张永道：“杨一清的安边策，你知道吧？”
常风点点头：“我知道。我还听说内阁和宫里的公公们都支持他的安边策。”
张永道：“本来皇上已经表态，要给杨一清八十万两银子。修六百里边墙。”
“今日皇上却改了主意。只给杨一清五万两银子，修四十里边墙。”
常风眉头紧锁：“这等于皇上变着法子否定了杨一清的建议啊！怎么回事？难道是阁老们朝三暮四，怂恿皇上朝令夕改？”
张永怒道：“屁！内阁三阁老虽看不上杨一清，这一回却对事不对人，全力支持老杨的安边策！”
“是你的老侄儿刘瑾在皇上面前胡说八道，导致皇上变卦。”
张永将刘瑾那番“强者不修边墙”的说辞，讲给了常风听。
常风听后不忿：“刘瑾真是舌灿莲花！扯淡，本朝军力对北虏形成不了碾压之势。什么横扫草原，只是一个虚无缥缈的愿望而已。”
“要守边，必修墙！”
“他为何要搅了这道既定国策？”
张永怒道：“还能为何？杨一清是我举荐的人。他怕我在皇上面前抢了他的风头！他怕我取代他，成为内宦的首脑。”
“刘瑾整天骂内阁三君子是伪君子，真小人。可是，这一回三君子都放下了党争之见。反倒是他刘瑾打闷棍、使邪力，干扰良策施行。”
常风很了解刘瑾。知道他气量小。
不过常风还是不太相信，刘瑾会奸恶到这个程度。
常风问：“张公公，你是如何知晓刘瑾在皇上面前的这番胡言乱语的？是不是外人谣传，有意离间你跟刘瑾的关系？”
张永怒道：“皇上亲口对我说的，还能有假？”
“今早皇上朝令夕改。我去旁敲侧击的问询原因。皇上将刘瑾的这番‘宏论’，原样复述了给我听。”
常风起身：“我这就去司礼监找刘瑾！”
司礼监值房内。
掌印萧敬称病在外宅修养月余，首席秉笔钱能去了陕西给王恕拜寿尚未归来。
司礼监的日常事务，由刘瑾、张永、王岳三位秉笔主持。
王岳不仅不是八虎成员，还是八虎的敌人。他的身后站着文官集团。
此刻，刘瑾跟王岳坐在值房内。二人各自看着公文，相互一言不发。
常风进了值房，见王岳在，说话不便。于是对刘瑾说：“刘公公，可否出来说几句话？”
刘瑾起身，跟着常风来到值房外的一个凉亭内坐定。
常风道：“你怂恿皇上朝令夕改，变相否定杨一清安边策，属实嘛？”
刘瑾道：“属实。不过不是怂恿，而是直谏。”
常风色变：“你这么干，就为了压过张永的风头？”
刘瑾微微一笑：“小叔叔这话是怎么说的？我是为朝廷计、为皇上计，才劝皇上打消广修边墙的念头。”
常风叹了声：“巧言令色！你心里怎么想的，我一清二楚。”
“我劝你一句。皇上信任你是天大的恩典。你不要拿着皇上的信任为自己谋私利，置边塞安宁于不顾！”
刘瑾道：“我只是与内阁、与张永、与杨一清，与小叔叔你政见不同罢了！你又如何笃定你们是对的，我是错的？”
常风不想跟刘瑾争辩修边墙的对与错。
常风道：“刘瑾，咱俩认识二十多年了。最近几年，我一直在帮你对付文官。”
“我帮你，是因为我觉得，你能成为老内相那样的贤宦。”
“如果你不做怀恩做王振我会因帮一个奸宦掌权而遗臭万年。”
刘瑾道：“小叔叔，我愿对天起誓。我一心想成为老内相那样的贤宦。此番我反对杨一清，真的是对事不对人。政见不同罢了。”
“至于张永。我一向敬他是‘壮士张’。拿他当自己的骨肉兄弟。从未有过跟他争高低的想法。”
