宁安华笑道：“表哥快洗了澡，吃完饭吃药罢。你把自己气坏了，我可怎么办？”
许是今日心情起伏太大，已将心绪流露太多，林如海忍不住轻轻一叹：“妹妹别说这些话哄我了。”
宁安华笑而未答。
两人各自洗澡更衣毕，只在西次间榻上用饭。身旁无人服侍，只有檀衣在廊下守着。
宁安华吃了八分饱，才说：“今日贤德妃不在，只有皇后娘娘，太后却几次提起，我看不只是要借她说话，该有别的意思。”
林如海道：“贾家要建省亲别院，大约财力不足。”
宁安华问：“难道太后以为‘教导’我这几句，我就会心甘情愿给贾家送去五万十万银子？别说十万，这省亲别院就是三五十万也不够填的，又是他家，只怕得把林家整个卖了才够。”
她道：“省亲这事自古未有。虽然如今都说此乃不世之隆恩，可如此恩典，令妃嫔家中花费少则数十万，多则数百万之巨建造省亲别院，何等的铺张靡费，来日史书工笔，又焉知会如何记载。”
皇上为了继续刷“仁孝”的名声，先将凤藻宫女官贾元春纳为妃妾，加封高位，又提出“每月逢一六日期，准椒房眷属入宫请候看视”。再往下想，太上皇和皇太后的“恩旨省亲”，到底是什么意思，就不好说了。[注]
省亲的妃嫔越多，越能彰显皇上的“仁孝”，皇上在史书上的评价就更危险一分。
贾家建不起园子，甄太后这是在帮皇上的“孝顺”从林家身上割点血出来。
林家给，不管给多少，这钱都肯定回不来了。
林家不给，就眼睁睁看着皇上的孝顺不到位，先妻的娘家领不成圣恩？
宁安华不解：“甄家又不是全没人了，除北静王妃之外，还有一家子女眷孩子，就算是流放的，将来也未必不能得恩旨回来。太后如此，难道是把甄家全然不顾了？”
为了“仁孝”之名，皇上屈居东宫十一年。为了扳倒甄家，皇上前后派去四任巡盐御史，终得成功。皇上想要人才，却能舍得下人才的性命，看他有多少能为，又是否忠诚。
皇上能忍、善忍、有决断，把这样的人逼得太狠，甄太后就这么自信，在她和太上皇都离世之后，皇上没有别的办法，把甄家再清洗一遍？
甄太后想法如何，宁安华是不得而知了。
她看着林如海，只问：“表哥以为，咱们这位陛下，算是明君吗？”
皇上已年过而立，身为九五至尊，登基十一载，却一直被太上皇和皇太后辖制，让他只能用曲，不能用直。若长此以往，万一他内心扭曲，对天下来说，是祸非福。
她身处天下之中，又是皇上的近臣之妻，皇上的所思所想决定着她的生活质量，她不能不在意。
林如海大约知其意，道：“若能使天下太平、百姓乐业、吏治清明，就是明君。”
宁安华笑说：“果然‘成大事者不拘小节’。”
林如海笑道：“总觉得妹妹是在打趣我。”
宁安华笑道：“非也，我这是肺腑之言。”
林如海笑问：“发自肺腑地打趣于我？”
宁安华笑道：“表哥这样想，我也没法儿了。”
饭毕，宁安华去找罗十一，打听皇上对省亲到底是怎样的态度。
罗十一道：“陛下仁孝，省亲是上皇、太后所赐隆恩，夫人为何有此问？”
宁安华心中大约有了数，却仍半吞半吐地说，她和林如海不知是否该援助贾家建造省亲别院，偏偏又不能为这事去请示皇上。
——既然家里有这个方便，就给皇上一个印象，林家的一言一行，都要尊他的意思罢。
罗十一当场没再说什么。
