“起来坐吧。”皇后知道来者不善，但也不得不受下这一礼，“剪秋，看茶。”
甄嬛起身才落座，就听间皇后拿腔拿调地调侃她：“今儿个也不是初一、十五的大日子熹妃这样早就来了。”
闻言，甄嬛只是浅浅一笑，礼数周到地回道：“本该昨日一回宫就来的，因而今日特来向娘娘请罪。”
“你有孕在身，又刚从甘露寺回来，是应该好好地歇息一下。”皇后抬起眼睛看着她，皮笑肉不笑地牵起嘴角，“反正日后都要见的，请安也不急在一时。”
“皇后关怀，臣妾也不敢太放肆。”甄嬛表现得极其谦卑恭敬，却隐隐带着刀锋，“臣妾在外，不敢忘了皇后恩德，因此日日祝祷，奉了佛珠在佛前开光，，希望有朝一日可以奉送给娘娘，保佑娘娘岁岁安康。”她从流朱手里的锦盒里拿出一串佛珠，递到皇后面前，将最后两个字念得极重。
皇后脸色微微一僵，转瞬便扬起了笑容，接过佛珠道：“熹妃有心。其实东西还是其次，最要紧的是妹妹一番聪慧，知道终有一日还能与本宫相见。”
两人明刀暗枪地打了一个回合，被绘春捧着新摘的牡丹走进来打断：“请皇后娘娘簪花。”
皇后岿然不动，甄嬛了然起身，捡起一朵饱满的簪到了皇后发鬓之间。
“熹妃从前服侍本宫簪花的规矩倒一点都没错。”皇后扶了扶发间的牡丹，扬唇轻笑，笑她哪怕风光回宫，却依然只能在她面前行妾室之礼。
甄嬛却只是坦然一笑：“服侍娘娘是应当的，臣妾不敢忘了规矩。”
“一晃数年，瞧着熹妃的样子不改分毫，倒似更见风韵了。”皇后意有所指地感叹道，脸上浅笑盈盈，眼中却一片阴沉，“当真是岁月匆匆都格外疼惜熹妃，全不似本宫，人老珠黄了。”
“皇后娘娘母仪天下，如这牡丹，雍容华贵，不知娘娘为何出此伤感之语。”甄嬛冷眼看她，假意奉承。
皇后冷笑一声：“牡丹又如何？凭她什么花都会有开有谢，只是早晚而已。”她笑眼看向甄嬛，“你不在宫里的这些年，宫里开过不少花，可是如今你瞧瞧，还有几朵开着呢？世事无常，风水轮转，便是那长开不败的芙蓉花如今都谢了呢。”
甄嬛品出皇后的意思，嘴角的笑容僵硬了一瞬，转而扬起深深的笑容。
“娘娘，各宫妃嫔来请安，已在外头等候了。”剪秋进来禀报。
“熹妃，一同去吧。”皇后看向甄嬛，笑着说道。
甄嬛笑而不语，起身随驾。
宫里的确多了不少新人，也少了不少旧人。
甄嬛坐在左侧首座，放眼看了一圈，一时间，心中感慨万千。端妃依旧抱病，甄嬛对面坐着敬妃，而后依次往下为祺嫔、瑾嫔、康常在，而甄嬛后面依次坐着沈眉庄、欣贵人、顺贵人。
众人才坐定，皇后便慢悠悠地开了口：“如今熹妃回来了，惠妃你也要多带着胧月公主去熹妃宫里走走，到底熹妃是胧月的生母，等熹妃生产之后，胧月公主也该送回永寿宫去。你这个养娘再亲，到底也比不上人家亲娘。”
皇后想借此来挑拨沈眉庄与甄嬛，却不知，沈眉庄对胧月好，从来都是因为她是甄嬛的女儿，根本不存在要和甄嬛强夺胧月的情况。
沈眉庄款款起身，盈盈行礼：“是，臣妾正打算今日带着胧月去永寿宫与熹妃相认，有劳皇后娘娘挂心。”她垂眸与甄嬛对视，两人不约而同地露出笑容。
“惠妃和熹妃多年未见，姐妹情深一如当年啊。”皇后语气里藏着几不可闻的讽刺。
甄嬛回宫，打的是生完四阿哥后出宫祈福的旗号，就连岁数也顺应加了十岁，但在座的老人都知道事实并非如此，这番说辞不过是诓骗新人罢了，皇后说着甄嬛与沈眉庄姐妹情深，其实是暗指两人同岁。
果不其然，瑾嫔狐疑地看了一眼甄嬛，康常在凑过来嚼舌根：“听说熹妃就是当年被废出宫的莞嫔。”
瑾嫔眉心一跳，并不打算多说此事，只心里知道也就罢了：“是不是又怎样，皇上说她是谁，就是谁。”
两人声音压得很低，并没有让人听见，皇后也很快就转移了话题：“对了，宁常在呢？为什么今日没来呢？”
“宁常在今日身子不适，是以不能来向皇后娘娘请安，还请娘娘见谅。”顺贵人开口解释了一句，因着性情相似，满宫里只有她和叶澜依说得上几句话。
皇后习以为常：“既然她不舒服，就叫太医好好好照看着吧。”转而又看向甄嬛，“熹妃，你有孕，身子要好好养着才是，要多歇息，少走动，能免的礼数就都免了吧。”
甄嬛正用余光细细打量着祺嫔，被皇后点着名字才回过神来，起身行礼谢恩。
一时无话，皇后便让众人跪安了。
