午饭是在承乾宫吃的。皇贵妃的份例很丰富，但她吃得非常少，食量连乐盈的猫咪咪的饭量都不如。赫舍里夫人劝她多吃一点，皇贵妃道：“吃不下，稍微多吃些，胃里就不舒服。”
她不吃饭，拿着一壶玉泉酒自斟自酌。
坐了一上午，乐盈饿了，该吃吃，该喝喝，有道燕窝炖肥鸡特别鲜，她一个人干掉了半碗。
皇贵妃看她吃的香甜，于是也挟了一筷子，入口油腻，继而开始反胃。
她皱眉，“额娘，你在家是不是没她们吃点好的啊？”
赫舍里夫人气得够呛，“满洲的女儿都是家里的姑奶奶，得罪不起。家里天天好菜好饭伺候她们姐妹，你父亲隔三差五地问，我哪敢给她们吃青菜萝卜！”
乐盈理直气壮，“我胃口好，饿了。”
皇贵妃笑了，“那你多吃点，等下还有点心，要不要？”
“要！”
吃过午饭，赫舍里夫人去隔屋小憩，乐盈陪皇贵妃说话。
乐盈觉得最近的三次见面，皇贵妃一次比一次身体状况差。此时，她枕在靠枕上，拥着薄被，虚汗淋淋。
“国不可一日为后，”皇贵妃突然说，“孝昭皇后过世后，大臣奏请皇上立后，不管是论身份，还是论资历，我都是不二人选。太皇太后薨逝后，皇上应承我三年后封我为后。只是我自己的身子自己知道，我等不到了，我也不想再等了。”
这是要逼康熙往前推时间立后？
“所以，”皇贵妃笑了笑，“我打算给皇上修书一封，这个约定就算了吧，反正也没过明路。我这一生也算过得值，虽然没有当成皇后，但此刻在这后宫，也没人能越过我去。”
等等，乐盈怀疑自己听错了。
她怎么记得上次见面，皇贵妃不是这么说的。这是打算以退为进么，可康熙吃这一套吗？
皇贵妃：“喏，就是你想的那样。”
乐盈：“我想的什么样？”
皇贵妃笑，“皇上重情义，我都快死的人了，注定活不过这个七月。即使他什么都知道，也不会跟我计较，而且还会满足我的愿望，让我安安心心地离开。”
乐盈震惊了，头回见有人这么语气笃定的预测自己的死亡日期。
“好啦，三妹妹，这大概是我们最后一次见面了。姐姐我祝你日后在这承乾宫里顺顺利利，福寿如山呀。”
乐盈怔怔地问她：“值得吗？”
皇贵妃平静地说：“我觉得值得。我要这个位置。”
……
康熙二十八年七月初七亥时，皇贵妃病重，昏迷不醒，内务府极报康熙帝。康熙帝连夜快马加鞭从畅春园赶回宫中探望皇贵妃。
七月初九日，皇帝向天下颁发恩诏，立皇贵妃佟佳氏为后，并着令内务府即刻准备皇后的封后大典。
四阿哥以养子的身份为皇后佟佳氏侍疾，康熙帝夸其孝心可嘉。
众皇子同时来承乾宫拜见新上任的中宫嫡母。十五岁的皇太子胤礽在回毓庆宫的路上，隐约听到树木遮掩中有几个小太监耳语。
“以前咱们宫里只有一个东宫嫡子，那便是太子殿下，如今么，又多了一个。”
“哪个？”
“四阿哥呀，他可是皇后养子，身份自是比其他阿哥高贵，就连皇上也很重视四阿哥。”
“哦，他只能算半个嫡子，我觉得比起重视，皇上似乎更喜欢文武双全的大阿哥，大阿哥除了没有太子这个身份，哪一点待遇不如太子殿下了？”
胤礽脸色大变，身边的随从大喝一声，“谁在哪里！”
小太监们一哄而散，很快不见人影。
随从想将此事禀告皇上，胤礽摆手，“算了，此时多事，皇后又病重，不要拿这种小事劳烦皇阿玛。”
这个小插曲就这么随风而逝，无人在意。
……
佟佳氏又出了一个皇后，这本是高兴的事，然而皇贵妃已在弥留之际，这份高兴之中弥漫着一股悲伤。
赫舍里夫人参加完封后大典之后，伤心过度病倒在床。
乐盈、乐珠，还有三位嫂嫂一共侍疾。
佟府女人们不敢流露出喜气来，佟府的男人们没这个限制，在外院大宴宾客。
乐盈、乐珠两个是未出嫁的女儿，只是去应个卯，侍疾的具体事情由三个嫂嫂完成。
姐妹俩结伴回房的路上，乐珠感叹：“大姐的运气太不好了，这才当上皇后呀。”
七月初十申刻，新皇后薨逝。
从位正母仪到病逝，佟佳氏生前当了不到两天的皇后。
乐盈在心里说，求仁得仁，这就是她想要的。
之后就是佟佳皇后的葬礼，各种忙碌人仰马翻，一直到了康熙二十八年十月二十日，已得到谥号的孝懿皇后佟佳氏梓宫葬于景陵。
新年过后，康熙帝让内监来佟国维府下诏，定了乐盈于本年八月九日入宫。
刚好在孝懿皇后薨逝一周年之后。
