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徒卒黑臀被选中，作为护送那匹老马的一百名选锋之一。
历经伐纪渡淄水之战，伐鲁郓城之战，平鲁叛范邑、郓城及泗水之战，当年的伍伴已全都不在了。管仲改制之后，黑臀作为选锋旅的老兵，也搬到了汤乡，加入了新的卒伍。
这两年，黑臀可是痩上了许多，勉强穿得上老伍长的铜甲。那副甲后来经过修缮，填补了胸前的那两个孔洞，又能穿上作战了。
牵着老马，列成大致U形的阵势，将马匹车乘护在中央，又不影响那老马自己判断路途选择方向。
众人在黑暗中缓缓摸索着前行。
后方的士卒们互相配合，拿着折来的粗树枝，将行进路线上的枯树叶多少扫开一些。到次日天明，后方的大军便能循着这种痕迹追赶上来。
这片林中，不知名的鸟鸣声格外得多，即使是夜间，也算不得安静。
黑臀识得几种夜间鸣叫的鸟声，这片林中却迥然不同，最常见的是啼声类似哨音的夜行鸟。
不仅树梢高处有，地面上也有。
除了鸣啭声之外，还有在树冠层飞行的声响。听那些树枝挣扎的声音，这种鸟的体型肯定大得很。
“黑臀，不对劲。”身旁的伍伴向黑臀搭话道。
“记得先前被射死那个贼寇么？彼众便赖哨音通信！”
黑臀下意识地做出吞咽的动作，缓解心中紧张的情绪。
听那些哨声，至少能分辨出十几二十来个不同的位置。
也不知道总共有多少。
刚才的伍伴转头去跟伍长说了这事，伍长又将伍伴的想法讲给另一个伍的伍长听了。
口耳相传，不一会儿的功夫，一百名选锋之士皆已振作了精神，一边护送马匹继续前进，一边全神贯注地注视着四周和树冠。
今夜不巧月光暗弱，在层层掩映的林薮之间，几乎伸手不见五指。
马匹倒是不慌不忙地走着，这些不依赖色彩分辨的动物对于光的需求远比人类要少得多。
有人踩到了地上什么半软半僵的东西，猛地绊了一跤。定睛看时，却是一个死人。
偏着脖颈，大概是从树上不慎跌落摔死的。
那名徒卒不幸正好与死尸四目相对，惊得发出了一阵哀鸣。
“啊！！！！”
徒卒的大吼好像是扣动了什么扳机似的，刹那之间，树梢上、林木间，不知冒出多少人来。
选锋之士训练有素，见来者不善，立即列成一个圆阵，将关键的马匹层层保护起来。
几名甲士解下身上的铠甲，披挂在马匹的背脊和脖颈上。
虽然太子没有明说，但选锋旅的士卒们大多也都清楚，目前正是危急关头。
这个特殊的时候，牵系着全军命运的马命，已经远比一两个人的人命要贵了。
齐人之中，又分选出五个伍的士卒，沿原路返回，向主力报信。
其余人皆挺举矛戟，弓弩上弦，时刻准备迎战。
一声弦响，暗箭从一片漆黑之中窜出，从两名齐卒之间漏了过去。
紧接着，就是更多的箭矢。
还是竹木削制的箭头，只能对不着甲胄的人员造成威胁，而即便是不那么坚硬的皮甲，也能有效地制止竹矢的侵彻。
齐军的作战队形，甲士在前，布衣在后，弓弩游走，贼人的箭雨看着吓人，实际却没有对这些排头的齐军甲士造成什么太大的影响。
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