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叶修名辞官归乡，皇上几度挽留未果。这是近日京城最热闹的新闻。
这个消息一出，叶府的门槛都要被踏破了，许多故交亲友带着酒来造访话别。要说叶修名官都要没了，这会子上赶着巴结谈不上，所以这个时候的交情才是真交情。
由此可见，这老家伙的人缘还真的挺不错，他的声望并非来自权力的驱使。
叶修名离京那日，皇帝亲率文武百官送行，声势浩大。许多京城老百姓得知消息，也自发地前来相送。前来送别的人许多都一肚子墨水，因此纷纷以诗相酬，这些诗被结集印售，一度洛阳纸贵，连叶蓁蓁这提到诗就不自在的人，都跟着收藏了一本。
叶修名一离开，许多人发觉，京城官场的风向要变。
证据之一是方秀清调任吏部尚书，终于把六部之中最重要的一块阵地收入囊中。这样一来，本来在吏部任职的叶康乐，便受到压制。与此同时，户部尚书一职空悬，不少人猜测皇上可能会让叶康乐担任户部尚书，以补偿叶党。当了户部尚书，叶康乐便可入内阁，这样亦可牵制方党，两全其美。
然而令所有人意想不到的是，皇上不仅没让叶康乐入阁，反而让他外放了！
本来好好地当着京官，突然要去外地赴任，如此敏感的时间，如此敏感的身份，由不得人不多想。
皇上这是要把叶党打压到底吗？
不少人都捏了把汗。
纪无咎不在乎别人怎么想，他就怕叶蓁蓁多想：“蓁蓁，你相信我。”
叶蓁蓁正在漫不经心地吃酸奶，闻言答道：“我知道你要做什么。”
“哦？”纪无咎有些好奇，“说来听听。”
“你想推行方秀清的新政，就不能有人在跟前碍手碍脚。你放心去做好了，我们叶家本来就是外戚，不能风光太过，也是时候该收一收手脚了。我爹是外放，又不是不回来了。况且说到入阁，我倒觉得我二哥比我爹更合适。”
纪无咎简直要舒服到骨头缝里了。他要做什么，她都知道。她懂他。
于是他笑问道：“何以见得？”
叶蓁蓁把酸奶吃完了，依依不舍地用银勺刮碗底，一边低头答道：“你是做皇帝的，自然最懂用人之术，何须我多嘴，班门弄斧。”刮了两下，见没多少，她扭头冲外间喊道，“素风，再给我来一碗。”
“别吃了，”纪无咎拦着她，“吃多了又要闹肚子。”
外间的素风知道皇上会拦着皇后，因此只空答应着，冲身旁的宫女挤了挤眼睛。
纪无咎掏出帕子给叶蓁蓁擦嘴角，擦完之后笑道：“你倒是说说，为何叶二哥更适合入阁？”
“我爹是个和事佬，面软心也软，没主见。我二哥的脸面随了我爹，见人三分笑，可是肚子和手腕是随了我爷爷。你不知道，他打小儿肠子就比一般人多好几圈，我哥哥是长子，却总要让着这弟弟几分，遇到事儿，二哥也是最有主意的。你别看他这次只是个治水的，能在那样的条件下早早地把水库修好，光会治水肯定不行。”
纪无咎点头笑道：“此言有理。其实你比他们都有雄才大略。”
叶蓁蓁厚着脸皮生受了这句恭维：“正是呢，只可惜我是个女人。下辈子我一定要托生个男儿，干一番事业。”
“那可不能够，”他捉着她的手，“你变成男的，让我娶谁去？”
叶蓁蓁笑道：“那你就变成女的，嫁给我吧，”她说着，伸手托了一下纪无咎的下巴，“美人儿。”
纪无咎未答话，架上鹩哥先受不了了：“哎呀！羞杀人也！”也不知道它是从哪里学来的哭哭啼啼的细嗓音，闭着眼睛一听，还真像是个被恶霸调戏的良家小媳妇。
叶蓁蓁和纪无咎同时一阵恶寒。
“不过，”叶蓁蓁把话头儿绕过来，“我觉得这次方秀清动作有点大，我不知道新政的效果会如何，但他是要站在风口浪尖上了。”
古往今来变法而治的败多胜少，但也不是没有成功案例。总的来说如果法度是合理的，那么最需要一个稳定的强权作为后盾去推行，这样一来成功的概率会非常高。纪无咎和方秀清这对强主与贤臣的组合是千年一遇，而且本朝官员贪墨确实需要整顿一番。
总之，这次新政还是很令人期待的。大家都不容易。
纪无咎知道叶蓁蓁的意思，他点头道：“总之我不会亏待他。”
叶蓁蓁说道：“咱们提前把话说清楚，你怎样对待方秀清那是你们君臣之间的事，方昭仪倘若再敢惹是生非，我可是不留情面的。”
他抚了抚她的额头：“那是自然。”
