一小部兵力在温邑集结，震慑郑国北境，但郑国君臣很快便做出了判定，这部王师只是一路疑兵而已，凭借那点人马，是无法攻破虎牢天险的。
既然不是从北境进攻，也不可能走轘辕关入郑，那就只可能是从西侧绕行，自颖水河谷发起进攻。
郑公子突亲帅郑军三偏七十五乘的兵力赶往颖谷城，加固当地的防御。同时又向颖谷以西、伊川以东的林地派出斥候，侦察王师的动向。
当时，王师的主力刚刚通过颖谷附近，只有后方的运输线还在持续地运转。
郑军的斥候最终还是发现了王师的补给线，当机立断，发起突袭。郑公子突得知消息之后，终于判定，王师不是走颖谷入郑，而是远路绕行，走汝水河谷进军，攻郑西南鄙。
公子突的建议从颖谷飞往新郑，郑伯寤生于是命祝聃率所部四千人南下，前往防守郏邑。
郑人的动作还是稍晚了些，祝聃抵达高氏城时，郏邑已告沦陷。于是祝聃只能临机应变，改守高氏城。
这就在高氏与王师相遇，占了个便宜之后，便笼城而守。
王师此时的补给线被从中截断，但依托郏邑还能供得上短时间的消耗。如此情形，即便是世为仇寇的吴越两国之人，也不得不在同一条船上生死与共，何况王师军中的那些高傲的甲士与摆烂的殷民，还没有彼此厌恶到吴越两国的程度。
由于郑国人来得匆忙，没有充足的时间来将城外的树木清空，王师得以从附近的树林之中砍伐了足量的木料，赶制冲车一部。
周军于是举兵攻城。
一边是着急着攻城获取新的补给，一边是四面被围退无可退，高氏城的攻防打成了这个时代极其罕见的绞肉战。
平均来说，两支春秋时代的典型军队在旷野上，承受个二十分之一左右的伤亡时，差不多就有一方支撑不住要开始撤退了。
然而在高氏城下，王师第一日的损失高达八九百人，其中还包括了相当比例的精锐甲士，第二日，更是伤亡一千三百余人，居然仍没有崩溃，反而是推着冲车，红了眼地拼命撞击城门。
激战至第三日，城内的郑军已经损失近半，王师终于将高氏城的西门冲开，一夜巷战，将郑人压迫至城东南一隅。
又是近千人的伤亡。
第四日正午，眼看着郑人坚持不住，即将崩溃之际，郑伯寤生所率的郑军主力出现在了高氏城的东郊。
郑国大军三百乘倾巢而出，与王师针锋相对。
周王林正欲邀战，却被周公黑肩、虢公林父两面劝住。
省省吧，打个高氏城打成这样子，王师已然是强弩之末，要是此时与郑军一战，恐怕只能是一触即溃。
当然，面对天子，这种话，无论是周公黑肩还是虢公林父，都是说不出口的。
这可是王师，怎么能强弩之末，怎么会一触即溃呢？
不过，周虢二公自有他们的一套说辞。
天子邀约陈、蔡、卫、齐、宋伐郑，宋人、蔡人不来，有违王命，这姑且不论。
陈、卫、齐三国的确出兵了。
既然三国出兵，那这场与郑国的决战，要是王师单独就打了，岂不是让亲王室的诸侯们白跑了一趟，辛苦攻城略地的功夫花下去，却没有享受到与王师并肩而战、击败郑军的光荣，那怎么行呢？
到时候击败了郑人，论功行赏之时，诸侯们都没有参与决战，天子您要以什么功劳去赏赐他们呢？
还是算了吧，先一时撤退，与围攻鄢陵的陈军会合，再作下一步的打算。
