福鹤堂前，江母正拦在门口不让他进。
这段时日一直是江母照顾江老夫人，府中其他人都未曾见过，今日江母再三阻拦，让江行简心中生疑。
“母亲可是有事在瞒着我？”
“哪里的话？”
江母眼神闪闪躲躲，不停避开江行简视线。
“今日印公突然前来，听闻不能见祖母便转身而去，孩儿想问问祖母同印公是否有交情，不然孩儿心中无底。”
江母叹息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱们府里这几年也不会险些被掏空。你是不知前几年庄子收成不好，咱们府是如何打点他的。”
提起段宜亭，江母满腹怨气。
这几年印公也不知是老糊涂了还是如何，大肆敛财。她们侯府年年送去段府都有万两之数，却是连一次印公的面都没见过。每到年节府中管家都会到段府拜见，却是次次都让他放了东西便走。
前年她想着或许印公根本未将侯府看在眼里，便私下断了上供的银子，那知未出三日江曼就托人带了口信，说自己在宫中处处被太监为难，问她是否做了什么。
那无根的老东西连个后人都没有，也不知要这些银钱做什么。
江母气得牙根都咬得痛了，却又不敢将这些心思说出一句半句。
江行简却是不耐听母亲的弯绕，她是个什么性子，他这为人子的再清楚不过。
强行推开福鹤堂的门，江行简大步走了进去。只是刚见到江老夫人就整个人骇住，不敢置信。
“祖母，祖母。”
江老夫人眼窝深陷，眼珠浑浊不堪，听闻孙儿声音，那干枯的眼皮也只是微微动了动，却是没有半点反应。
“怎么回事？为何不请御医？”
江行简掀开江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨头，往日略为丰腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨与皮。
抬手抱起江老夫人，江行简正准备去喊府医，却听老太太喉咙中发出两声粗哑得如砂砾磨过般的嗬嗬声。
江母红着眼道：“你当是我的主意？是老太太吩咐我这般做的。”
一串清泪划过，江母拿了帕子按在眼角：“你如今刚去到神枢营，若老太太这时候故去你需得回家丁忧。这刚到手的实缺必然鸡飞蛋打，先前侯府闹得厉害，你姐姐在宫中与圣上求情许久，都未能让你从上林苑监出来。”
“如今去了能摸着兵权的实缺衙门，老太太喜都来不及，怎么会容许自己拖累你？”
“老太太的身子早就不行了，这段时日都是府医用兽药吊着，倒是能保有一口气在，可人早就不成了。”
“府医也说了，这药何时断，老太太便何时……”
“老太太一生待我如亲母，你当娘亲能忍得下心见她这般痛苦？”
江母坐在榻上哭得歇斯底里。
“可不这般又能怎么样？娶妻娶个万事不理的，纳妾纳个只会搅家的祸头子，府里要人无人，要银钱无银钱，冰铺同胭脂铺子赚的银子，还不够给段公公同娘娘打点一次的。”
“印公要打点，东厂亦要打点，若是这时候你再丢了神枢营的差事，日后我们侯府可怎么办呢？老太太说了，这百年基业是万万不能毁在她手中的。”
江行简脸色铁青，他死死捏着拳，嗓音嘶哑：“那祖母便一直这般拖着？又要拖到何时？”