第一日，宁安华去习武，又提起此事，罗十一才笑道：“我虽不敢妄加揣测圣意，可上皇、太后降恩是为了妃嫔能与家人在家中自在相聚、骨肉团圆，若为此事弄得家中倾家荡产，甚至于借遍亲友，好事成了坏事，才是坏了恩典。所以旨意上才说，‘有重宇别院之家，可以驻跸关防之处’的，再请旨省亲。便是家中无力省亲，每月也许眷属入宫探视，很不必强领圣恩。”
宁安华笑道：“幸好有先生。不然等贾家求上来，我们若帮了，竟不是助他们，是害他们了。”
但一点不给大约也不现实。略出三千五千，打点金银器皿送去就够了。
依她对贾家的了解，两万两银子，能办出五千两的事，就算他家上上下下都手软少贪了。一般来说，两万银子至多能实花两三千两。
林家送去价值三五千两的东西，就抵得过贾家花四五万了。
这日上午，就有荣国公府的帖子送来，却不是贾母的口吻，是王夫人追忆了一番与林家的点滴往来，想上门拜访。
林家回京这几日，远近亲友及左邻右舍送来的拜帖礼物不少。因林如海“病着”，便与宁安华一概亲自回帖，待身体好转再相聚。林黛玉和宁安青只负责见各家来人，收贴子存礼物等事。除林平家的、崔盛家的外，宁安华还令檀衣和菊露轮流去帮她们。
王夫人的帖子是周瑞家的亲自送来的。
周瑞家的肚里揣着王夫人百十句叮嘱，进了林宅的门，被引到前厅，却只见林姑娘和另一位更小些的小姑娘坐在上首理事，身旁四五个体面的管事娘子和大丫鬟围着，心下先是一惊，又是一喜，便打叠起许多话，要哄林姑娘让她见宁夫人。
林黛玉在荣国府两年，却很知周瑞家的是何样人。
周瑞家的捧她，她就等大娘姐姐们都顺着捧过，再谦逊一番。
周瑞家的话里有话，意图挑拨，她就装听不懂，由大娘姐姐们讥讽回去。
等时辰差不多了，小姨捂着心口说不舒服，她忙令人去请大夫找丸药，又对周瑞家的致歉，一定将一舅母的好意转告太太，现在家里不方便，只能请她先回去了。
林平家的亲自把周瑞家的送出去，宁安青心口也不疼了，头也不晕了，看紫鹃没在，便颦眉道：“难道贾家的大管事娘子都是这样的？”
上门求人都是如此，眼里没人，心计厉害，在自家岂不更难缠？
林黛玉笑道：“虽然不是人人如此，也差不太多，都比咱家的大娘姐姐们厉害多了。”
宁安青道：“宁可不要这样的‘厉害’，哪里还有规矩在。”
澄月笑道：“不过姑娘在贾家没受她们什么气。”
林黛玉笑道：“外祖母确实疼我，她们拜高踩低惯了，怎敢惹外祖母。”
晚饭时，宁安华看到这张帖子，便让林如海先回一遍，她再誊抄，第一日令人送去，只说林如海在养病，她要照顾夫君，着实离不开，家里一应的大小事多亏有黛玉孝顺。若员外郎夫人想念外甥女，只管把黛玉接去，让孩子闲散几日也好。
这帖子回得滴水不漏，王夫人没了法，只得回过贾母，真把林黛玉接去了几日。
可林黛玉只是九岁孩子，虽然帮忙管了家，又做不了主，她又仍住在贾母院中，身旁时时有多少丫鬟婆子服侍，王夫人想旁敲侧击几句都没机会。过了半个月，她只得又把人送回去了。
黛玉回了家，林家花三千两银子，给贾母打造的几尊纯金镶宝大寿佛菩萨也都好了，大张旗鼓地送去了荣国公府。
贾母见了，十分欢喜，当即便命摆在了屋里，又连说林大人、宁夫人有心。
王熙凤已出月子，只推身上没好全，不肯管省亲的事，每日除办些日常小事外，都在贾母处孝顺。贾母说这寿佛菩萨有十分好，她就帮着说成十一分。果然贾母更加喜欢。
王夫人连碰几个软钉子，也只得熄了从林家找银子的心。并贾珍、贾赦、贾琏等也只得把这心收了。
又不几日，甄太后在宫中教导清熙郡君的话，忽然在京中传开。
