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第二日，曾连同一早有事，便出去了一趟。临走时，到了门口，又折返回来，在她唇边流连了许久：“我尽快回来。”
唐宁慧困倦得很，嗯了一声。曾连同含笑又落了一吻，方依依不舍地离开。
唐宁慧起床的时候已经快晌午了。因天色放晴，午后的阳光暖和，唐宁慧也不拘着笑之，任他在院子里玩雪。而她则在阳光下坐了片刻，只觉整个人懒懒的，困倦得很，便吩咐王妈和巧荷好好看着笑之，她回房小憩一会儿。
也不知道睡了多久，唐宁慧被王妈等人焦急的声音给唤醒了：“太太，不好了！小少爷不见了！”唐宁慧脑袋空白了数秒才反应过来，猛地拥被而起：“什么？！”
王妈哭丧着脸道：“方才小少爷说想吃糯米鸡，因巧荷她们与小少爷玩得正起劲，我便去了厨房吩咐他们做。按着规矩，怕有人钻了空子，我要盯着厨房做好，然后亲手端给小少爷。可我一回院子，却找不见巧荷和小少爷，问了其他丫头，只说是小少爷方才跑到那头院子去了，巧荷跟了过去，转眼就不见了人影……
“我一听，先头也只以为小少爷和巧荷是去那院子里玩，便叫了几个丫头去找，找了好半天，却怎么也找不见巧荷与小少爷……后来，我们一群人把那头的院子翻了个遍，可……”
唐宁慧只觉得天旋地转，她抓着椅子努力稳住自己：“快！再去找！再去找……一定要找到笑之……一定要找到笑之……”
曾连同得了消息后，火烧火燎地赶回来，问明情况后，立刻吩咐下去：“马上派人封锁周围各个街道，拦截各种来往车辆！快去！
“另外，派人在府里上下再好好搜查一遍。”
曾万山、周兆铭、汪季新、曾夫人、曾方颐、曾静颐等人得知消息后，纷纷赶来。
曾万山大发雷霆：“奶奶的！你们这么大群人，都瞎了眼不成？连一个孩子都看不住。给我找！若是找不到我那宝贝孙子，你们都吃不了兜着走！”
曾夫人则道：“都怪我，今儿让方颐她们陪着去城外礼佛还愿，若是早些回来，或许……”
所有人都出动了，几乎把曾府掘地三尺，但巧荷与曾笑之却仿佛凭空消失了一般。
唐宁慧支撑不住，听了管家回报后，当场便晕厥了过去。曾连同搀扶着她，连声吼道：“快请大夫！快！”
一时间，曾府上下真真是乱成了一锅粥。
幸亏，大夫很快便请了过来。那大夫替唐宁慧一把脉，问了侍候唐宁慧的丫头等人几个问题，又凝神静息把了一会儿脉，便撩了袍子起身，对曾连同连连作揖：“恭喜七少爷！恭喜七少爷！七太太这是有喜了。”
曾连同本是急怒攻心，找不到笑之后，便决定扩大搜查范围，刚挂了电话吩咐人关了城门，全城戒严，任何人不得随意进出。因唐宁慧晕厥，他便留下来等大夫的诊断结果，也好安心带人去找寻笑之的下落。
此时，曾连同一听那大夫的话，大急之下，一时无法接受，竟愣住了，缓了缓才错愕惊喜地反应过来：“你说什么？这是真的？”
那大夫行医几十年，也见惯了此等反应，便又道了声“恭喜”，又把方才的话复述了一遍，说罢，又道：“有道是喜过伤心，怒过伤肝，忧过伤肺，思过伤脾，恐过伤肾，五情相胜，调衡情绪。七太太是一时急火攻心，以至于晕厥。你们要注意她的起居膳食，让她自己调理心情，为了腹中胎儿，要保持心情舒畅为好，千万不可让她劳心劳力，为琐事忧心。”
曾连同连声应“是”。大夫道：“我去开个安胎的方子，你们按时煎给七太太服用。”
