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叶修名在庙堂上与方秀清唇枪舌剑互不相让时，突然后院起火：夫人病了。
虽然叶修名在官场是说一不二的泰斗，但要论叶府之中真正的定海神针，却是这位夫人。她与叶修名是少年夫妻，伉俪情深，风风雨雨几十年一路走过来，少年夫妻老来伴，可不就是如此。叶修名的官途也非一帆风顺，当年年少气盛，碰了钉子，人生失意，亲戚朋友几乎断绝来往，始终陪在他身边的，只这一位发妻。人一旦失意，肚中难免就有些牢骚，他当初也有抱怨，只不过自家妻子是个凶悍的，听到他的埋怨，丝毫不觉低落，一头开解他一头教训他，又想方设法逗他开心，把个落寞的家宅整治得热热闹闹的。
如果天下人都负了你，却只有一人把你放在心尖上，坚持对你好，那么你为了这一个人，负了天下人又何妨？
后来叶修名步步登云，家业渐渐大了，却始终没有纳妾，只守着自己彪悍的老婆度日，尽管她只给他生了一个儿子，肚子便歇下来。幸好他们的儿子争气，一气儿生了三男一女。他们家倒也算是儿孙满堂了。夫人一直为没能生出个可人的女儿感到遗憾，后来孙女落地，便宝贝似的，捧在手里怕掉了，含在口中怕化了。家里人都知道，叶修名怕老婆怕到没原则，因此老太太溺爱蓁蓁，没人敢说半个不字。
叶修名自己就是个犟脾气，老太太脾气竟然比他还犟，又是个急躁的，因此为人坦诚，但心中亮堂，是是非非明镜儿似的。所以叶家家大业大，她也照样能把这个家治理得井井有条，免了叶修名的后顾之忧。
叶修名对自己发妻的感情是很深厚的，看到妻子病重，也就没心思与方秀清抬杠，请了几天假回家照顾病人。
老太太病因是夏天吃错了东西，又着了风，因此浑身都不痛快了。其实最根本的病因，大家也心照不宣，人年纪大了，身子骨大不如前，稍有个头疼脑热的，便容易一病不起。正如风中残烛，明灭只在一瞬间。
叶蓁蓁也很快听说了祖母的病情。她十分敬爱祖母，小时候犯了错，在祖母跟前哭一哭，父亲便不敢再罚她，百试百灵，她的那些哥哥是没有这个待遇的。后来虽长大成人，在祖母面前却总还是个小孩子，可以尽情地撒娇耍无赖。此时听说祖母病重，叶蓁蓁心中焦急，虽人还在宫中，心早已飞回祖母身边。
纪无咎见她茶饭不思，便宽慰她道：“朕已派了宫中最好的太医前去为老夫人诊治，她应该无甚凶险，你不要太担心。不然好了一个，又倒下一个，可如何是好？”
叶蓁蓁呆呆地点了点头。
纪无咎叹了口气：“你还是回去探望一下吧，别说朕不近人情。”他倒不是不愿让叶蓁蓁省亲，就是怕这女人一去多日不归，忘了想他。
叶蓁蓁得了纪无咎的旨，当天便打点东西回了叶府。
因走得急，叶蓁蓁未来得及知会家里。叶府上下一见皇后降临，忙了个人仰马翻，主子们纷纷来给皇后磕头请安。虽然是自家府里出去的女孩儿，但是现在金尊玉贵的，礼不可废，他们得给她行君臣之礼。
叶蓁蓁未见祖母，先见到祖父，便已经忍不住滚下眼泪来。爷爷的精神有些委顿，面色憔悴了许多，也没了往日里宝刀未老的精神头儿，鬓间发丝几乎全白。他要给叶蓁蓁磕头，膝盖方一屈下，叶蓁蓁便将他搀扶起来：“不必多礼，奶奶现下病情如何？”
“身上还在发热，这几日吃下的东西全吐了，”叶修名一边答话一边摇了摇头，眼圈发红，“方才听说皇后驾到，她有了些精神，挣扎着想要起身来拜见您。”
“快带我去见她！”
叶修名领着叶蓁蓁来到卧房，房内弥漫着一股药气。床上老妇人见到来人，坐起身叫了声“皇后”，叶蓁蓁已抢先一步将她按回床上：“奶奶！”
祖孙二人相见，均落下眼泪。叶修名留她们二人说体己话，自己退出房间。出来之后，他无所事事，便在院中海棠树下来回踱着步。海棠树半枯半荣，枯的那一边儿是从今年春天起没发芽，当时他就觉得不好，没想到竟应在这上面了。他对着那半树枝繁叶茂的海棠，回想着太医谨慎的说辞，突然就有些心灰意冷了。自己这多半辈子，一直有她陪着，倘若她突然去了，他真不知该如何是好。转念又一想，两人这一生白头偕老，儿孙满堂，又得了大富大贵，也算值了。她先他一步走也好，如果不能同时死去，必然会有一人留下来伤心度日，他宁愿那个人是他。