这时，素风走进来换香。她把一块香膏放进香炉里，也不点燃，盖好盖子又默默退了出去。
叶蓁蓁吸了吸鼻子：“你还记得这种香吗，我们在辽东买的，叫‘有所思’。”
纪无咎也跟着她吸鼻子：“怎么不记得，只是……我还是觉得这种香气有些熟悉。”
叶蓁蓁说道：“我找到这个名字的出处了。汉代有首乐府诗叫《有所思》。‘有所思，乃在大海南。何用，何用……’”
纪无咎看她挤眉弄眼的费劲极了，便帮她背了出来：“‘何用问遗君，双珠瑇瑁簪，用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思，相思与君绝！鸡鸣狗吠，兄嫂当知之。妃呼豨！秋风肃肃晨风飔，东方须臾高知之。’……是这个吧？”
“对，就是这个，”她点点头，“讲的是一个姑娘骂负心郎的。这个香也叫有所思，会不会是一个被抛弃的姑娘制出来的，想借着这个名字骂一骂她的负心郎？”
纪无咎皱眉道：“这香兆头不好，你别用了。”
“为什么呀，怪好闻的。”
“有负心郎的才用呢，我可不是负心郎，我是有情郎。”他笑着，低头作势要吻她。
叶蓁蓁扭脸一躲，羞道：“甄笨还在呢。”
纪无咎显然没跟上她的思路：“真……笨？”
“就它，”她指了指架上的鹩哥，“我给它取的名字，跟了我的姓。”
什么叫跟了她的姓，这种话她也好意思说出口。纪无咎同情地看了那小鹩哥一眼：“怎么起这么个名字？”
“我还想叫它甄黑，我把这两个名字给素月他们选，他们都选了甄笨。”
“真是一群有眼光的人。”纪无咎赞道，可怜的是跟了这么个主子……
两人说了会话，便相携着去慈宁宫看望太后。太后自上次被纪无咎打击之后，这阵子消停了许多，每天也只安安静静地吃斋念佛，真像个佛奶奶一般。母子二人的关系也缓和了不少，纪无咎每天去给她请安问好，她绝口不提许氏之事，每天和纪无咎来段亲子互动，母慈子孝，其乐融融。
叶蓁蓁坚信这是假象，但又希望太后真的老实下来，永远不再生事。
今儿天热，两人一路从坤宁宫走到慈宁宫，都出了一头汗。纪无咎有些后悔顶着日头把叶蓁蓁拉出来，要是中暑就不好了。太后正坐在炕上捻佛珠，见了他们，十分欢喜，忙命人端上酸梅汤来，还有一些新鲜果品。
叶蓁蓁坐定，看着太后与纪无咎之间的母子互动，看热闹一般。太后偶尔主动与她搭话，她便也很给面子地兜着，一张巧嘴，说贴心话的时候也有模有样。
纪无咎越发觉得自己这老婆能干。十八般兵器里除了绣花针，别的样样精通。
叶蓁蓁火力壮，慈宁宫里本来就热，她坐下之后汗还在流。素风掏出手帕递给她，她接过来擦了擦额头。
太后见状，不满道：“好不懂规矩的奴才，怎么让主子用你用过的帕子？”
素风忙答道：“回太后娘娘，这帕子不是奴婢用过的，乃是新帕子用薄荷水浸过晾干了的，用来擦汗，再清凉舒爽不过。奴婢带了些在身上，防着主子畏热。”
太后听罢，神色缓和，点头道：“我这里确实有些热，倒难为你了，”说着，又看素风，“倒是个贴心又忠心的奴才。”她转头看向纪无咎，“要哀家说呀，这奴才虽多，可想要找个既懂得如何伺候主子，又能够一心一意伺候主子的，就有些难。再要找个能进主子眼缘的，那就更难了。你说是不是？”
纪无咎点头道：“母后说得在理。”
叶蓁蓁听到此番话，却警惕起来，太后无缘无故地来这么一番高论，真的只是没话找话吗？
太后长叹一口气，说道：“我知道你这些年身边用得顺手的人少，还记挂着得力的老人儿，我心疼儿子，索性多事，给你找来个好奴才。你只要一见她，必定是喜欢的，”说着，抬头向身边的宫女道，“让她过来吧。”
叶蓁蓁更加纳闷，太后如此明目张胆地往皇帝身边塞人，就不怕他转头就开发了她的人？这老太婆到底是个什么想头？
正想着，隔壁次间走进来一人。长挑身材，穿一身藕荷色宫装，低着头，步履款款，就这么几步路，就走出一种婀娜多姿的丰韵来。偏又不是妖妖娆娆的样子，而完全是一种天然的婉转风致。
叶蓁蓁有些好奇，等她走近些，禁不住说道：“你抬起头来。”