谁也没料到，曾家在这时居然会有这样的喜讯。曾万山得知后，竟一屁股坐在太师椅上，哭笑不得地摸着自己的光头：“他奶奶的，老天爷这开的是什么玩笑？！本来好好的一件大喜事，却遇到笑之失踪……”曾夫人则劝慰他道：“虽然找笑之的事情为重，但这怎么着也是个好消息。”
曾连同亲自带人查城，但一连两日，竟全无半点儿线索。
而曾家那两日，用“愁云惨雾”都无法形容其万分之一。
曾连同的小院更是如此。这日傍晚，曾连同回来的时候，廊下的仆妇照例要躬身行礼：“七少爷。”曾连同忙做了个噤声的动作，压低声音问道：“今日太太可吃了什么？”
仆妇见曾连同眉头紧锁，脸色沉沉，知道小少爷依旧没有消息，曾连同的心情十分差，回话的时候也打起了十二分的精神，很是小心谨慎：“太太只说想喝白粥，小的吩咐厨房去熬了，可太太连只用了几口，便搁着说吃不下了。”
曾连同问：“可有喝药？”仆妇回：“喝了，可不一会儿就吐了个干净。”
曾连同静静地在门口站了许久，见房内没有半分动静，怕吵到唐宁慧难得的休息，便转身朝灶房走去。
灶房里这时候已经在准备晚上的吃食了，见曾连同进来，里头的人纷纷停了手上的活儿，躬身行礼：“七少爷。”
厨房的负责人金六水亦步亦趋地跟在曾连同身后，小心翼翼地问：“七少爷，可是要亲自做上次那一道素炒三丝？食材和高汤都新鲜的，备着呢。”
曾连同“嗯”了一声，又问：“有什么开胃些的爽口小菜？”金六水道：“厨房里备着酱瓜、酱菜。”曾连同皱眉：“这些太太都不喜欢。”
金六水等人也已经得知了曾太太怀有身孕的事。金六水偷瞧了一眼曾连同的脸色，搓着手探询：“要不，小的吩咐他们今儿凉拌两道小菜，弄得酸爽可口些，给太太换个口味？”曾连同点了点头：“好，就这么办。若是太太喜欢的话，必有重赏。”
金六水应了声“是”，赶忙吩咐人准备起来。
曾连同做好了那道素三丝，其他两道冷菜也备好了，便亲自端了托盘，进了卧室。
唐宁慧靠在床头，侧着头，仿佛失了魂一般，痴痴地瞧着窗外。大约因曾连同进来的声音吵到了她，所以呆滞迟缓地转过了头。见是曾连同，唐宁慧的眸子顿时注入了几丝光彩，颤着唇问道：“可找到笑之了吗？”
曾连同轻轻地搁下托盘，挨着她坐下，强忍心中悲痛，宽慰她：“你放心，城门都关了，各路都设置了关卡，很快就会找到笑之的。”
唐宁慧突然想到一事，伸手紧抓着曾连同的手臂，目光闪动：“周璐！你联系过周璐没有？她那边可有笑之的消息……”曾连同道：“有，不过，她也没有任何线索。”笑之失踪后，他第一时间暗中派人联系周璐，请她查探。
闻言，唐宁慧怔怔地松开了手，睫毛一低，一颗泪便无声无息地坠了下来。唐宁慧的身子本就在休养中，因笑之一事，这几日急剧消瘦下来。此时泪珠子不停坠落，每一颗都似尖针，针针扎在曾连同的心头。
他缓缓地将她揽在胸前：“宁慧，别哭了，再这么哭下去，要把身子哭坏的。
“厨房今日准备了爽口的凉拌小菜，你多少吃一些。别忘记你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”
他见唐宁慧神色略缓，便端了一碗白粥，亲自喂她：“还有素三丝。我记得以前在宁州，你最喜欢吃阿金嫂的素三丝了……我特意吩咐厨房做的。”这回唐宁慧倒是听了话，乖乖地张了口，在他的喂食下，总算是吃下了一小碗。
那晚，曾连同被曾万山叫去了书房，父子两人关了门密谈。