想到这里，他幽幽地叹了口气。人这一生，数十载只在眨眼之间，功名利禄真如浮尘，只这一生陪伴的人，才是你从生到死的牵挂。
叶蓁蓁陪祖母说了会儿话，逗她笑了一回，见她精神还好，便劝着吃了些药，安抚着她睡下了。
接下来，叶蓁蓁就在叶府长住下来了。她也听说了太医的意思，知道祖母撑不撑得下去也不好说，她的心便跟着吊起来了，一刻也不想离开。就算……真的不行了，也该让她在生命的最后时刻有她最疼爱的孙女陪着。叶蓁蓁本意是想亲自侍奉汤药的，但叶修名考虑到她身份太过金贵，倘若屈尊降贵地来照顾夫人，反而会折杀夫人，因此只让她每日陪病人说说话，哄一哄她。
叶修名还专门递了个折子跟纪无咎说这个事：你老婆在照顾我老婆，大概过些时日才能回去。
纪无咎看到折子，苦笑一声，果然不出我所料。要说皇后跑到娘家一住好多天，这实在不合体统，奈何眼前的情况有些特殊，叶修名的面子本来就比寻常人大上几圈，他又舍不得蓁蓁难过，因此现在也不管体统不体统的，点头应了。
朝堂上没了叶修名挑刺儿使绊子，方秀清反倒有些独孤求败的落寞。
纪无咎也落寞——老婆不在跟前，能不落寞吗？他住在乾清宫里，乾清宫冷冷清清的；移驾到坤宁宫，坤宁宫依然冷冷清清的。晚上，他睡在她的床上，心中越发想念这个人，想到睡梦里叫出她的名字来。纪无咎觉得自己简直要魔怔了，他知道他喜欢她，可是怎么就喜欢到这个份儿上了呢？就好像她一走，他的魂儿便也跟着她去了似的。
人们都说男人喜新厌旧，那是因为没遇到对的那个人。如果有一个人，对极了你的胃口，对到你三万六千根汗毛无不舒坦，对到你明明上一刻还在和她温存，下一刻不见之后便去想她……如果你遇到这样的女人，旁的女人还能入你的眼吗？
这样的女人于你，是幸福，也是劫数。
纪无咎躺在坤宁宫的床上，睁着一双眼睛看帐顶上垂下来的珍珠。他终于深刻体会到孤枕难眠是怎样一种感受了。
叶府老夫人病重，皇上不仅恩赐皇后娘娘回家侍病，且又亲自驾临叶府，去探望老夫人。
这种恩荣，怕也只有叶阁老这样的人家才受得起，许多人看着眼热，虽羡慕得很，倒也并不嫉妒。叶先生的衔儿随便拎出一个往地上一砸就是个坑，孙女又是皇后，这样的人家，你拿什么去嫉妒？如果一件东西，你没有得到它的可能，便永远嫉妒不起来，只有羡慕的份儿。
纪无咎在老夫人病榻前坐了一坐，便被叶修名请出来了。当皇帝的仿佛天生就带了一层震慑人心的宝光，病人体弱，打起精神来诚惶诚恐，这样被皇帝吓一吓，只怕更加坏事。
叶修名把纪无咎请到正堂。纪无咎详细询问了老夫人的病情，说了几句安慰的话，又赐了些药物。叶修名感恩戴德，他知道纪无咎大概想叶蓁蓁了，因此便要请叶蓁蓁过来。
纪无咎却道：“不急。朕此次前来，还有一事相询。”
“皇上请讲。”
“朕征讨女真之时，先生曾以蚕衣相赠。不想这件宝衣竟成了敌方抓人的线索，蓁蓁落入敌营之时，因身上穿着蚕衣，便被朵朵乌拉图认成皇帝。”
叶修名是聪明人，听到此话，脸色一下变了，离座跪地说道：“皇上，老臣的忠心天地可鉴。”
纪无咎将他扶起来：“你的忠心朕自然知道，不然也不会亲自问你。朕确认过了，蚕衣之事应是从你府上泄露出去的，请先生仔细想想，这件事都有谁知道。”
“只有护送的人，”叶修名沉思道，末了一抬头，“不对，还有个人。”
“谁？”
“是老臣的门生，柏建成，之前一直外放为官，现已补了吏部右侍郎。蚕衣本就是他赠给老臣的，是以当日他造访之时，臣便多嘴漏了一句。”
纪无咎了然，叶修名绝不会是多嘴，估计是故意说给柏建成听，好到时候给他记一功。吏部是叶修名的地盘，把自己的门生拉进来做侍郎，其栽培的意图再明显不过。纪无咎眯了眯眼睛：“柏建成？”
“是，皇上想来不记得他了。”
“朕记得很清楚。他五年前因贪污被流放到辽东，朕登基之后大赦天下，他也就回来了。想不到区区五年，物是人非，他竟然又做官做得风生水起了。”
