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“约恩,不要胡来!”首席工匠一向谨言慎行,此刻却也吼出了今日出场以来的第一句话。
“你搞清楚到底是谁在胡来!”约恩·罗伊斯咆哮着吼了回去:“弑君者先擅自行动,违抗上级命令,我是在维护守夜人的纪律!你们这般纵容他的放肆行为,是在把整个军团推向混乱的深渊!”
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并非所有人都和原符石城伯爵一般与艾格有仇。
更多保守派之所以不支持他,要么是反对“接纳野人”这一冒险的主意、要么是不喜他行事风格、要么是觉得他当上守夜人时间太短,年纪太轻资历还不足以让人心服口服……还有更多,就单纯是因为各种因素支持了其他人,利益相关,不好再改换门庭而已。
经过一段时间的选举,曾经的野人们已经证明了自身也可以安分守序,而艾格的诸多行为,也已经开始渐渐折服大量原本不了解支持他的人。越来越多的人开始相信艾格从南方返回那日的一番当众说辞:在这非常时刻,选一个不怎么循规守矩、却能干实事的总司令,或许会是个不错的选择。
依旧有顽固的反对者存在,但在“让詹姆放肆一回”和“挑起守夜人内讧流血”之间,顾全大局显然会是所有正常人的选择。
而现在,约恩·罗伊斯做的,就是占着道理的制高点,激化冲突——逼着黑城堡的守夜人军官无法将稳定放在第一位。
詹姆为首的西境团伙有四十多人,而东海望一派同样接近这个数字,这两伙人打起来,若无外力介入,必然会造成两位数以上的伤亡……黑城堡作为人数最多的第三方,不得不出手帮助其中一边,以尽量压低混乱造成的损失!
假如动手无法避免,黑城堡的守夜人会帮哪一边?
答案显而易见:没证据显示有人要对塞外之王一家不利,在今天这场对峙中,理亏的是擅自行动在先的詹姆一方——被迫妥协放他们离开尚能接受,但若是还帮他们对付拦路的那边,根本没法对兄弟们交代!
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波文·马尔锡、他的亲密盟友奥赛尔·亚威克以及一向不站队的首席游骑兵两两对视一眼,咬紧牙关:看起来,他们似乎也只能做出一个艰难的决定了。
站在詹姆周围的西境人们也察觉到了气氛的异常,他们彼此靠近,警觉地肩并肩背靠背,朝向了已经刀剑相向的东海望一众,以及围在黑城堡三巨头身边的数十名士兵。
黑城堡三巨头们交头接耳一番,决定最后尝试一次说服詹姆罢手,不成便动手武力拿人——这场冲突的弦,在有心人的刻意为之下,终于绷紧到了极限。
但就在说辞快商量完,最后通牒即将下达,连围观群众都开始察觉不妙时,大门方向意外传来的守卫大声通报,打断了局面恶化的最后一步。
“南面又来货了,是猪羊肉。闲的人,过来帮忙搬一下!”
……
后冠镇承担七国向长城物资中转站功能的日子已有十来个月,与黑城堡的来往早已算不上新闻,黑城堡的守夜人们习以为常,并没有多少人把这声通报当回事。大家依旧把注意力集中在场中——但很快有眼尖的人发现:这回,从大门外鱼贯而入的押运人员,远超往日正常供货该有的数量。
足足有近百人拱卫着三辆马车缓缓通过黑城堡大门进入围墙,除了不到十名车夫模样的人外,其余七八十人,多多少少皆有武装,其中明显为核心的那一小队甚至罩在泰温·兰尼斯特提供、闪光噌亮的全身甲内,穿盔带盾,腰挎钢剑匕首,一副武装到牙齿的模样。
约恩·罗伊斯心中咯噔一声。
(这是怎么回事,难道……那家伙,竟然连接应的人都安排好了?)
不祥的预感在心头弥漫起,正惊疑着,押运人员的领头者、身披黑衣的驻后冠镇后勤官亨佛利·希山走出人群,主动开口解释情况:“奉首席后勤官之命,赠地全范围内完成了入冬前的牲畜处理,现将部分肉类分发至长城沿线,请马尔锡大人签收——另外,我此行返回,还将顺路带走曼斯·雷德及其家人,将他们安置到后冠镇墙内安全地。事务繁杂,多有劳烦,还请黑城堡方面,积极予与配合!”
……
所谓“入冬前的牲畜处理”,是冰火世界较北方的习俗:因为不知道冬天会持续多久,谁也不敢说存的干草、粮食能将牲畜也养活到春天,所以,除了极少量的留种外,其余都得在凛冬正式降临后不久宰杀掉制成肉制品储存。这理由很符合当下的时节,相当有说服力,但看着这支来者不善、乌泱泱近百名,由守夜人产业卫队和山地氏族战士组成的队伍,波文·马尔锡长叹一声。