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两个对面细认,按不住泪如雨下,兰英道:“将谓与君永无相见之日了,谁想今夜又得会面,但不知为着何事远来此?”
玉卿便把私行访察,就细说一遍。兰英惊喜道:“原来相公已中进士,做到按院了,怎么不自保重,误投罗网。”
玉卿慌忙诘问,兰英道:“贱妾自与非云姐姐一同赴水,不料遇着一块浮木,再推不开,因此半沉半浮,一直流到宝带桥边。
此时天已黎明,恰值刁鹤浙江返棹,遂把妾身捞起,强逼为妻。那刁鹤虽有家私巨万,做人贪恶异常,前月初三,有一本地客人,寅夜投宿,见他身边有银二百七十三两,登时刺死,埋在紫荆树下。
今日下午,忽见进来,暗与院君商议,妾在壁边窃听,只听得刁鹤说道:‘察院既是松江,那算命的,刚刚又是松江口气,看他语言动静,十分无疑,若不早除,必殆后患。’只闻院君答说:‘事不宜迟,今夜就该下手。’妾因松江二字,留在心上,不料潜步出来,竟与魏爷相遇。”玉卿连忙跪下道:“若得姐姐救了下官性命,誓不忘恩,富贵同享。”
兰英双手扶起道:“魏爷不消害怕,园门锁钥,俱是妾身掌管,就此作速同行,迟则有变。”
遂开锁启扉,乘着星月之光,一直奔到缪奇门首,时已更余。褚贵、关哥就在门前等候,接入内边。
玉卿坐定,唤过缪奇吩咐道:“我乃本省按院,一路私行到此,为着第五位夫人,被此处土豪刁鹤,强劫为妾,今早到彼访缉,反受牢笼,少不得即日按临,首拿正法。
只是夫人在此不得便,汝夫妇为我雇船一只,小心送到松江,讨了大夫人回书见我,定当重重赏赐。”便叫褚贵取出纹银十两,先作路费,惊得缪奇夫妇,战战兢兢,一齐叩头谢罪。
只有兰英不悦道:“我家姐姐含泪投江,一点贞白之心,唯天可表,今日肉尚未寒,老爷便又另娶一位,真好薄幸也。”
玉卿笑道:“别后事情,一言难尽,卿若到家,便知明白。”俄而东方已亮,缪奇夫妇收拾完备,将欲起身,玉卿又问道:“当日丘慕南送至吴江,为何分散?”
兰英道:“那日慕南停船上岸,忽被数人捆住,只闻我被棍捕尤继章解往吴县之语。”玉卿便把尤继章三字,写在衬衣襟上,等得兰英下船,玉卿亦便单马赴任。
那些书吏门子,尚在路上迎接,吓得道府厅县,手忙脚乱,挥汗趋迎。玉卿已进入察院了,次日登堂,便着司隶,把那刁鹤即时拿解,玉卿厉声喝问道:“汝可认得本院么?”
那刁鹤只管瞌头道:“小人罪在不赦,惟求早死一刻,就是宪台老爷的天恩无尽了。”玉卿拍案大怒道:“我已访汝罪案,真个罄竹难书,还有二月初三半夜时,那件心事,汝亦记得么?”
刁鹤胆碎心惊,不能答辩一句,便掣签重责四十,着在理刑押到后园紫荆树下,掘尸定罪。自此远近惊服,顿有神明之号。那些贪官污吏,莫不望风解绶。不上半载,真个豪强敛迹,阖境肃清,到得巡历既完,捐俸百金赏了缪奇夫妇。
不日进朝复命,恰值闽县李公,奉指拿问,扭解到京,玉卿亦闻这件消息,连夜草疏,代为申辩,辞意剀切,阁部以为徇私不准,本该一体究罪,姑念续着钱塘,宜以本职闲住。
玉卿得旨,略不以去官为念,轻车峭帆,一路直到苏州,着人遍访尤继章,乃吴县捕役,登时进拜中尊,备说丘慕南冤诬系狱。中尊再三谢罪,立刻就把慕南释放。
原来尤继章,晓得慕南一生豪侠,不肯让人,唯恐缚虎不杀,反受其害,所以绝其音信,将欲置之死地。
幸而狱中,遇着一个死囚,叫做蒋狗儿,曾受慕南恩惠,亏他一力周旋,又把钱米相济,因此在狱数年,安然无恙。
当日出得狱门,玉卿已在县前立候,便令烧汤洗澡,改换中服。相见之际,悲喜交集,玉卿细述别后之事,慕南备说狱中之愁。
是日挑灯细话,直至天明。玉卿便着关哥向前,笑对慕南道:“弟自前岁公车北上,偶在天津客寓,买得此童。
彼时就有奉赠之意,不谓迟留数载,直至今日,方能会面。细思金银器玩,兄家自有,惟此一物,足以报兄之德矣。幸乞笑收,弗为推却。”
慕南便把关哥细看,只见眼凝秋水,脸带桃花,欣然大喜,倒身下拜道:“晚生去家迢远,一信难通,本谓毙在囹圄,岂意魏爷恩救,今又受此非常厚赠,其是情逾骨肉,自惭绵力,欲报无能,惟有至家,当以小姬驰送。”
玉卿鼓掌大笑,便令放船虎丘,饮酒赋诗,宴欢竟日。俱已离家岁久,次早曲唱阳关,临别之时,关哥谢了又谢,合泪而去。玉卿至家,又添了一个兰英,齐头一妻四妾,俱是艳妆出迎。
当夜置酒接风,广陈水陆,玉卿、非云,并肩上坐,了音、小玉坐在东首,婉娘、兰英坐在西首,猜枚行令,赌色叫牌,言笑戏谑,无不备至。