“额娘，抱抱。”弘昊揉着眼睛被菊青抱过来，对着安陵容伸出两只小手。
菊青无奈地说道：“七阿哥不知怎的惊醒了，嚷着要来见娘娘。”
“额娘不要我了……”弘昊似是还没睡醒，被安陵容抱进怀里后就紧紧地环住了她的脖子，嘟囔着吧咂了两下嘴巴，就又沉沉睡了回去。
安陵容眉眼温柔地侧脸蹭了蹭弘昊的脸，轻轻摇晃着哄唱着童谣，眼神慢慢坚定。
等弘昊再次睡熟后，安陵容将他教回给了菊青，似是又恢复到了平日的模样，问莳萝问道：“皇后最近什么动静？”
莳萝愣了一瞬，随即脸上浮起一抹喜色，忙说道：“自惠贵妃去后，皇上就一直冷着皇后，连带着瑾嫔也备受冷落，如今宫中诸事皆由熹贵妃打理，宫里的人惯会见风使舵，虽说皇后位分尊容摆在那儿，但到底是不上心里，东边一下就冷清了呢。”
“越是这种时候越是要留心，皇后不会就这么善罢甘休的。”安陵容回到殿内，拿出了许久没动过的针线绣笼，头也不抬地说道，“去熬一碗姜汤来。”
见安陵容好不容易提起了精神，莳萝应了一声，忙不迭地去了。
安陵容捻着银针，认真又仔细地刺破锦帛，眼中一片幽深的安芒。窗外的天渐渐明亮，天光照进来，落在银针顶端，折射出一道冷冽的光，如此一枚小小银针，平日里总是不起眼的，但若真有心要用，杀人于无形也并非难事。
永寿宫里，皇上正与甄嬛笑闹：“眉儿去了以后，容儿就一直恹恹地病着，你也总是心里不痛快，难得逗你多说几句。”
“臣妾伤心也就罢了，若非瓜尔佳氏兴风作浪，眉姐姐又怎会受惊血崩？容儿又怎会因为惊惧而致缠绵病榻？”甄嬛敛去笑容，神色淡淡道。
“这个你不必着急，朕迟早会给你一个答复。”皇上当然能听出甄嬛的话外之音。
甄嬛勉强牵了牵嘴角：“但愿如此。否则眉姐姐在九泉之下也不能瞑目。”
“今日早朝，鄂敏提起朕已有七子，可堪择长者立为太子，以固国本。”皇上微微变了脸色。
“说这话的就该立即廷杖，打死也不为过。”甄嬛心里一惊，不曾想皇后居然这么早就提及立储一事了，想来是没有什么后招了，她连忙说道，“皇上春秋鼎盛，怎么就早早论起国本来了？真是不像话。”
“早早立为太子，也是早早地成为众矢之的，以致诸皇子不好好读书务政，一心都盯着太子的位子上。”皇上听着甄嬛如是说，心里宽慰了一些，“且我朝想来是立贤不立长，又何必在长幼上饶舌。”他不用想都知道，鄂敏提及立长二字是帮着谁说话。
甄嬛眸光一闪，笑道：“近来四阿哥勤于读书，皇上可问过他功课了？六阿哥也上书房启蒙了，昨日四阿哥还和臣妾说，六阿哥聪慧得很，很多知识一点就透，皇上可有去敬妃宫里瞧瞧？”
“四阿哥倒还算是应对如流，倒是六阿哥，以前总觉得他闷讷内向，没想到读书这般开窍。”皇上说起两位阿哥，态度却是截然不同，然而话锋一转，“只是，朕还是觉得七阿哥好些，小小年纪，便气度不凡，朕有时候去未央宫，看他一人坐在榻上玩鲁班木，竟偶尔能看出几分威严来。上位者最重要的便是气势，这是旁人学都学不来的。”皇上眉眼露出几分骄傲的笑意，“这一点，七阿哥最肖朕。”
顿了顿，他又似顾及甄嬛颜面，讪讪地加了一句：“当然，弘昭也很好。”
甄嬛微微一笑，并不在意，甚至还在心里庆幸弘昊有过人之处，她的弘昭在他之下便显得不起眼一些，如此，关于弘昭的身世秘密便可保得再久一些。
她缓缓而道：“说到底，皇后本是敦厚人，何以会出此下策，在滴血验亲的水中加入白矾混淆视听？多半是因为皇上疼爱幼子、忽略长子的缘故。正如端妃姐姐说的那般，她已经是皇后，还有什么不满足的？臣妾至今想来还是后怕，皇上还是少疼弘昭一些吧。”她撇开眼，满脸落寞与忧愁，“还有弘昊，皇上也该少些疼爱。容儿可比不得臣妾，经此一遭还能好好的，她身子向来柔弱，且又失去了爱女，若弘昊再出事，只怕是要了她的命。”
皇上眼神一冷，沉沉说道：“皇后着急，朕知道。弘时虽然不拔尖，却也是朕的孩子，朕怎能不疼？还是早日给弘时指一门婚事，也好让皇后安心。”
“说起这个，四阿哥也该成家了，皇上可不能厚此薄彼啊。”甄嬛笑盈盈地提了一句，“四阿哥如今也算是臣妾的孩子，臣妾可不能偏宠小的、亏待大的。”
皇上笑着点头应了：“正好，太后昨日和朕说起选秀的事情，朕本懒怠操办，如今想想，弘时和弘历也都到年纪了，不如明年办一场，替他们选上一选。”他将此事交给了甄嬛来办，“如今宫里是你管事，这场选秀你好好地办起来，皇后那边打发人去说一声就是。”
甄嬛笑着应下，起身恭送皇上离开。
“娘娘，未央宫差人送来一碗姜汤，说是荣贵妃惦记娘娘前两日咳嗽，特意让人熬的。”崔槿汐端着一碗热腾腾的姜汤走进来，笑眯眯地对着甄嬛说道，“莳萝姑娘亲自送来的。”
甄嬛微微一怔，接过姜汤喝了一口，又甜又辣的汤水滚入喉咙，熨帖满腔热意，她不仅柔软了眉眼：“她可好些了？”
“莳萝姑娘说，荣贵妃娘娘今早送二小姐出宫，能下床走两步了，想来是快要大好了。”崔槿汐笑着说道。
“好。”甄嬛微微扬起下巴，缓而慢之地吐出一口浊气。