常风叹了声：“但愿吧！”
说完常风起身，准备离去。
说来也巧，户部左侍郎陈清要去司礼监交接一份公文，途经此处。
陈清走来过来：“常都督，我下晌正要去你们锦衣卫呢。”
常风问：“哦？陈老部堂去锦衣卫有何贵干啊？”
陈清的位置是常风保下来的。常风对他有大恩。
万万没想到，陈清竟说：“赃罚归部的建议，是常都督向皇上提出的。”
“如今京内各衙的赃罚，我们户部皆已清查、追缴完毕。只剩下了你们锦衣卫。”
“我下晌去锦衣卫，就是为了这件事。”
刘瑾在一旁道：“陈部堂，你跟常帅爷是自家人。这事儿你派个主事去锦衣卫，走个过场就罢了。何苦亲自跑一趟？”
陈清一愣：“走过场？赃罚归部是补国库亏空的大事。怎么能走过场？锦衣卫是天子亲军，更要以身作则。”
刘瑾皱眉：“陈部堂，你别是要对锦衣卫动真格的吧？我提醒你，若不是常帅爷，此刻你应该身在金陵当闲散养老官。”
陈清道：“这我自然知道。可公是公，私是私。我不会因常都督保过我，就回护锦衣卫。”
刘瑾正要斥责陈清，常风却打断了刘瑾：“刘公公别说了。”
转头常风又对陈清说：“陈老部堂放心，清查锦衣卫罚脏，我一定全力配合。你下晌尽管去锦衣卫便是。”
陈清拱手：“多谢。我先去司礼监拿山东巡抚的公文了。”
陈清离开凉亭后，常风凝视着他的背影说：“看到了嘛，这才是真正的对事不对人，大公无私。”
刘瑾却道：“依我看是恩将仇报！”
随着权力的提升，刘瑾没格局的缺点越来越明显。
常风道：“面子我是要给陈清的。可锦衣卫不同于一般官衙。需要养两京十三省没有员额的几万耳目，不能没有私库。”
“我的刘公公，这回我得让你帮忙了。”
刘瑾笑道：“小叔叔有什么事吩咐就是。说什么帮忙不帮忙的？”
常风道：“锦衣卫抄家，一向是二十取一，作为卫里私库的财源。现在存银有十六万两。”
“你如今掌管着内承运库。我的意思，把这笔银子和账目移交到内承运库。等锦衣卫要用时，便找你取银子。”
“陈清查赃罚，总查不到内承运库上。”
刘瑾笑道：“这事好办。以后我在内承运库划出几间房，专门帮锦衣卫存银子。”
常风道：“多谢你了。”
刘瑾连忙道：“小叔叔这么客气就生份了。若不是你当初的提携，恐怕我到现在还是个卑微的火者呢。”
常风道：“罢了。明日糖糖回娘家。晚上你来喝酒吧。我先走一步。”
刘瑾一拍脑瓜：“咳！这几日忙得脚不沾地。怎么把正事儿忘了。小叔叔稍等我片刻。”
随后刘瑾喊过来一个小宦官，对他耳语几句。
不多时，小宦官抱着一个坛子来到了常风面前。
刘瑾掀开坛子盖，里面是盐水和冰块腌制的夏蝉。
刘瑾笑道：“这是我不当值的时候，抽空在御花园黏的夏蝉。小糖糖就好这一口。”
常恬爱吃油炸夏蝉。刘瑾每年夏天都要扛着竹竿亲手帮她黏一些。
常风问：“还小糖糖呢。都二十六了。你该不会是让我把这坛子搬出宫，带回府吧？我还得回锦衣卫办公务呢。”
刘瑾笑道：“哪儿能啊。小秦子，你把这坛夏蝉送到锦阳郡主府上。”
刘瑾让常风看这口坛子，是想提醒常风：咱们才是真真正正的一家人。你可别胳膊肘往外拐，帮张永。
常风回到了锦衣卫。张永还坐在他的值房里生闷气。
常风道：“张公公，我找刘瑾谈过了。或许.他真的只是与你政见不同。”
