朱棣一摆手：“不要吓他。这孩子叫什么？”
“小回子。”宁生答道。
朱棣诧异：“这算什么名字？”
宁生笑道：“千岁不知，这小杂种是两个月前傅、蓝两位将军攻下大理抓住的俘虏，他父亲是元人那边的、叫马哈只，是个回回，所以才叫他小回子。”
朱棣听了点点头、又打量了小回子一下，见他虽是回人，却眉目清秀、举止娴静，虽尚年幼、却已显出少年持重之气质，便问：“你愿意跟着本王么？”
小回子当时愣住了，望着朱棣不说话。朱棣又问，“怎么，不愿意？”
小回子忽地跪倒、不住地叩头：“愿意、愿意，奴才怎么会不愿意！”
那宁生有些摸不着头脑：“千岁，这孩子毕竟是战场上俘获来了，恐难驯服……”
朱棣摆手示意他闭嘴：“我就要他们两个了。”说着将孩子从地上拉起来，又朝马彬一招手：“你们跟我来吧。”
朱棣入宫的第二天傍晚，马皇后最终还是病故。
朱元璋悲痛万分，降旨辍朝七日，但因马皇后的遗愿，不强令文武及百姓服丧，只让诸皇子守孝。朱棣一直陪着朱标在灵前，看着他哭了一场又一场，想着十余年来母后对自己的抚育，也不禁悲从中来、暗自垂泪。
几天下来，朱棣也颇感疲惫。这天正在偏殿休息，见从殿外走进个僧人，尚未看清、来人已到面前双掌合十：“四爷，咱们又见面了。”
朱棣这才看清，原来正是广慈寺结识的道衍，不禁大喜、起身道：“大师，是您，真、真太意外了！”
道衍一笑：“四爷，你我还是有缘啊。”
朱棣边让他坐、边问：“大师、您这是……”
道衍道：“是万岁选贫僧入礼部、为诸皇子诵经荐福，贫僧就来四爷您这了。”
朱棣十分高兴：“太好了，能跟大师在一起交谈，真是小王之幸。”
道衍也笑着点了点头……
守孝之余，原本诸皇子还要在灵前诵经，下去还要抄经，道衍除了陪朱棣诵经外，更多的同他谈些天下大事，抄经的事却由别人去做。朱棣时常见到抄好的一册册经文，见字迹工整绢秀，虽有些好奇，却没向道衍问过是何人所抄。
七天守孝过后，朱元璋允许诸皇子回去休息，朱棣便也带人回魏国公府。
刚回到自己住的院子，就见柴靖南站在门前张望着，看到朱棣便笑着道：“谁说‘女要俏、一身孝’，四叔这一身孝，才是真的更俏！”
众人想不到他这么个小人儿竟会说出这样的话，都觉得好笑。朱棣本来心力交瘁、疲惫不堪，听了这话更是哭不出、也笑不出，半天才道：“好了，四叔累了，要休息一下。”便回房洗了个澡、睡下。
一觉竟睡了一整天，朱棣再起床时，已是次日辰时末，马彬侍候他梳洗已毕，来到门外随口问：“小回子在哪里？”
“在书房。”马彬答道。
朱棣有些奇怪：他在书房干什么？便来到书房挑竹帘走进去，却见小回子正伏在案上写着什么，听到声音忙抬起头，看见朱棣慌忙站起身：“千岁。”
朱棣来到案前，见上面摆着一页页抄好的佛经，看那绢秀的字迹，正是道衍交给自己的。朱棣十分惊讶的望着他：“这是你抄的？”
小回子白皙的脸蛋儿微红，点了点头：“是。”
朱棣问：“是谁教你认字的？”
小回子沉了沉：“是先父。”
朱棣又仔细的看了他一会，心中一动：可惜这么个灵秀的孩子，竟遇到这样悲惨的命运。顿时、一股爱怜之情涌上心头：“以后你别再叫‘小回子’了，你该有个真正的名字。”小回子看着他眼眶湿润了，却没说话。朱棣又问：“你从前叫什么？”
小回子顿了顿，忽然跪倒在地：“还望千岁赐名！”
朱棣一愣，但一想也好、便沉思一下道：“孤王见你沉静灵秀，希望你将来能够庄严郑重、祥和安宁，就赐你名郑和吧。”
小回子连连叩头：“谢千岁、谢千岁赐名！”
朱棣伸手将他拉起来，露出一丝苦笑：“说起来你们两个可能不会信，本王也是七岁了才有自己的名字的。”然后看了看马彬，“将早膳送到这儿来，别忘了、要送两份。”马彬应了一声出去。
过了一会儿，早餐送来了，朱棣让郑和同自己一起吃，开始他还不敢，后来便听从了。
正吃着，突见柴靖南冲了进来，见此情景便叫：“四叔！你怎么不和靖儿一起吃？！”
朱棣道：“靖儿，别胡闹，四叔有正事要办。”
柴靖南更生气了：“跟他一起吃饭就是正事，跟靖儿吃饭就不是正事！”
郑和见状想起身，朱棣示意他继续吃，然后道：“靖儿，四叔这几天……”
“我知道！”柴靖南打断他，“我知道四叔没了娘，才等着和你一起吃饭，可……四叔没了娘，靖儿也没了娘！四叔有人陪，靖儿又有谁陪？！”说着就跑了出去。
朱棣见了不禁摇头苦笑、叫了声：“马彬。”
马彬应声走进来：“千岁。”
“怎么、没人和靖儿一起吃饭吗？”朱棣问。
马彬忍不住笑道：“千岁爷，他谁都不和谁吃，只等着您，一直等到现在。”
朱棣若有所思、一挥手：“你去吧。”
马彬退了出去。郑和轻声道：“千岁，我吃好了。”
朱棣点点头，忽又想起了什么：“对了，你抄了这么多经文，也别太累了，适当休息休息。”
郑和眼中含泪，感激地道：“谢千岁关照。”
