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王总旗下意识的撒谎：“啊，属下最近做了点小生意，赚了些银子。就想换个大些的宅子。”
常风坐到了王总旗对面，问：“什么小生意？黄金生意嘛？拿下！搜！”
常风的一众手下练了三四个月的抄家。在上司面前自然要好好表现一番，露一手。
不多时，他们将一百两黄金、五百两银子放在了常风面前。
常风将一枚金锭拿在手里看了看：“这是真正的赤金，几乎没有杂质。一定是莱州金矿产的吧？”
“王元威，你是锦衣卫的人。应该知道大记性恢复术的诸般厉害。”
常风话音刚落，徐胖子已经出手。先捶了王总旗十拳。
沙包大的拳头打在王总旗的小腹上。王总旗立马开始呕吐。
徐胖子打完。常风只说了两个字：“快招。”
王总旗知道自己是受不住诸般酷刑的。
他讨饶：“常爷。小的跟了你也有三四年了。您当总旗时，我就是您手下的力士。我愿如实招供，只求您放过我的家人。”
常风点点头：“成。毕竟袍泽一场。我不为难你的家人。招吧。”
王总旗如实招来。
莱州是大明最大的产金地。莱州知府孙诚德与金矿监管太监勾结，将金矿当成了自家的菜园子，大肆贪墨黄金。
案发后，金矿监管太监被处死。
奇怪的是，首辅刘吉在京里替孙诚德说了话。孙诚德竟没被判斩首。只判了个杖责六十，流三千里，家产抄没充公。
王总旗带了八名查检千户所校尉，两百名团营兵前往莱州，查抄孙诚德家产。
共查出黄金七百两，其余白银及财物折色共两千两。
王总旗贼胆包天。竟昧下了三百两黄金。他把其中一百五十两装进了自家荷包。另外一百五十两给八个校尉分了。
回京之后，他去钱庄将其中五十两黄金兑成了五百两银子。正准备买房子置地。哪曾想常风就找上了门。
常风听完王总旗的供述，一拍桌子：“不对！你有隐瞒！”
“我看了孙诚德受审时的供状。他自称家里的黄金只有四百两。而非七百两。少的那三百两，正好是你昧下的。”
“难不成孙诚德一个流放罪官，帮着你打掩护，贪墨他的赃财？”
王总旗答：“常爷高见。孙诚德的确在帮我贪墨他的赃财。”
常风惊讶：”怎么回事？说！”
王总旗继续供述：“内阁首辅刘吉也卷入了金矿贪墨案。”
“两年前，刘吉授意自己的家人，在莱州开了一家力行。孙诚德将处置矿山废矿石的活儿，包给了刘家的力行。”
“说是废矿石。其实都是含金颇高的上等矿石。刘家力行每年能从矿石中提炼黄金三四百两。”
“我去抄家，发现了刘吉与孙诚德的信件。知道了他们之间的猫腻。”
“孙诚德的弟弟找到了我。让我不要上禀刘首辅卷入金矿贪墨案的事。”
“作为回报，他哥哥在京招供时，会将家存黄金数量说成四百两。”
“少的那三百两。权当给我的封口银。”
常风冷笑一声：“呵，好手段啊！那三百两金子说是孙家的。其实是朝廷的。”
“等于孙家拿着朝廷的黄金，给伱当封口费，保全刘首辅。”
“只要刘首辅不卷入案子里，就可以跟三法司打招呼，保孙诚德的命。”
徐胖子在一旁道：“早就听说大明的金矿、银矿猫腻儿大。果然如此。”
“拿上等矿石当废矿石私下赠予。呵，横竖矿石不是黄金。到底是废矿石还是好矿石。还不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事儿。”
“刘首辅跟孙诚德算是把赚钱的路子走明白了。”
常风接下来的话，让徐胖子大为惊讶。
常风道：“王元德。一回儿我带你回锦衣卫录供状。若你的供状上，出现‘刘吉’二字。你全家都得死！”
“黄金是你私下贪墨的。跟任何人都没有关系。就这么简单。”
常风这么说，明显是要替刘吉遮掩罪责！
徐胖子用惊诧的目光看着常风。