她依言抬起头来，耷拉着眼睛不敢向上看。叶蓁蓁向她脸上扫了几眼，白净柔婉，虽算不上十分好相貌，却也是个美人。她又不大明白太后的意思了，若是想给纪无咎床上塞人，怎么也得挑个能勾住他眼睛的。若是想给他奴才，依着纪无咎对她的防备，也成不了啊！
叶蓁蓁不解地看向纪无咎，却发现他正用一副被雷劈到的表情看着眼前这宫女。他愣了半天神，终于喃喃唤道：“香如？”
那声音，像是从九天之外飘下来的。
叶蓁蓁从未见纪无咎如此。仿佛三魂七魄都挂在旗杆子上，随风飘荡，他自己呆愣如一只傀儡，虽盯着眼前人，却又是双眼放空，也不知神志飘向何处。
太后拨转着手中佛珠，开口道：“香如，哀家把你与了皇上，从今日起你便是御前一等女官，你要好生服侍皇上，知道了吗？”
香如跪地伏身磕了个头：“是，奴婢一定尽心竭力，忠心不贰。”
叶蓁蓁用帕子擦了擦嘴角，说道：“母后，我看这个奴才白净又乖顺，不知是谁家的女孩儿？”
太后笑答道：“她是吏部侍郎柏建成之女，也是正经的大家闺秀，如今在宫中只做个奴才，真是委屈了她。”
看这意思，是为她鸣不平？真巴不得她第二天就当了主子。
叶蓁蓁听到“柏建成”三字时，眉毛一挑。若她没记错，这个人最近可是惹上大官司了，也不知他犯的事情是真是假，倘若是真，这柏香如也讨不着好。
不过话说回来，万事没绝对，看纪无咎的态度，很明显对柏香如思之甚深。叶蓁蓁想起纪无咎曾对她讲过的往事，这个香如，想必就是他口中的那位故人了。看来当年太后没有赐死她，不仅没有赐死，还把她拉入自己羽下。现在正好拿出来硌硬皇后。
只不过这个柏香如早不来晚不来，为什么在这个时候出现？太后瘾倒是过了，但就不怕惹祸上身？
还有，柏香如真的一直待在宫中吗？纪无咎的眼睛遍布皇宫各处，他难道一直不能察觉？
对了，柏建成可是曾经被流放辽东的啊……
叶蓁蓁突然想起“香如故”那个牌匾，便笑盈盈地说道：“本宫听说你调得一手好香？”
柏香如答道：“回皇后娘娘，奴婢确实会一点。娘娘若不嫌弃，想要什么香请吩咐。”
这样一来一切都明了了。辽东那间“香如故”弄不好就是这柏香如当初开的，就算不是她开的，也必和她有关联。她当初是随着父亲流放辽东，后来大赦天下才跟回了京城。太后接她进宫的时日应该也不多。
叶蓁蓁答道：“这样也好，什么时候本宫想用人了，自会和皇上借，就是不知道皇上会不会舍不得，”她看着纪无咎，“皇上，您说呢？”
纪无咎被她一叫，回过神来：“嗯？”
叶蓁蓁便不理他。她虽心中不高兴，表面上却不愿表露，怕太后得意。
帝后二人从慈宁宫出来，各怀心事，匆匆告别。
当夜，纪无咎睡在了乾清宫。王有才悄悄来报，说冯有德趴在墙角听了大半宿，皇上并未召幸柏香如。
庄妃跟了纪无咎好些年，叶蓁蓁算了一下，香如离去的时候庄妃应该已经在纪无咎身边了。因此叶蓁蓁去了庄妃的含光殿，想要听她亲口说一说当年的事情。
庄妃一听到香如的名字便愣了：“她死了啊！”
“没死，”叶蓁蓁摇头，“你与我说一说当年的情形。”
庄妃知道叶蓁蓁的脾气，便也不和她兜圈子，一股劲全都倒出来：“她是当年太子贴身伺候的人，与当初的冯大总管是平起平坐的。不过皇上似乎更倚重她一些。且她姿色不俗，不只白天伺候，晚上也伺候……”
叶蓁蓁打断她，问道：“她侍寝了？”
庄妃点头：“是啊，当年皇上每月总有两三次是由她伴眠的。”
“侍寝了怎么还是个宫女？这是什么规矩？”
“皇后娘娘有所不知，当年执掌六宫的是如今的太后，她素来不喜欢香如，因此便……”
叶蓁蓁听到这里不觉好笑。原来太后的糊涂不是因为年老，当年就如此。一个宫女，伺候了主子，按着不给人家名分，也忒小肚鸡肠了些。东宫的妃嫔位分又高不到哪里去，不过是选侍才人之流，给她晋一晋，大家脸上都好看不是。不过话说回来，宫女自然比宫妃好开发一些。
叶蓁蓁又问道：“皇上当时就没给她争一个名分？”不像是纪无咎的性子。
庄妃答道：“何曾没有。皇上知道自己母亲的脾气，因此打算请先帝爷出面封赐香如，但是柏香如死活不肯。说一旦封了才人，便不能日日伺候主子了，情愿做个普通的宫女，只图留在主子身边。到最后说动了皇上，就一直没有晋位。”
好个忠心又痴心的奴才。叶蓁蓁冷笑，因又问道：“这些事又不足为外人道，你是如何得知？”