事情到了这个地步，常风也只能硬着头皮说假话，帮着刘瑾在张永面前打圆场。
张永叹了声：“唉，我的常帅爷啊，这话你自己信嘛？这世上多少事都毁在了一个争字上。争名、争利、争宠！”
“我倒没什么。只可惜杨一清的安边良策付诸东流。”
常风无言。
张永说的很对。刘瑾这回使邪力，无非是在跟张永争宠。
内阁三君子并非铁板一块。同样的，八虎也绝非铁板一块。
常风送走了张永。他的眼神中透出一丝迷茫。在这一瞬间，他不知道自己帮刘瑾对付文官集团，是不是错了。
很快，他的迷茫便会烟消云散。他会想明白，对付文官集团，不光是在帮刘瑾，更是在帮天下人。
两个月之后，一封密折和一封紧急文书被送进了京。
密折不经通政司，直接送入了乾清宫中。
紧急文书则被送进了锦衣卫。
密折和紧急文书来自于出京巡盐的王妙心和常破奴。
常风看了这封文书后就一个感觉——毛骨悚然。
王妙心不愧为心思缜密的国手。常破奴不愧为常风的血脉。
二人上个月抵达扬州，清查两淮盐务。他们明察暗访，抽丝拨茧，发现了一个惊人的事实。
两淮盐引，竟有七成被两淮盐运使梁伯宏私下转赠给了一群盐商。
是转赠，而非倒卖。
也就是说，两淮盐税有七成没有归于朝廷，而是被盐商们瓜分了。
这些富甲一方的盐商无一例外，全都是高官们的家人。
其中牵扯到了京内六名部堂大臣、二十多名司官。地方上牵扯到了两个巡抚，三个布政使，两个按察使，二十多个知府。
刘健家做的是茶业、丝绸生意。谢迁家做的是走私贸易。李东阳清廉自守。故而内阁阁员未牵扯进私盐案中。
常风叫来了钱宁、石文义商议此案。
钱宁看了紧急文书后，面色一变：“我的天。此案会让京城掀起政潮，江南官场地震。”
石文义跟了常风多年，很了解常风的脾性，他道：“皇上刚刚登基，掀起如此大案于朝局”
常风打断了石文义：“去他娘的朝局吧！为了所谓的朝局，这些年我多少次对文官们睁一只眼闭一只眼？”
“多少次大事化小，小事化无？”
“倒头来呢？换来的是文官们变本加厉的贪贿！”
“两淮盐税是东南的财税支柱。他们竟私分了七成？我若再和稀泥、打马虎眼，恐怕会遭天打雷劈！”
“皇上此刻应该在御苑。傍晚我就去乾清宫请旨，该抓的抓，该抄家的抄家。”
“再任由文官们胡作非为，恐怕大明王朝的城墙会被这群蠹虫蛀空！”
钱宁一挥手：“好！先皇在位时，锦衣卫一直被文官压着。这一回总算能扬眉吐气了！”
与此同时。刘健和谢迁也收到了江南官员们的求援信。
二人撇开了李东阳，商量这件事。自常、李联姻。二人已经不再信任李东阳了。
刘健道：“咱们俩这些年没有约束好手底下的人啊。他们太过分了。每年几百万两的盐税，竟被他们私分了大部分。还没分给.啊，没分给梁伯宏。”
谢迁道：“现在不是说这些的时候。这些蠢货，竟被王妙心和常破奴拿住了把柄。”
“梁伯宏一个官场老油子，竟斗不过一个锦衣卫的武夫、一个新科进士。”
“不管他们做的多过分，这一回咱们都要保他们。从盐务上余利的这批人若是倒了，咱们手中的力量将折损三成以上。”
“且他们出事，咱们不管。其余的官员免不了会兔死狐悲。觉得咱们二人不配当他们的首脑。”
刘健思索片刻后，叹了声：“唉，这次我也只能做出违心之举，保这群贪得无厌的人。”