“都叫人查过了？”
“是的，爹，周兆铭府里、汪季新府里，都叫人暗地里仔细地查探过了。六姐、六姐夫虽然平日不管事，但也叫隐在他们府里的人暗中查了。都说，笑之失踪那几日前后，府里都没有异样。”
“可是，除了他们和那婆娘，不可能会有人在这个府里不惊动任何人地来去。”
曾连同道：“如今，笑之一事，没有消息便是好消息。现阶段，除了盯紧他们的一举一动外，一时也无半点儿法子。”
“奶奶的！等笑之找回来后，看我怎么收拾他们！都怪我，因无实质证据，一直心慈手软，早该收拾他们了！”
“爹，还有一事。这都年关了，老百姓都要进城赶集采办年货，城门一直关闭下去，不准进出的话，老百姓都要闹腾起来了……总不能这样一直关到年三十呀！”
曾万山无奈地长叹道：“能关一日是一日，现在笑之最重要。”沉默了数秒，他又道，“我已经下令把蛟河那边的部队调回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾万山一手带出来的，最得曾万山信任。
曾连同疑惑：“爹，你的意思是？”曾万山道：“事到如今，不得不防。”
第三日，在各种揪心煎熬中，总算是有了笑之的消息。绑匪来了电话：“喂，给我叫曾连同听电话。”接电话的听差听他言语粗鲁，便皱眉问道：“是何人找我们七少爷？”
电话那头儿发出一阵夜枭般的粗粝怪笑，道：“你只要告诉他，他儿子曾笑之在我们手上，他就会立刻来听这个电话了。”听差顿时倒吸了一口气，撒开腿跑去请曾连同：“七少爷，绑……绑匪！是绑匪挂了电话过来……说小少爷在他们手上……”
曾连同那时候正在给唐宁慧喂药，一听此话，忙搁下药碗，疾奔而出，到了厅里，一把接了电话：“喂？喂？”只听电话那头儿一阵桀骜笑声：“曾七少，我等兄弟久闻你的大名，如今世道艰难，兄弟们活不下去了，想跟你借点儿银子花花。你给我听好了，你儿子曾笑之在我们手上，你准备两百条大黄鱼……”
曾连同脑中迅速盘算一圈，故作失声拖延时间，以套取通话之人的更多信息：“两百根……这一时半会儿的，你叫我去哪里凑去？”
那头儿哈哈一阵大笑：“曾少，别说两百条大黄鱼，以你们曾家的本事，一两千条也不过是眨眼间的事。你给我听好了，明天午后四时，你一个人送到鹿州城外的仙鹿山仙鹿庙。”说到这里，那人在电话里转了话锋，沉声警告曾连同，“曾少，我们知道你不好惹，但我们既然已经惹了，就说明我们这些亡命江湖的兄弟并不怕你。听好了，若是你胆敢有什么轻举妄动，第一个死的便是你儿子，这可是你们曾家唯一的血脉，几代单传，金贵得很啊！”
曾连同沉声问道：“你怎么证明笑之在你们手上？”那头儿道：“你儿子失踪那天穿了宝蓝缎面的小褂子，是用白玉葫芦做的扣子，脖子上还挂了一个鸳鸯坠子，是与不是？不过我等空口白牙的，曾七少，你信就来；不信的话，就当没接过我这通电话。”
笑之的衣着与配饰，那人形容得丝毫不差，曾连同绷着的脸瞬间铁青。显然，笑之确实落在了此人手中！
那人听曾连同不语，便哈哈大笑道：“曾七少，你不说话我就当你信了。那明日午后四时，我们不见不散！哈哈哈哈……”
唐宁慧在房间里听到那听差说了绑匪几字，便再也待不住了，六神无主地吩咐仆妇扶她到了厅里，确认了笑之确实在绑匪的手里，她便再也支撑不住，晕了过去。
