第一章 桂皮

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西双版纳，一片美丽而又神秘的土地。['小说`]在这片中国最后的原始森林里，盛产数以千记的各种草药和香料，而桂皮，又是其中产量最大的一种。

桂皮就是肉桂树的树皮，有名的香料。上好的桂皮皮细肉厚，颜色乌黑或呈茶褐色，断面呈紫红色，油性大，味道鲜美。桂皮也是重要的中药，自古以来与北方的人参、鹿茸齐名。桂皮多年前就已远销欧州，国外把桂皮称为西桂。

西双版纳的桂皮，以其肥厚和香味浓郁而闻名于世，每年都吸引着各地的香料贩子前来收购。由于西双版纳桂皮的品质极高，所以收购价格连年看涨。在利益的驱动下，香料贩子收购上来的桂皮中出现一些以次充好、滥竽充数的现象也就不足为奇了。

在西双版纳那茂密的森林中，生长着一种奇特的生物――藤蛇。这种蛇身长一般只有一米左右，仅拇指般粗细，通体都是暗褐色。当它缠绕在树枝上时，像极了森林中随处可见的树藤，若不是特别留意，是极难发现它的。藤蛇喜欢桂皮的香味，长年出没在肉桂树附近，以捕猎来进食肉桂的各种小动物为生。时间长了，蛇本身也散发出类似于桂皮的味道。每年藤蛇遗蜕下来的皮壳，往往被采药者们拾获，充当桂皮卖出去。(纯文字小说)

有这样一条藤蛇，也不知道它在这世界上活了多少年，它自己也不记得到底遗蜕了多少次。它只知道，自己已经修炼了很长很长很长的时间，只要它再成功遗蜕一次，它就可以永远地摆脱蛇这个低劣的身份，而成为骄傲的龙族的一员――即使是一条最低等的龙。

在原始森林中为数不多的一个阳光灿烂的日子里，这条蛇开始了它一生中最重要的一次遗蜕。首先，它选择了一棵最粗壮最高大的肉桂数――化龙仪式嘛，场地总得大点不是，日后自己在龙族中说起出身地时也不能丢份嘛。然后它努力地向最高的树冠爬去――在它的思维中，离开地面越远，化龙的成功率也就越高――离天近嘛。终于，它爬到了树冠的顶端，非常惬意地享受着温暖的阳光，它简直幸福得不知所以了。――多少年来，它将是第一条可以成为龙族的藤蛇，这是多么的风光，多么的荣耀啊！一想到以后所有的蛇类见到它时都必须恭恭敬敬，低声下气地讨好它，它的虚荣心更是得到了极大的满足。