常风帮刘吉遮掩，是因为怀恩活着的时候曾跟他有过一次深谈。
怀恩告诉他，刘吉是替皇上挨骂背锅的替身。这个人，暂时还不能倒。
常风押着王总旗回了锦衣卫诏狱，录了供状。
随后他命石文义执行家法，把王总旗和八个校尉处死了。
办完事后，常风进了一趟宫，向弘治帝禀报了事情的始末。
弘治帝对常风很是满意：“你的处置是对的。朕还要再用刘吉一两年。”
常风道：“是，皇上。”
弘治帝又道：“最近朕听到了一些风言风语。说御史、翰林们正在私下串联，弹劾刘吉。你要留意这件事。”
“刘吉是好是坏，朕心中有数。可身为帝王，有时候为了做好事，不得不用一个坏人。”
常风心领神会：“臣明白。”
弘治帝道：“你办事如此得力。朕决定给予你一项特权。准你今后以锦衣卫千户的身份参加御门早朝！”
常风心花怒放！
得到参加御门早朝的资格，代表着进入了这个庞大帝国的权力核心圈。
锦衣卫中，只有朱骥和两个小国舅才有资格参加御门早朝。连南、北镇抚使都没有这样的殊荣。
常风连忙叩首：“臣谢皇上隆恩。”
弘治帝道：“好了。你先下去吧。”
翌日，奉天门早朝。
官员们鱼贯穿过金水桥，进入奉天门，来到前广庭。
常风手持刚在礼部领的笏板，走在武官班的末尾。
一众官员们窃窃私语：“瞧，那不是锦衣卫的常千户嘛？他怎么也来参加早朝了？还带了笏板。”
“一定是皇上破格恩赏的。他现在真是皇上身边的大红人啊。”
众臣聚齐。不多时，弘治帝在新任司礼监掌印萧敬的侍候下，来到了前广庭。
萧敬高声道：“议！”
首辅刘吉第一个出班：“禀皇上。臣有本奏。”
弘治帝道：“哦？奏来。”
刘吉清了清嗓子：“禀皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有监察官员的职责。是大明朝惩奸除恶的利剑。”
“然而，太祖爷开国，定言官品级过低。譬如十三道监察御史，监察整整一个省的官员。却只有正七品。”
“又譬如六科给事中。每科给事中监察一个部的官员。却只有正七品。”
“品级完全配不上他们的职责重任。”
“故而臣建议，超迁言官品级。将十三道监察御史，抬格为正六品。将六科给事中，抬格为从五品。”
常风心中暗道：刘吉真是好手段啊！他一定听说了言官们正在串联弹劾他。干脆给所有的言官好处，让他们超迁品级。
这是在拿朝廷的官品堵言官们的嘴。
就在此时，吏部尚书王恕第一个站出来反对：“禀皇上。监察御史、给事中为正七品，乃太祖爷所定祖制。”
“臣身为吏部尚书，专管官员品级，认为官品之事涉及祖制。不应擅改。”
刘吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什么屎。
王恕才不会允许刘吉拿着朝廷官品送礼呢！他直接搬出了“祖制”这座大山，阻止刘吉的意图。
马文升出来附和：“要说重要，大明的哪个官员不重要？言官有监察、谏言的职责；地方官有守土牧民的职责；武将有保家卫国的职责。”
“要是他们全都说自己职责重大，要求朝廷超迁品级。朝廷迁是不迁？”
“到时候岂不五品、六品满天飞，三品四品遍地走了？”
马文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止刘吉拿朝廷官品谋私利。
内阁的另外两名成员，刘健和徐溥也反对刘吉的建议。
弘治帝拍板：“王卿说的很有道理。官职品级是祖制。朕敬天法祖，岂敢擅改？超迁言官之事作罢！”
众臣山呼：“皇上圣明！”
刘吉尴尬的恨不能脚抠三进宅院。
下了朝。众臣三三两两的离开奉天门。刘吉就像是一根被霜打了又被寡妇摘走的大茄子，无精打采的。