片刻，曾万山得了消息，匆匆来到书房与曾连同商议，说出了自己的忧虑：“若真是绑匪，倒还是好消息，怕就怕那些人假装绑匪，用这一招引你出去，对你下毒手……”曾连同本在来回踱步思虑，闻言便止了步：“就算如此，也没有其他办法，笑之在他们手里，生死不明。”
曾万山沉吟道：“要不这样，派人把那座山给团团围了，一寸一寸地搜，我就不信他们长了翅膀会飞走。他们若是肯言而有信放了笑之，别说两百根金条，再翻几倍我也不眨一下眼睛，我甚至亲自护送他们出我的地盘亦无妨。但若不是，我把他们五马分尸还嫌不够！”
曾连同道：“爹，万万不可，笑之的命在他们手里。”曾万山也一筹莫展，狠狠地捶了一下桌子：“他奶奶的！这群王八羔子……我曾万山也算称雄一地，居然栽在这群王八羔子手里！”
不多时，就与笑之失踪那日一般，周兆铭和曾方颐、汪季新和曾静颐、孙国璋和曾和颐等人得知了绑匪来电话一事，都纷纷赶来。
听了绑匪的要求后，曾方颐苦口婆心地劝：“七弟，这事非同小可，你是爹娘唯一的指望，也是我们曾家唯一的指望，可千万不能亲自前去。送赎金不过是小事，让兆铭去，或者让三妹夫和六妹夫去都一样。要不等绑匪再打电话过来时，跟他们商议一下，反正他们要的只是金条而已，定不会管是谁送去的。”
周兆铭也接了话茬，诚意拳拳：“是啊，七弟，你姐说得在理。万一那绑匪拿了金条，既不肯放笑之，还打上你的主意可如何是好？”
曾静颐恨得简直咬碎了一口贝齿：“也不知是哪个山头的绑匪，活腻歪了，竟敢绑我们曾家的人！”
汪季新皱着一张脸，连连搓手：“如今这世道，赤脚的不怕穿鞋的，什么都不怕，就怕那些不要命的。”
曾夫人亦捏着帕子急得团团转：“是啊，老爷，你可不能让连同去啊，我们就他这么一个儿子，我怎么也不能让他去冒这个险。”
周兆铭等人纷纷上前，自告奋勇：“爹，我们都愿意代替七弟前往那仙鹿庙。”
曾万山面色沉沉地端坐着，不发一言。曾连同道：“绑匪说得很清楚，要我独自前往，若是换了人或者有其他安排，怕他们对笑之不利。谢谢大姐夫、三姐夫了，明天我一个人去仙鹿山，就这样决定了，此事不用再商议。”
众人七嘴八舌，只说：“七弟，万万使不得啊。”“爹，这事须得再商议商议。”“就怕绑匪使诈……”
正在此时，侍候唐宁慧的王妈又来报：“七少爷，大夫请你过去一趟。”曾连同一听，便知道唐宁慧恐有不妥。
果然，一进偏厅，那大夫行礼问好后便道：“七少爷，方才在下替七太太把了脉，发现七太太的脉象极不稳，还有落红滑胎的现象，务必要好好静养，万事不能操劳费心，否则这一胎……怕是要保不住啊！”
曾连同忙道：“大夫，你想想办法，务必要让母子平安。”大夫叹了一口气，无奈地道：“七少爷，太太是忧思过重，不是金石药丸能起作用的。我且开一服凝神安睡的保胎药，让太太服了试试。”
曾连同连声道谢，命人把大夫送出了门，转身进了房，只见唐宁慧侧身躺着，肩头一抽一动的，便知她又在默默落泪了。曾连同揽着她的肩，宽慰道：“你放心，那些人只是求财，不会动笑之一根汗毛的。
“明日付了赎金就可以看到笑之了，你应当高兴才是，哭什么。”
唐宁慧本是咬着下唇，默默淌泪，闻言眼泪却流得更汹涌起来：“你不过是哄我罢了。你独个儿去交赎金，凶多吉少，你叫我怎么能不着急？”
曾连同道：“你放心，就算那群绑匪胆大包天，也谅他们不敢动我。”唐宁慧哽咽道：“我当年是傻，被你骗得团团转。可如今我就算傻也知道，他们既然敢动笑之，就不是什么等闲之辈，我不怕他们是绑匪，就怕他们不是绑匪。”
