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龙是中国传说中的一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，为众鳞虫之长，四灵之首。古籍记述其形象多不一。一说为细长有四足，马首蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须角，五爪。为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名[多它]龙，无角名虬。小者名蛟，大者称龙。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。在神话中是海底世界主宰（龙王），在民间是祥瑞象征，在古时则是帝王统治的化身。
龙是中国古代神话的四灵之一。以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。唐玄宗时，诎祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之制
由此，龙王之职就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，龙王治水成了民间普遍的信仰。道教《太上洞渊神咒经》中的「龙王品」就称，「国土炎旱，五榖不收，三三两两莫知何计时」，元始天尊乘五色云来临国土，与诸天龙王等宣扬正法，普救众生，大雨洪流，应时甘润。
龙王神诞之日，各种文献记载和各地民间传说均有差异。旧时专门供奉龙王之庙宇几乎与城隍、土地之庙宇同样普遍。每逢风雨失调，久旱不雨，或久雨不止时，民众都要到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，风调雨顺。
考古专家认为，早期的龙就是一处头上带角的蛇，是一种纯粹的爬行动物；而有些人则认为，龙最初形成地，龙头很像猪，龙身则与蛇身相同；还有人指出，龙是由鳄鱼蜕变而成的；著名学者闻一多先生对龙有独到的见解，闻先生认为：龙是由蛇与其它多种动物综合形成的，它以蛇身为基础，融入了马的鬃毛，牛的尾巴，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……
进入现代社会以来，众多的专家学者对龙的起源进行了深入的探索。从许多出土的带有有关龙的图形的文物中分析，龙的形成经历了一个相当久远的历史。这其中河南濮阳出土的蚌龙，距现在已有六千年的历史，它一方面体现着仰韶文化的脉胳，另一方面又证明了龙的最初形成。
关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。
龙是伟大的，因为它得到了所有炎黄子孙的尊敬；龙又是虚无的，因为它只是一种精神，而不是一种物质。
在中国的神话与传说中，是一种神异动物，具有蛇身、蜥腿、鹰爪、蛇尾、鹿角、鱼鳞、口角有须、额下有珠的形象。《山海经》记载，夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙”。另有书记“颛顼乘龙至四海”、“帝喾春夏乘龙”。前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。有人认为这是古代炎黄统一中原各部落后，揉合各氏族的图腾形成的形象。传说能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨，后成为皇权象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。龙被中国先民作为祖神敬奉，普遍尊尚“龙”，中国人经常自称“龙的传人”。
龙在中国传统的十二生肖中排列第五。龙与凤凰、麒麟、龟一起并称“四瑞兽”。（也有许多典籍和史书著作中提到“四瑞兽”分别为：猰貐、居、貔、狻猊。）青龙与白虎、朱雀、玄武是中国天文的四象。
佛教中的龙是天人中八个部落中的一支，即天龙八部八部众第二的龙部。佛教中天龙八部是佛教的护法神，尤其龙部众生均以誓卫佛法金刚为己任，保证佛法在三界中不被祸乱。当有人真正修行佛教时也有龙部众生被派遣下来保护修佛的人，是为护法。
“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大。西方的“dragon”一般带有邪恶的意味，与东方的瑞兽完全不一样。
龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法。
关于龙的传说
龙女拜观音
