌,那日寇是绝不敢来犯的。只需对辽东沿海处多加留意些,防卫其登陆袭扰便可以了。
陈经山夸夸其谈,马建忠也是暗中熟记,以为这代表了两江军方的态度,北返后更是一五一十的报与了李鸿章。
总而言之,对于马建忠此番暗访江南,李中堂是很失望的。而对传回来的所谓两江军方的表态,他心中也是多存怀疑。
可是除此之外,他也再难有别法,只得暂且信之,勉力而为了。
此后月余间,北洋便努力调集淮军主力入朝,企图以平壤为中心,与日军进行长期对峙。并命直隶提督叶志超总领在朝各军。
同时北洋海军也连番出巡,于山东、辽东、直隶以及朝鲜大同江口以北海域,警戒寻敌。
日军这边,随着在朝兵力的持续增加,便开始了逐步北进。
其大队分三路渡过临津江,向大同江流域进犯。另有一路从朝鲜东海岸的元山上岸,准备西进夹攻平壤。
日本海军也在休整蛰伏了一阵子后,逐渐放开胆量,活动起来,而且愈发活跃,开始不断对北洋各口进行袭扰。
双方这般,看似互有进退。然而北洋只是在聚兵屯守,或是盲目出巡,实际上都是在消极避战。
而日军的行动则要主动得多,虽然他们的信心依旧不足,但还是积极进取,试图寻求与清军展开决战。
如此一来,最先沉不住气的反倒是大清朝廷。
清廷中以清流为骨干的主战派们,对北洋横加指责,认为其劳师糜饷,畏敌不前。尤其将矛头指向了北洋海军,丁汝昌更是首当其冲。
这些颇有党争嫌疑的言论,却得到了光绪皇帝的赞同,于是朝廷频频下诏申斥,甚至严旨惩罚,还绕过李鸿章直接下达军令。
清廷的瞎指挥,除了添乱,并无益处,但间接的给北洋海军带来了重大的损失。
8月底,在被屡番催促之下,本于大沽操练新舰的方伯谦,极不情愿的率领麾下的编队赶赴威海,准备加入北洋海军的大部队。
当这支小队于这日晚间抵达威海,正在进港时,或许是新募的水兵训练不足,又或是因为方伯谦的指挥不当,“宁远”号竟撞上了浅滩中的暗礁!
排在队列之首的“宁远”号突然触礁,让后面鱼贯跟进的友舰措不及防,纷纷避让。
混乱之中,位于编队末尾的“嘉远”号没能控制好航速,一头撞上了前方的姊妹舰“泰远”号。