确实如此，就怕那些人不是绑匪。
第二日，唐宁慧强撑着身子，亲自送曾连同到了门口。因是深冬，寒风瑟瑟，刮得街道上尘土飞扬。
曾连同轻声道：“你放心，我已有万全之策。我一定带着笑之平平安安地回来。”他紧紧地握着唐宁慧的手，嘴角含笑，“我记得以前你做的宁州百味鸡比那家百年老字号还好吃几分，明儿你吩咐厨房做这道菜，我和笑之回来好好尝尝你的手艺。”
唐宁慧用力点头，努力微笑，但眸子却仿佛被风沙侵了眼，渐渐凄迷：“好，我等你们回来一起吃晚饭，你速去速回。”
曾连同猛地将她拥入怀中，搂得这般紧，好似再没有明天了，而后缓缓地放开了她，毅然决然地转身走向了小汽车，一路上再没有回头。
天色阴沉，乌云低垂，一股风雪欲来之势。
唐宁慧怔在那里，怔怔地望着车子消失在视线尽头。
近身侍候的王妈上前：“太太，这里风大，您这几日身子弱，不能吹风，我扶您回房吧。”抬头，却见唐宁慧默默地淌着眼泪。
唐宁慧拿手绢抹了抹眼泪，微笑：“不碍事，去灶房吧。连同想吃百味鸡，我要给他做呢。”王妈劝道：“七少爷想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虚，不能操劳。”
唐宁慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一尝就尝出来了。走吧。”说罢，便移步朝灶房走去。
还未到灶房，金六水便得到消息，说太太要亲自来做一道百味鸡，他赶忙到菱花门处迎唐宁慧：“太太想吃什么，吩咐小的就成了，怎敢劳烦您跑一趟呢！”
唐宁慧吩咐道：“金师傅，麻烦你帮忙准备一只处理好的鸡，不用太大，公母皆可。另外帮忙准备各式调料……”
她一口气报了十几种调料，金六水在一旁垂手听着，不觉一愣。看七太太这架势，显然是个熟手，不像七爷那般完全没有半点儿经验，不是让油溅着了衣服便是烫了手。金六水忙应了声“是”，安排了下去。
金六水又亲自搬了椅子，铺上了缎面垫褥，请唐宁慧坐着稍后。唐宁慧道：“你叫下面的人把鸡处理得好些，别毛毛躁躁的，毛都未褪尽。”金六水连连点头：“小的明白，小的明白。”又亲自去叮嘱了一遍。
等了半个钟头左右，鸡处理好了，唐宁慧便吩咐煮水。片刻，锅里的水便已经沸腾了，唐宁慧正准备下鸡氽去血水，只听一旁的金六水笑道：“太太仔细烫伤手。前些日子，七少爷头一次做素三丝的时候，便烫到了手，幸好没什么大碍……”
金六水说到这里，便看到唐宁慧倏然抬头，用一种极其古怪的眼神瞧着他，然后轻声问道：“你说七少爷做什么？”
金六水浑然不觉，脱口而出道：“七少爷做素三丝啊……”他抬手往自己嘴上打了几下，“哎呀，该死！该死！七少爷不让我们说的。”
唐宁慧怔在那里，好一会儿方回了神，缓缓地绽出了一丝笑，道：“不过是做一道素三丝罢了，这有什么不能说的。”说罢，便把鸡下锅，氽去血水后又捞了出来，用清水洗干净。
金六水等人簇拥着要帮忙，唐宁慧只是不准：“不用。若是要帮忙的话，我会开口的。”她说话虽然轻声细语，语气却是极坚决。金六水只好在一旁瞧着，只觉七太太手不忙脚不乱，每道工序都有条不紊地进行，显然厨艺娴熟得很。