叶修名脸上有些挂不住。皇上的意思，是说他用人唯私吗？这个柏建成是他的门生，当初家都被抄了，又抓住机会自己一步步地往上走。他见此人还算可造，便有心给他个机会，如今看来，不会是惹祸上身了吧？
只不过……当初柏建成被抄家流放时只是个七品县令，皇上那时候还是太子，怎会记得如此清楚？
叶修名疑惑重重，也不表露出来，只说道：“老臣识人不清，请皇上降罪。”
纪无咎摆了摆手，说道：“一切未有定论，先生不必忧虑，就算他有问题，也算不到你头上。”见眼前人依然凝眉，他话头一转，问道，“朕常听人说先生惧内，我倒是想讨教一下，先生与老夫人伉俪情深，你真的怕夫人吗？”
叶修名一愣，没想到纪无咎的话题转得这么快，他摸着胡子答道：“臣怕她作甚，她又不是老虎。我只是疼她，事事顺着她而已。这不是怕老婆，是疼老婆。”
纪无咎若有所思。
叶蓁蓁没想到纪无咎会来叶府。
内宅之中，外男不好随便出入，因此纪无咎不能靠近叶蓁蓁的绣房，只好在前院的花厅之中等她。虽然嘴上说不急，实际上他急得一直伸脖子向外看。好不容易等来了叶蓁蓁，不等她行礼，便一把将她拉进怀中。周围伺候的人见状慌忙回避，只余夫妻二人在厅中说话。
几日不见，叶蓁蓁清减了些，纪无咎看着，心疼不已。他抱着叶蓁蓁坐回椅子上，让她坐在他的腿上。
叶蓁蓁觉得大白天的如此举止亲密，很是别扭，因此想要起身。
纪无咎按住了她：“坐着，我们好好说会儿话。”
叶蓁蓁只好老实坐好，说道：“皇上，你怎么来了？”
还不是因为想你，纪无咎心道。他帮她顺了顺鬓角的发丝，空出手来摩挲着她的脸，皱眉道：“你瘦了。”
叶蓁蓁靠在他怀里，叹了口气。
两人这样相拥而坐，一时无话。纪无咎来之前有千万般思念想要说与她听，此时把人抱在怀里，心内顿觉充实无比，那些话反倒成了多余。他在她光洁的额上亲了亲，手抚在她腰上，渐渐就有些心猿意马起来。
但是时候不对，场合也不对，纪无咎不好闹她。可是两人好几天不曾亲热，他又有些不甘，于是笑道：“我想向你讨一件东西，希望你能慷慨相赠。”
“你想要什么？”
纪无咎低头，在她耳边轻声说了一个词。
叶蓁蓁登时羞得满面飞红：“你要那个做什么？”
他紧了紧腰上的手：“自然是睹物思人。”
叶蓁蓁低头不看他：“你去坤宁宫问掌衣的宫女要便是，不必来向我寻。”
他在她脸上重重亲了一下：“傻子，这种事情怎么能让旁人知道？况且，我想要你亲手脱下来送我。”
“你……”叶蓁蓁发现纪无咎越发流氓了，镇日里不知道想些什么。她想起身：“真是胡闹！”
纪无咎重又按住她，在她颈间轻嗅着，说道：“蓁蓁，你答应我吧。你不知道，这些日子看不见你，我有多想你。”
叶蓁蓁吃软不吃硬，他说两句软话，她便有些动摇。最后只得推开他一个劲儿向前蹭的脑袋，无奈说道：“我回房给你拿。”
纪无咎觍着脸又凑过来，低声道：“就在这里给我吧。”
叶蓁蓁瞪他：“这是什么地方？”
“这里没人。我让人看守着，没人敢来。”
敢情他一早想好了。叶蓁蓁翻了个白眼，眼见他今日是不达目的誓不罢休了，她只好遂了他的心意，好快些把这尊佛爷送走。于是，在他火热的目光注视下，她慢吞吞地解开了衣服，把里面穿的红色肚兜脱下来丢给他，之后又把衣服穿好。胸前春光因这串动作自然泄露出来，纪无咎看得两眼发直，嗓子眼儿直冒火。
然而他不敢有任何动作，怕自己一旦行动了便停不下来。这个过程真是一个甜蜜的折磨。
好在东西是拿到了。他抓着肚兜在面前嗅了嗅，随之展颜一笑，将它收入怀中。
叶蓁蓁却有些为难。夏天衣衫单薄，现在她穿好衣服，却觉得胸前空荡荡的别扭。从外面看，她胸前轮廓也比平日明显了许多。这样子，让她怎么回去？
纪无咎自然不愿意她这样子被旁人窥了去，于是把随身携带的折扇打开给她，让她挡在胸前。折扇的扇面画的是一幅荷花，并一条小船，字是御笔亲题，倘若拿出去卖，应该能卖个不错的价钱。这把扇子很大，撑开了，比她的肩还要宽一些，用来挡光是再好不过。
叶蓁蓁握着折扇，似笑非笑地看他：“你是早有准备吧？”
纪无咎轻咳一声，笑道：“独守空房不容易，你也体谅一下我吧。”