谢迁道：“当务之急，是先想个法子稳住局面。锦衣卫常风那边要是请旨，把这批人全抓进诏狱，严刑逼供两榜进士不是十二团营的丘八。受不了几样刑就全都招了。”
刘健站起身：“让我想想。”
一柱香功夫后，刘健道：“有了！咱们先伪造两淮盐运使梁伯宏的笔迹，写一封信。就说王妙心、常破奴一到扬州，便四处索贿。”
“他们索贿不成，便大肆污蔑官员们的家眷贩卖私盐。”
“这样一来，便形成了公说公有理、婆说婆有理的对峙局面。皇上不会也不能轻易下旨，命锦衣卫缉拿所谓的涉案官员。”
“接下来，皇上一定会下旨先押梁伯宏进京，审讯清楚再做定夺。”
“梁伯宏被押进京后，咱们得想法子让他‘自尽’。再留一份遗书，就说不堪忍受污蔑，以死明志。”
“梁伯宏这个管着两淮盐引的人一死，私分盐引之事自然也就没了证据，不了了之。”
谢迁道：“首辅高明啊。”
刘健摆了摆手：“别这么说。行这等旁门左道，保一群贪得无厌的手下丧良心啊！”
谢迁道：“这也是无奈之举。总好过让八虎借机掀起大案，对咱们不利。”
当天傍晚。常风来到了乾清宫门口等待正德帝归来。
他惊讶的发现，刘健和谢迁也跪在乾清宫门口。刘健手中捧着一封信。
常风道：“二位阁老神通广大，应该听说两淮私盐案的事了吧？这一回我不会像对待四海会、双木会那样，息事宁人。”
“息事宁人只会助长蠹虫们的嚣张气焰。”
“若有牵连到二位阁老的地方，还请海涵。我是公事公办。”
刘健冷冷的说：“什么两淮私盐案？我没听说过。我只听说了一件耸人听闻的索贿案。”
常风问：“索贿？谁索贿？”
刘健答：“巡盐钦差王妙心、副钦差常破奴索贿。”
常风先是一愣，随后道：“反咬一口？好手段！”
谢迁道：“常风，你别胡说八道。是你没约束好下属和儿子，他们才做出这等耸人听闻的恶事来！”
常风咬牙切齿的说：“你别忘了，常破奴既是李东阳的学生，也是你谢迁的学生。自古师徒如父子。虎毒尚且不食子！”
“他在扬州秉公办案。你倒要栽赃他索贿？”
谢迁道：“这里只有我们三人。有些话非要我挑明嘛？”
“皇亲国戚们在长芦贩私盐。曲阜孔家在山东贩私盐。王妙心、常破奴去了这两个地方，只让他们吐出了赃利，并未过度追究。”
“怎么到了扬州，非要置人于死地？”
常风反问：“皇亲国戚怎么追究？衍圣公一脉怎么追究？难道要皇上下旨杀自己的长辈？”
“难道要皇上下旨灭了孔夫子的后裔？那皇上还如何以孔孟之道治天下？”
“再说，长芦、山东两盐场，纵有人贩卖私盐，但只夺盐税十之一二，未伤及盐税根本。”
“两淮.你们手下那些人直接分了七成！他们疯了吧？把朝廷的盐务当成了自家的菜园子？萝卜白菜说拔就拔？”
谢迁狡黠的一笑：“你别胡说八道。两淮盐务干净的如一汪清水一般。是令公子索贿不成，编造子虚乌有的大案。罗织罪名报复不愿给他行贿的官员。”
常风叹了口气：“谢迁。这天下不存在两种药。一是长生不老药，二是后悔药。”
“我一生最后悔的事，就是当初不该帮你入阁！”
“又或者，你入阁之初是个好人。权力这剂毒药让你变成了恶人。”
刘健道：“不要再说了。谁是谁非，咱们一回儿在皇上面前辩个明白就是。皇上圣明，自有公断。”
(本章完)