这厢的帮厨已经将锅洗干净了，唐宁慧又在锅里放了清水，待水将沸未沸时，把鸡放了进去，与葱、姜、花椒、料酒、精盐同煮。不久后，一股诱人的香味渐渐在厨房里弥漫开来……
正当此时，只听灶房门口处传来了笑之清脆的呼唤声：“娘……娘……”
灶台前热气袅袅，唐宁慧摸着额头，有片刻的晕眩，以为这几日对笑之日思夜想，产生了幻听。直到身旁的王妈颤着嗓子扯着她的袖子：“太太……太太……是小少爷！真的是小少爷！小少爷回来了！”
唐宁慧依旧不能置信，她缓缓地转过僵硬的脖子……是真的！她没有听错，真的是笑之。程副官下面的一个侍从抱着笑之站在不远处。
手里的锅铲立时掉了下去，唐宁慧冲上前去，一把将笑之揽在怀里：“笑之！真的，真的是笑之！”她颤着手摸着笑之的小脸，只有真真切切地感受笑之那暖暖的体温，她才能确定笑之真的平安归来了。
笑之“哇”的一声哭了出来：“娘，娘——”
唐宁慧这几日不吃不喝，整个人呆呆的，此时，心中狂喜，嘴一动，明明是想笑的，那泪却扑簌簌地落了下来：“笑之，你去哪里了？到底是去哪里了？”王妈也在旁陪着掉眼泪。
唐宁慧左右不见曾连同的身影，便问：“笑之，你爹呢？爹怎么没有跟你一起回来？”
笑之一片茫然之色：“爹？笑之没瞧见爹。”唐宁慧大惊失色，对着那侍从迭声发问：“是在哪里找到笑之的？七少爷呢？七少爷人呢？”
那侍从双脚一并，回道：“回太太，小的这几日奉了七少爷的命令，在城中各处查找小少爷的踪迹，今日正在城北四贤街检查，却在大街上瞧见了小少爷……小的赶忙将小少爷带回府中。”
唐宁慧急道：“七少爷可知此事？快去通知七少爷，千万别让他到仙鹿山。快！快去！”
“回太太，小的已经吩咐人去通知七少爷和程副官了。”
唐宁慧这才松了口气。她携笑之回了客厅，仔细询问：“笑之，你把记得的事情跟娘好好说一遍。你怎么会被人抱走，又怎么会一个人在街头呢？还有，巧荷呢？”
笑之只说那日巧荷带着他在大园子里玩，只记得有难闻的东西捂住了他的鼻子，然后他就什么都不知道了。等醒过来的时候，他被蒙了眼，嘴巴里塞了东西，关在一个房子里。他不知道有什么人，唯一知道的是巧荷也在。
巧荷见他挣扎，便知道他醒了，轻手轻脚地取出了他嘴巴里的布条：“小少爷，你醒了吗？我把布条给你取出来一会儿，你千万别大喊大叫。”
笑之懵懵懂懂的，也不知害怕，只是问：“巧荷，我娘呢？我娘在哪里？我要娘。”谁知这么一问，巧荷便哭着给他磕头，把头磕得砰砰响：“小少爷，是巧荷对不起你。巧荷也是没法子，巧荷的妹妹巧琴落在他们手里，若是不听他们的话，巧琴的命就难保了。小少爷，是巧荷对不起你，不过你放心，巧荷会一直伺候你的。哪怕到了阴曹地府，巧荷也是你的丫头。”
就这样被关着，吃喝拉撒还是由巧荷一手伺候。曾笑之总归是个小孩子，时间一久，便要吵闹：“巧荷，我要爹！我要娘！我要爹……”
每每此时，巧荷便会惊恐万分地捂住他的嘴巴：“小少爷，别嚷嚷，别嚷嚷，你嚷嚷被人听见的话，他们就要来塞住你的嘴巴……说不定还会打你……小少爷，你乖乖的，千万别喊，别喊！”然后又跟往常一样唱童谣哄他睡觉，“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝……”
“有的时候，我好像听到有人进来，可是他们都不说话……后来，有人进来，巧荷说了‘你是谁’，接着便‘哎呀’一声，有个人就把我抱走了……”
