想起冷酷无情的夏无双，陈方济如同被泼了一盆冷水，中举的喜悦悉数熄灭。
他心情沉闷地回到院子里，正有一位老仆找他：“你是陈方济陈公子？恭喜你中举，知州大人今晚在凤仙楼设宴，陈公子可一定要到场。”
永朝划分为九个州，知州是一州之长官，陈方济怎敢缺席其宴请？
老仆带了仆从来，给陈方济量了身。
不久，一套合身的新衣服送到陈方济面前，鞋、袜、发簪等物一应俱全。又有仆人烧了热水，催促陈方济沐浴，为他更衣梳头。
装扮妥当后，陈方济被塞进轿子，抬去见南州的知州大人。
知州是个四五十岁的儒雅男子，女儿都成亲了，孙女尚未长大。他见过陈方济，考验一番，打算把亲外甥女许配给陈方济。
在路上，陈方济就想到了拒绝的理由，知州听罢，不太高兴：“怎么？我亲妹妹的女儿配不上你？”
“大人误会小生了……”陈方济废了不少功夫才打消知州大人对他的恶感，答应明天上午来跟知州的亲外甥女见面。
知州大人拍了拍他的肩膀，笑道：“我那外甥女委屈不了你。”看向天色，“走了，我们去凤仙楼吃饭。”
才下了一场小雨，湿润的地面映着红灯笼的光，看着像是涂了一层血。
轿子抬到凤仙楼下，陈方济掀开帘子出来，被凉风吹着，有些冷。
他仰起头，看向悬挂了许多红灯笼的凤仙楼，卧龙书院的红灯笼在脑海中闪过。晃晃头，他笑了一下，府城怎会容得下卧龙书院那等胡作非为的鬼窝？
正要跟知州大人一起进凤仙楼，陈方济看到一个乞丐跑来，灵活地避开护卫的刀剑，拦住知州：“大人止步！”
“何事？”知州看出乞丐不是一般人，身上有能耐。
“如果大人进凤仙楼，必死无疑。”乞丐沉声说，“我看得到大人有血光之灾！”
知州闻言笑了，护卫们也笑了。
老仆问道：“你可知道知州大人身边有多少高手在保护？光是先天高手就有三位，其中一位甚至能和宗师过招！大人不可能出事。”
乞丐没有笑：“凤仙楼危险，大人何必冒险？”
“你不必说了，你有本事我知，来我府上做个门客吧。”知州摇了摇头，走进凤仙楼。
陈方济慢了一步，恭敬地询问乞丐：“高人知道如何破局吗？”
乞丐叹气：“我若知道，怎会隐瞒？”望向金碧辉煌的凤仙楼，“我劝你别进去，不然你可能有牢狱之灾。”
“多谢高人提点我。”陈方济行了一礼，“高人可知……”
“不知！”乞丐打断他的话，“考不到进士，你最好别去找你的老师。”
知州的仆人要请乞丐去做门客，乞丐径直走了：“等知州大人活过今晚再说吧！”
他似乎笃定知州会死在凤仙楼里。
因他的预言，凤仙楼悄悄加强防守，闲杂人等不得接近知州大人。
有备才能无患，知州大人身边的守卫也增强几分。
琢磨着乞丐的话，陈方济进了凤仙楼。
缺席等于认为知州大人会死，他不想恶了知州。
晚宴进行得很顺利，知州大人勉励了学子们，出了个题让大家作诗一首。
别人争着表现，陈方济被人推到知州面前，大家起哄：“陈举人，你是最年轻的，也作一首诗吧！”
作诗不是陈方济的长处，他想了想，念了一首诗：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄[注：此乃刘禹锡写的《秋词》]。”
“好！”知州大人击掌夸赞，“好一个我言秋日胜春朝！当赏！”
不管陈方济这首诗作得好不好，知州大人夸了，就算不好也得使劲夸一番。大家纷纷说陈方济会作诗，有人拿来纸笔：“陈大诗人把诗写下来吧！”
这是存心看一看陈方济的字写得如何，要是字丑，知州大人指不定会嫌弃他。
又有字写得好的，要出风头：“诗我记下了，我来写！”
由始至终，知州大人都没有碰酒菜。
他兴致不高，看了大家写的字，随便评价几句，叫凤仙楼把姑娘们喊过来作陪，便带人下楼。
陈方济要跟知州走，被人们拉住。
待到他摆脱纠缠，知州已经走到凤仙楼门口，陈方济站在窗前，瞥见街道尽头有不正常的动静。定睛一看，他见到一具尸体被抬走，那尸体不是别人，正是会看相的乞丐！
等等！
乞丐讲的话浮上心头，陈方济猛地看向楼下的知州，恰见一黑衣蒙面人拿着小巧的弯刀，鸟儿般掠过知州身边，把知州大人的头切了下来。
鲜血从脖子上的断口喷出，甚至溅到二楼的陈方济脸上。
啪！黑衣蒙面人丢下一本账册，自重重包围中轻松地穿过去，消失在浓浓夜色里。
咕噜噜，知州的人头滚到湿乎乎的路中间，映着红灯笼的地面染了血，红得更鲜艳。
