阮铁惋惜道：“这火药被海水浸泡后，现在全部湿透，这可怎么用呢？”
“大人，这黑火药晾干碾碎以后，依然可以用的。若是能碾碎成绿豆状大小的颗粒，威力乃是之前的数倍。”
说话的人，阮铁是第一次见到，“你是何人？”
对方恭敬地朝阮铁行了一礼，“大人，小的名叫邓明，是大明派来的火器匠人。”
邓明，原安南火器匠人，永乐五年被大明军队俘虏，后服务于神机营。
陈祖义对郑和提出要求，随行船员中要有火器匠人，邓明便被安排在其中。
只是，郑和拨付给陈祖义的火器都是火铳，与陈祖义愿望的火炮差距太大，邓明便一直没有派上用场。
阮铁询问了邓明的身份后，对他说：“既然你懂火药，那这些火药便交给你，我倒要看看你是怎么做到威力数倍的。”
邓明笑道：“阮大人放心，我一定说到做到。”
……
牛二从岸边离开不久，只见两名当地人带着一名女子急急忙忙朝他们这边赶来。
牛二对随从道：“上前去问问，城镇该往哪个方向走，城镇中有没有打麻儿香。”
随从过去以后，与那女子简单交谈了两句。
只听女子欢呼着跑了过来，路上还摔了个大跟头。
待近了以后，牛二听清楚了对方在喊：“牛总管！牛总管！”
牛二一惊，这声音有些熟悉。
等到女子跑近以后，牛二惊呼道：“莲香？”
莲香激动到热泪盈眶，她有些不敢相信，自己竟然能在柯枝国碰到牛二。
离开旧港这么长时间，除了丽塔以为，她身边一个熟悉的人都没有。
如今与牛二重逢，莲香也顾不上什么礼节，上去一把将牛二抱住。
“牛总管？真的是你吗？”
牛二有些尴尬，轻轻拍了拍莲香，“是我，是我。你先别激动，跟我讲讲，是怎么回事？”
莲香道：“牛总管，说来话长，大将军也在此地吗？”
牛二点头道：“在的。”
“那我们先去寻大将军，路上我跟你细细讲讲这一路的事情。”
说罢，一行人打道回府，朝着远征船队的方向走去。
路上，莲香将她们一路的遭遇全部讲给牛二。
牛二道：“大将军若是知道你和丽塔夫人没有事，一定十分开心，咱们得快一点。”
此时，陈祖义正在指挥众人熬制桐油，在没有打麻儿香的情况下，继续以传统方式补船。
马忠远远看到牛二，“将军，牛二怎么回来了？”
陈祖义抬起头，“这么快就把东西买回来了？”
马忠道：“看起来不像，他们手里可什么都没拿……咦，怎么后边还跟着个姑娘……牛二脑子怎么想的？”
牛二飞奔而来，“将军！将军！丽塔夫人还活着！丽塔夫人还活着！”
陈祖义远远听到牛二的呼喊，整个人都愣在了那里。
“马忠，牛二是在喊丽塔还活着吗？”
马忠也很震惊，点头道：“是的，牛二确实喊的丽塔夫人还活着。他后边那姑娘，好像是莲香！”
