兵部尚书沈常德与刘庆元平日交情不浅，见皇帝脸色不善，忙道：“皇上，龁州卫指挥使王坚近几个月不曾给兵部来过兵报，臣明日便和五军都督府一起八百里加急行文，命王坚详陈擅自出兵一事。”
“朕问的是王坚擅自出兵吗？”，皇帝再也忍不住，额上青筋暴起，怒吼道：“流寇就要流窜到京城里作乱了，朕方才知晓。朕问你们，潞原距京城千里之遥，这些流寇是如何从潞原到京师的？京兆府请求安抚流民的奏章，为何不见内阁奏报？从潞原到京师，中途起码要经过九个卫所的地界，这些卫所指挥使都是酒囊饭袋吗？”
皇帝这一连串的问题问的众人哑口无言，集义殿内静寂一片，众人均是大气也不敢出。大衍本就是马上得到的天下，向来忌讳文武勾结，而赈灾关系到民心向背，关系到社稷安稳，在历朝历代都是极其敏感之事。
如今潞原闹出了这么大的乱子，可不是几句话就能遮掩过去，若是查实的话，关内到京城这一路，怕是要有几十个人头落地了。
方栾偷眼瞧了瞧皇帝，见皇帝横眉怒目，便将本来想说的话咽回到了肚子里。
良久，吏部尚书叶铨躬身道：“皇上息怒，若是照陆大人方才所言，潞原目前的局势已然是十万火急了。为今之计，一是尽快出动锦衣卫，命何长茂查清今日城西之乱的缘由，知晓流寇一路经历，也好找出应对之策；二是另择能吏去潞原主持大局，巡查一应诸事，安抚民心；三是令五军都督府节制西北诸卫，以防大规模民变。”
皇帝听着叶铨的话，微微点了点头，章若谷见皇帝脸色稍和，忙道：“叶大人所言甚有道理，所谓‘圣人治吏不治民’，皇上的圣名需四方的官吏来尽心维护，如今潞原民怨沸腾，想来是潞原巡抚顾时以及下面的官员倒行逆施之故，若不彻查，难以安抚民心。”
皇帝眸色如水，抬眼打量起自己的臣子，最终目光还是停留在了叶铨的身上，叶铨是他在东宫时的太傅，也是他最信得过的人之一。皇帝看着叶铨，但话却是跟所有人说的：“太傅方才所言，众卿以为如何？”
刑部尚书澹台松听着章若谷一番义正词严的说辞，心中暗叹。章若谷这一番话看似是在附和他的上司叶铨，实则是借题发挥，故意将今日流寇之事往吏治上引，一心想让皇帝彻查潞原官员。章若谷出身于江南章家，按说不需要看谁的脸色行事，但他性子圆滑世故，平日里决不会如此立场鲜明，莫非，这个章若谷想为章家谋利益不成？
是的，利益，潞原与北境相接，是京师的屏障。近几十年又有边关互市，对于朝廷是极其重要的所在，整个潞原的官场动起来，百十个空缺总是有的。澹台松心念动处，有些了然，又有些迷惑，新任官员都要经过吏部推选是不假，但章若谷不过是一个刚入阁的吏部左侍郎，上面还有着吏部尚书叶铨，更不用说还有整个内阁时刻盯着，就算靠着章家的资源，他又能动得了多少手脚？
澹台家乃是京中的官宦门第，自大衍开国以来，已出过一任阁老和三任尚书，门第显贵，对陆、章这些外来的世家并没有太多的好感。澹台松又入朝多年，知道叶铨在皇帝心中的份量，于是借着章若谷的话说道：“臣以为叶太傅方才所言是正论，‘民之治乱在于吏，国之安危在于政’，如今之计，应先撤去潞原巡抚顾时之职，剑南布政使徐凌在任八年，多有建树，臣建议拔擢徐凌为潞原巡抚，定不负圣上的期望。”
礼部左侍郎钱敏中一直在旁默不作声，澹台松话音刚落，钱敏中说道：“澹台大人一向无私，下官佩服之至。听闻这徐凌是澹台大人的年谊，澹台大人今日莫非要为徐凌破例不成？”
钱敏中与自己一向政见不和，澹台松也心知肚明，欲待分辨，皇帝眉头一挑，抢先问道：“哦？澹台松和徐凌居然还有这层关系？”
澹台松应道：“钱大人说的不错，臣与徐凌确是一榜同年。”
皇帝佯装沉吟了片刻，说道：“古有举贤不避亲，既然澹台松举荐徐凌，想来也有几分把握，太傅！明日你与内阁议一下潞原巡抚的人选，这徐凌若是可用，那也不能埋没他的才干，若是觉得不可用，便寻一个比他更有才干的人出来。”
叶铨躬身领命，皇帝顿了一顿，厉声道：“潞原有此大乱，不论因何而起，顾时难脱干系，孟胜，速派锦衣卫到云州，押解潞原巡抚顾时进京，朕倒要看看，他有何话说！”
孟胜是首席秉笔太监，按朝廷规制，还兼领着东厂提督的差事。他自皇帝十岁起便伺候着，也算是看着皇帝长大的，这位素来口称仁义的皇帝一向喜怒不形于色，回想起来，除了八年前的东平书案之外，当着众臣的面龙颜大怒便只有今日了，孟胜一脸惶恐，躬身应了一声：“奴婢领命”。
内阁见皇帝连锦衣卫都出动了，似乎是下定了决心，也不好再争辩什么，一个个颂圣之后便退了下去。在众臣散去之后，皇帝却叫住了方栾，说道：“威远候，方才人多嘴杂，说话不便，朕想听听你的看法。”
皇帝的语气冷冰冰的，听不出喜怒，方栾硬着头皮回道：“一帮乌合之众聚而成寇，本不足为惧，奈何地方官员各自为政，这才酿成大祸。我大衍有百万大军，这等流寇不过等闲，请圣上但放宽心。”
皇帝点了点头，说道：“威远候有此算计，朕心甚慰。不过五军都督府职掌军机，这御下也是重中之重，龁州卫指挥使王坚勾结地方官员，逼反一省百姓，若是都似他这等自作主张，我大衍纵有百万大军又能如何？”
皇帝顿了一顿，脸上浮出一丝莫测的表情，说道：“朕记得，王坚是你举荐的罢？”
那王坚是方家的表亲，原来是京郊卫所的一个正四品的指挥佥事，按大衍军制，本不符外任卫指挥使的资格，经方栾在皇帝跟前保举，才得了龁州卫指挥使的位子。
皇帝说的平淡，但话中却暗藏机锋，方栾在心中把王坚骂了个狗血淋头，脸上极其恭顺的回道：“皇上说的是，王坚身为龁州卫指挥使，置国法军纪于不顾，臣以为其不可再领兵。龁州卫拱卫金澜关，西联关内，北御北庭，是个紧要的所在，臣请皇上另择合适人选。”