在观音菩萨身边，有一对童男童女，男的叫善财，女的叫龙女。
龙女原是东海龙王的小女儿，生得眉清目秀，聪明伶俐，深得龙王的宠爱。一天，她听
说人间玩鱼灯，异常热闹，就吵着要去观看。
龙王捋捋龙须摇摇头说：“那里地荒人杂，可不是你龙公主去的地方呵！”龙女又是撒
娇又是装哭，龙王总是不依。龙女嘟起小嘴巴：心里想道：你不让我去，我偏要去！好容易
挨到三更天，便悄悄溜出水晶宫，变成一个十分好看的渔家少女，踏着蒙陇月色，来到闹鱼
灯的地方。
这是一个小渔镇，街上的鱼灯多极啦！有黄鱼灯、鳌角灯、章鱼灯、墨鱼灯、鲨鱼灯，
还有龙虾灯、海蟹灯、扇贝灯、海螺灯、珊瑚灯……龙女东瞧瞧、西望望，越看越高兴，有
时竟忘情地往人群里挤。不一会来到十字路口，这里更有趣哩！鱼灯叠鱼灯，灯山接灯山，
五颜六色，光华璀璨。龙女似痴似呆地站在一座灯山前，看得出了神。
谁知这时候从阁楼上泼下半杯冷茶来，不偏不倚正泼在龙女头上。
龙女猛吃一惊，叫苦不已。原来变成少女的龙女，碰不得半滴水，一碰到水，就再也保
不住少女模样了。
龙女焦急万分，怕在大街上现出龙形，招来风雨冲塌灯会，于是不顾一切地挤出人群，
狠命地向海边奔去。刚刚跑到海滩，突然“忽喇喇”一声，龙女变成一条很大很大的鱼，躺
在海滩上动弹不得。
正巧，海滩土来了一瘦一胖的两个捕鱼小子，看到这条光灿灿大鱼，一下子愣住了。
“这是什么鱼呀！怎么会搁在沙滩上呢？”胖小子胆子小，站得远远的说：“从来没有看过
这种鱼，怕是不吉利，快走吧！”
瘦小子胆子大，不肯离去，边拨弄着鱼边说：“不管它是什么鱼，扛到街上去卖，准能
赚笔外快用用？”两人嘀咕了一阵，然后扛着鱼，上街叫卖去了。
那天晚上，观音菩萨正在紫竹林木坐，早将刚才发生的事情看得一清二楚，不觉动了慈
悲之心，对站在身后的善财童子说：“你快到渔镇去，将一条大鱼买下来，送到海里放生。”
善财稽首道：“菩萨哎？弟子哪有银两去买鱼呀？”
观音菩萨笑着说：“你从香炉里抓一把去就是了。”
善财点头称是，急忙到观音院抓了一把香灰，踏着一朵莲花，飞也似地直奔渔镇。这
时，两个小子已将鱼扛到大街，一下子被观鱼灯的人围住了。称奇的、赞叹的人问价的，矶
矶喳喳，议论村纷，可是谁也不敢贸然买这么一条大鱼。
有个白胡子老头说：“小子，这条鱼太大了，你们把它斩开来零卖吧？”
胖小子一想，觉得老头说得有理，于是向内？？借来一把肉斧，举起来就要斩鱼。
突然，一个小孩子叫开了：“快看呀？大鱼流眼泪了。”
胖小子停斧一看，大鱼果然流着两串晶莹的眼泪，吓得丢掉肉斧就往人群外面钻。
瘦小子怕外快泡汤，赶紧拾起肉斧要斩，却被一个气喘吁吁赶来的小沙弥阻止住了：
“莫斩！莫斩！这条鱼我买下了I”众人一看，十分诧异：“小沙弥怎么买鱼来了？”
那个老头停了一声，翘着山羊胡子说：“和尚买鱼，怕是要开荤还俗了吧？”
小沙弥见众人冷语讥笑，不觉脸红了，赶紧说：“我买这条鱼是去放生的！”说着，掏
出一撮碎银，递给瘦小子，并要他们将鱼扛到海边。
瘦小子暗自高兴：“外快赚进了！扛到海边，说不定等小沙弥一走，依旧能把这条大鱼
扛回来呢！”他招呼胖小子扛起大鱼，跟着小沙弥向海边走去。
三人来到海边，小沙弥叫他们将大鱼放到海里。那鱼碰到海水，立即打了一个水花，游
出老远老远，然后掉转身来，同小沙弥点了点头，倏忽不见了。瘦小子见鱼游走了，这才断
了再捞外快的念头，摸出碎银，要分给胖小子。不料摊开手心一看，碎银变作了一把香灰，
被一阵风吹得无影无踪。转眼再找小沙弥，也不知去向了。
再说东海龙宫里，自从不见了小公主，宫里宫外乱成一窝蜂。龙王气得龙须直翘，海龟
丞相急得头颈伸出老长，守门官蟹将军吓得乱吐白沫，玉虾宫女怕得跪在地上打颤……一直
闹到天亮，龙女回到水晶宫，大家才松了口气。．龙王瞪起眼睛，怒气冲冲地呵斥道：
“小孽畜，你胆敢犯宫规，私自外出！说！到哪里去了？”
龙女一看龙王动了怒，知道撒娇也没有用了，便照实说：
“父王，女儿观鱼灯去了，要不是观音菩萨派善财童子来救我，女儿差点没命！”
接着将自己的遭遇讲了一遍。龙王听了，脸上黯然失色。他怕观音将此事讲了出去，让
玉皇大帝知道了，自己就得落个“教女不严”的罪名。他越想越气龙女，一怒之下，竟将她
逐出水晶宫。
龙女伤心极了，茫茫东海，到哪里去安身呢？第二天，她哭哭啼啼来到莲花洋。哭声传
到紫竹林，观音菩萨一听就知道是龙女来了，她吩咐善财去接龙女上来。善财蹦蹦跳跳来到
龙女面前，笑着问道：
“龙女妹妹，你还记得我这个小沙弥吗？”
龙女连忙揩掉眼泪，红着脸说：
“你是善财哥哥呀？你是我的救命恩人呢！”说着就要叩拜。
善财一把拉住了她：
“走，观音菩萨叫我来接你呢！”
善财和龙女手拉手走进紫竹林。龙女一见观音菩萨端坐在莲台上，俯身便拜。观音菩萨
